Marianne Schmidl

Therese Marianne Luise Emilie Marie Schmidl est née le 3 août 1890 à midi, dans la commune de Berchtesgaden, au cœur des Alpes bavaroises. Son père, le docteur Joseph Bernhard Wilhelm Schmidl (1852-1916), est un avocat d’origine juive. Il se converti au christianisme protestant la même année de son mariage avec Maria Schmidl (1858-1934), née Friedmann, mère de Marianne Schmidl^[1]. Bien qu’elle voie le jour au sein de la maison de vacances familiale, achetée par les Friedmann à la fin du XIXe siècle, Marianne Schmidl et sa soeur Franzisca (1891-1925), née dix mois après elle, grandissent à Vienne, dans un environnement intellectuel et artistique stimulant^[2]. Du côté maternel, les deux sœurs sont apparentées aux peintres Friedrich Olivier (1791-1859) et Julius Schnorr von Carolsfeld (1794-1872), respectivement leur arrière grand-père et leur arrière grand-oncle^[3].

Marianne Schmidl suit une scolarité exceptionnellement longue pour une jeune fille de son époque : après une formation élémentaire et secondaire, elle intègre une classe de lycée avant de fréquenter le lycée Schwarzwald à partir de 1905^[4]. Âgée alors de quinze ans, elle est inscrite dans cette école de redressement par ses parents, soucieux de lui offrir la meilleure éducation possible. Cet établissement progressiste, fondé par Eugenie Schwarzwald (1872-1940), lui permet de se familiariser avec les milieux artistiques et socialistes, ainsi qu’à l’enseignement humaniste^[1]. En juillet 1910, Marianne Schmidl obtient son certificat de fin d’étude, la Matura, à Graz^[5].

Par la suite, elle étudie les mathématiques à Vienne en assistant notamment aux cours de Gustav Kohn et de Wilhelm Wirtinger. Elle étudie également la physique théorique avec les professeurs Ernst Lecher, Franz Exner, Friedrich Hasenöhrl et Felix Ehrenhaft, entre autres. Des cours d'éthique lui sont dispensés par Friedrich Jodl, des cours d'archéologie par Emil Reisch et des cours d'ethnographie par Michael Haberlandt^[6], qui l'accompagna ensuite presque tout au long de ses recherches.

En 1913, elle adhère à l'Association pour le folklore autrichien^[6]. La même année, elle acquiert des objets dans la vallée de l'Ötztal pour le compte d'Haberlandt et du Musée du folklore autrichien et elle publie un article sur « La culture et la préparation du lin à Umhausen » (Zeitschrift für Österreichische Volkskunde, 19, 1913) qui fut considéré comme une œuvre pionnière en ethnomathématique. Dans cet article, elle utilise des exemples africains pour démontrer que les concepts mathématiques ne sont pas universels dans leur conception et leur développement, mais qu'ils peuvent au contraire varier considérablement selon l'environnement et le contexte culturel^[6].

Ensuite, entre 1913 et 1914, Marianne Schmidl réalise un stage au Musée du folklore autrichien. En parallèle, elle suit, en tant que matières secondaires, les cours d'anthropologie et d'archéologie préhistorique de Moriz Hoernes, Rudolf Much, Oswald Menghin et Eugen Oberhummer^[6]. En 1914, elle devient membre de la Société anthropologique de Vienne^[6].

En 1915, elle soutient avec succès sa thèse de doctorat sous la direction de Rudolf Pöch (1870-1921) et Moritz Hoernes (1852-1917), intitulée « Nombre et comptage en Afrique », publiée dans les « Communications de la Société anthropologique de Vienne »^[7]. Dans sa thèse, elle privilégie une approche historico-culturelle, émettant des réserves sur la théorie des aires culturelles^[7]. Marianne Schmidl devient la première femme autrichienne à obtenir un doctorat en ethnologie.

Après la soutenance de sa thèse de doctorat, Marianne Schmidl peine à trouver un emploi stable et enchaîne plusieurs contrats de courte durée dans différents musées allemands. Dès 1916, elle est engagée au Musée ethnologique de Berlin comme assistante scientifique de la section africaine, sous la direction de Bernhard Ankermann ; à cette période, elle adhère également à la Société berlinoise d’anthropologie, d’ethnologie et de préhistoire, et entreprend les recherches sur la vannerie africaine qui marqueront l’ensemble de sa carrière^[8].

À partir de septembre 1917, elle devient professeure et assistante au département africain du Musée Linden de Stuttgart, où elle poursuit ses études sur la vannerie sous la supervision de Theodor Koch-Grünberg (1872-1924). En mai 1920, elle est toutefois renvoyée du musée en raison de la situation financière précaire de l’institution. Malgré ses références, le soutien de ses anciens superviseurs ainsi que de ses pairs, comme Michael Haberlandt, Felix von Luschan (1854-1924) et le père Wilhelm Schmidt (1868-1954), elle ne parvient pas à obtenir un nouveau poste dans une institution ethnologique^[4].

À partir de la mi-octobre 1920, elle travaille pendant deux mois au musée des Arts décoratifs de Weimar. En 1921, elle entre finalement comme stagiaire à la Bibliothèque nationale d’Autriche, où elle est titularisée en 1924. Parallèlement à son emploi, elle continue ses recherches ethnographiques^[2]. Ainsi, cette même année, elle effectue une mission de terrain en Bulgarie, au cours de laquelle elle acquiert de nouvelles pièces pour le nouveau musée d’ethnologie. Ces recherches donnent lieu à deux publications :

• Beiträge zur Kenntnis der Trachten von Südwestbulgarien (1925), publiée dans le Festschrift für Michael Haberlandt ;
• Volkskundliche Studien in der Ebene von Sofia (1926), publiée dans le Festschrift der Nationalbibliothek in Wien.

En 1926, Fritz Krause, alors directeur intérimaire de l’Institut de recherche ethnologique de Saxe à Leipzig, lui accorde des financements afin de poursuivre ses études sur les paniers africains. Grâce à ce soutien, Schmidl voyage au cours des années suivantes à travers l’Europe pour examiner des collections et réaliser des dessins : un premier résultat de ces travaux paraît en 1928 sous le titre Altägyptische Techniken an afrikanischen Spiralwulstkörben. En 1929, elle devient membre de la Société pour l’Ethnologie nouvellement fondée et du groupe viennois pour l’histoire culturelle africaine. Dans ce contexte, au cours des années 1930, elle approfondit ses recherches ; elle cherche notamment à reconstituer l’histoire propre de chaque société africaine, afin d'ensuite développer une connaissance approfondie des techniques de vannerie^[8].

Après le départ de Fritz Krause, la direction de l’Institut de recherche de Leipzig est reprise par Otto Reche (1879–1966). Celui‑ci manifeste peu d’intérêt pour les recherches de Schmidl, invoquant les difficultés financières de l’institut et exigeant l’achèvement rapide de ses travaux. À partir de l’automne 1933, cette dernière souffre de graves problèmes pulmonaires et est hospitalisée à plusieurs reprises. En janvier 1934, après une longue interruption, l’assistant de Reche, Günther Spannaus (1901–1984), lui demande de remettre le manuscrit achevé de son étude sur la vannerie avant Pâques 1934, sous peine de devoir rembourser les fonds reçus. En raison de ses hospitalisations prolongées, elle est dans l’incapacité de respecter ce délai^[4].

Marianne Schmidl poursuit néanmoins son travail, et est nommée bibliothécaire d’État de première classe le 1^er février 1938. Cependant, en parallèle, sa santé continue de se dégrader : à peine trois semaines suivant sa promotion, elle souffre d'une « [...] anémie importante, [un] amaigrissement considérable, [une] grande faiblesse et [de l’] insomnie », et sollicite auprès du directeur général de la Bibliothèque nationale, Josef Bick (1880-1952), un congé maladie de six mois^[4].

Après la mort de sa mère en 1934, Marianne Schmidl devint l’unique propriétaire et responsable d’une collection familiale d’œuvres graphiques, qu’elle conserva, et administra jusqu’à sa spoliation en 1939^[4].

La collection comprend principalement des dessins et estampes du début du XIXᵉ siècle, en particulier des œuvres de Friedrich von Olivier, Ferdinand von Olivier et Julius Schnorr von Carolsfeld. Elle se caractérise par une cohérence stylistique liée au romantisme allemand et par la qualité des œuvres conservées^[9].

L’importance de la collection est attestée dès le début du XXᵉ siècle, notamment par sa mention dans l’Österreichische Kunsttopographie de 1908, un inventaire des monuments d’art viennois, sous l’adresse familiale à Colloredogasse 31 à Vienne^[9]. Cette reconnaissance antérieure à la période nazie indique que la collection était déjà considérée comme un ensemble notable avant sa dispersion.

La collection de Marianne Schmidl était un héritage auquel sa famille était très attaché. Cela se remarque notamment dans une lettre qui lui est laissée par sa mère suite à son décès en juillet 1934, alors âgée de 85 ans^[4]. Cette lettre contenait des instructions précises quant au devenir des tableaux et dessins de famille. En effet, elle indiquait explicitement que si jamais Marianne devait un jour, en dernier recours, léguer ou vendre ces œuvres, il faudrait absolument que ce soit au bénéfice d'une institution artistique.

« Si jamais tu devais, dans une situation désespérée, vendre un tel tableau, vends-le, si possible, uniquement à une institution artistique »^[4], écrivait-elle.

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  Dessin de feuilles flétries, réalisé par Friedrich von Olivier en 1817
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  Dessin de Friedrich von Olivier à l'âge de 25 ans, réalisé par Julius Schnorr von Carolsfeld en 1816
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  « Sur l'Isar », dessin réalisé par Friedrich von Olivier en 1844
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  Dessin représentant un paysage avec deux arbres, des rochers et des nuages, réalisé par Johann Heinrich Ferdinand von Olivier en 1840
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  Dessin de Ferdinand Olivier à l'âge de 32 ans, réalisé par Julius Schnorr von Carolsfeld en 1817
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  Dessin de deux feuilles fanées réalisé par Friedrich ou Ferdinand Olivier en 1817
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  Dessin d'une branche aux feuilles flétries réalisé par Julius Schnorr von Carolsfeld en 1817

À la suite du référendum allemand confirmant l'Anschluss de l’Autriche au Reich allemand le 10 avril 1938, Oswald Menghin, ancien professeur de Schmidl et ministre de l’Éducation, ordonne le 17 mars 1938 que tous les fonctionnaires prêtent serment^[10]. Robert Teichl, alors directeur général adjoint de la Bibliothèque nationale, informe les employés que les « fonctionnaires juifs » ont interdiction de prêter serment et demanda à Schmidl de fournir des preuves de son ascendance aryenne^[11].

Quelques jours plus tard, Marianne Schmidl est informée que toute poursuite de son travail au sein de la Bibliothèque n'est plus possible : si elle souhaite le poursuivre, elle doit remplir le formulaire de déclaration de biens juifs (« Liste des biens des Juifs ») avant le 27 avril 1938^[10]. Elle obtient cependant un report jusqu'au 30 septembre. Néanmoins, elle sollicite sa mise à la retraite définitive, demande soutenue par le nouveau directeur, le SS Sturmbannführer Paul Heigl^[10]. Sans cela, elle aurait été licenciée en vertu des lois de Nuremberg. Parallèlement, le directeur du Musée d’ethnologie de Vienne, Fritz Röck, souligne que plusieurs candidats d’origine juive, dont Schmidl, n’avaient déjà aucune perspective d’emploi^[10].

Le 30 septembre 1938, Schmidl remet sa déclaration de patrimoine et un questionnaire sur ses ancêtres et activités politiques^[10].

Otto Reche insista pour que :

« Marianne Schmidl, une Juive alors employée à la Bibliothèque nationale de Vienne », « rembourse les fonds versés à l'institut de recherche si elle était incapable de livrer les travaux convenus. […] En principe, je n'aurais de toute façon pas accepté la publication des travaux de cette Juive », mais il était « dans l'intérêt public » qu'elle rembourse l'argent. » ^[10].

Déjà en situation précaire, Schmidl était disposée à restituer les sommes perçues et à mettre à disposition ses documents personnels. Reche insiste néanmoins en écrivant au commissaire du Reich pour la réunification de l'Autriche avec le Reich allemand :

« Je me permets de demander s'il est possible, dans les circonstances actuelles, de recouvrer l'argent auprès de cette femme juive, éventuellement par la confiscation d'une partie de ses biens. Le docteur Schmidl aura, bien entendu, été licencié de la Bibliothèque nationale. »^[10].

Afin de protéger certains de ces biens, Marianne Schmidl confie certains de ses écrits personnels, ainsi que la lettre et le legs de sa mère à son collègue Hans Gerstinger^[10].

La situation se complique pour Marianne Schmidl. À la suite des pogroms de novembre 1938 de Hermann Goering, ce dernier ordonne que tous les Juifs possédant des biens supérieurs à 5 000 Reichsmarks soient soumis à un impôt de 20 % de leur capital estimé^[10]. Les listes de biens juifs collectées par le régime nazi sont alors utilisés pour vérifier leur richesse. Néanmoins, Marianne Schmidl est déjà presque ruinée après avoir dû rembourser la bibliothèque nationale. C’est son beau-frère Karl Wolf, considéré comme « aryen », qui dut s’acquitter de l’impôt foncier juif à la place de Marianne Schmidl, elle-même incapable de le payer^[12]. Sans d'autres solutions, elle lui confie sa collection d'œuvres héritées de sa mère afin de les mettre en vente^[12].

Celle-ci fut organisée par l’intermédiaire du marchand d’art viennois Christian M. Nebehay^[13] sur recommandation de Otto Brechler, responsable du fonds de manuscrits de la Bibliothèque nationale autrichienne^[10].

La vente aux enchères est ainsi organisée le 28 avril 1939 via la maison C.G. Boerner à Leipzig^[14]. La collection comprend 19 feuilles des frères Olivier et plusieurs aquarelles Biedermeier et est vendue sous le pseudonyme « Collection W. », en référence à son beau-frère Karl Wolf^[15]. Plusieurs musées, dont le Lenbachhaus, le Kupferstichkabinett de Berlin et Dresde, l’Albertina de Vienne, la Kunsthalle de Hambourg et la National Gallery de Washington, acquièrent des œuvres, restituées ou indemnisées à ses héritiers plusieurs décennies plus tard.

La maison viennoise de Marianne Schmidl, située sur la Wolfganggasse, fut quant à elle confisquée puis restituée à ses nièces après la guerre.

Le 9 avril 1942, Marianne Schmidl est déportée de la gare d'Aspangbahnhof à Vienne, sous le n° de transport 17/589. Environ mille autres personnes sont dans le même train pour Izbica (district de Krasnystaw, Lublin, Pologne), un camp de transit vers les camps d’extermination de Bełżec et Sobibór^[10]. Son dernier message connu date de mai 1942^[15]. La date exacte et les circonstances de son décès demeurent néanmoins inconnues. Par ailleurs, aucun des quelque 4 000 Juifs autrichiens déportés à Izbica n’a survécu^[10]. On ignore encore si Marianne Schmidl a été assassinée à Ibizca, Belzec ou Sobibór. Elle est toute fois déclarée morte le 12 mai 1950, suite à une demande effectuée en mars 1949^[10].

La collection de Marianne Schmidl, confisquée et vendue sous contrainte lors de la période nazie, a fait l’objet, à partir du début du XXIe, de processus de restitution et d’indemnisation menés par plusieurs musées internationaux. En 2016, 15 œuvres avaient déjà été restituées à la famille de Marianne Schmidl^[16]. Ces restitutions ont été réalisées en application des principes de la Conférence de Washington de 1998 sur les œuvres d’art spoliées, en collaboration avec les héritiers de Schmidl. Elles concernent notamment des œuvres des frères Olivier Friedrich von Olivier et Ferdinand Olivier,et de Julius Schnorr von Carolsfeld. Ces restitutions témoignent de la reconnaissance de la propriété initiale de Schmidl^[17].

En 2018, la Hamburger Kunsthalle a restitué le dessin Esau versöhnt sich mit Jakob - Vorstudie zur Bilderbibel (1828) de Julius Schnorr von Carolsfeld aux ayants droit de Marianne Schmidl, avant de le racheter la même année^[18].

En octobre 2014, la Stiftung Preussischer Kulturbesitz (SPK) a procédé à la restitution de deux dessins provenant de la collection du Kupferstichkabinett^[19].

• Julius Schnorr von Carolsfeld, Friedrich Olivier im Alter von 25 Jahren, 1816, dessin au crayon.

• Friedrich ou Ferdinand Olivier, Zwei welke Blätter (10 janvier 1817), 1817, crayon et encre rehaussés de blanc.

Acquis lors des ventes chez C. G. Boerner à Leipzig en avril 1939 et mai 1941 les deux dessins avaient été inscrit à l'inventaire de la Nationalgalerie, avant leur transfert au Kupferstichkabinett en 1990, après la réunification allemande^[19].

Le Lenbachhaus a restitué en 2019 deux dessins provenant de la collection de Marianne Schmidl^[20]:

• Friedrich Olivier, Sur l’Isar, dessin au crayon, 1844.
• Ferdinand Olivier, Paysage idéal avec deux arbres et massif rocheux, dessin à la craie, vers 1840.

Ces œuvres avaient été acquises par le musée en 1939 lors de la vente contrainte chez C. G. Boerner. La restitution a été approuvée par la Commission des affaires culturelles du conseil municipal de Munich le 2 mai 2019. La cérémonie officielle s'est tenue le 29 octobre 2019. La recherche de provenance a été menée conjointement par le Lenbachhaus et l’Albertina de Vienne, conformément aux Principes de la Conférence de Washington (1998) sur les œuvres d’art spoliées par les nazis^[21].

En 2015, les Staatliche Kunstsammlungen Dresden ont restitué le dessin Welke Blätter (1816), attribué à Friedrich ou Ferdinand Olivier, aux ayants droit de Marianne Schmidl.

Les collections de l’Albertina à Vienne comprenaient huit dessins provenant de la collection de Marianne Schmidl. Ils ont tous été acquis à la suite de la vente forcée de Leipzig en 1939. À l’issue de recherches de provenance menées par le musée, le Kunstrückgabebeirat (Comité autrichien de restitution) a recommandé leur restitution. Les œuvres ont été restituées en 2013 aux ayants droit de Marianne Schmidl^[22].

• Olivier Friedrich, Fanny Olivier, die Gattin des Künstlers, am Klavier sitzend, Inv.Nr. 28273
• Olivier Friedrich, Ein Krieger bringt den abgeschnittenen Kopf eines Bärtigen vor seinen Offizier; ein weiterer Reiter und ein Gewehrschütze zu Fuß, Inv.Nr. 28274
• Olivier Friedrich, Zwei wendende Reiter und Studie eines Fußes im Steigbügel, Inv.Nr. 28275
• Olivier Friedrich, Drei Männer steuern eine Galeere, die von Kindersklaven gerudert wird, Inv.Nr. 28276
• Olivier Friedrich, Krieger mit Gewehr und Dogge, Inv.Nr. 28277
• Olivier Friedrich, Frau aus dem Tross in rotem Rock und mit einem Esel am Zügel, dahinter eine Krugträgerin und ein Kamel, Inv.Nr. 28278
• Olivier Friedrich, Verwundeter Sarazene am Boden, von einem Kameraden gestützt ,Inv.Nr. 28279
• Olivier Friedrich, Fünf Krieger des Kaisers Karl durchqueren zu Fuß einen Fluss, Inv.Nr. 28280

La National Gallery of Art a restitué en 2016 le dessin de Julius Schnorr von Carolsfeld, Branch with Shriveled Leaves (1817) à la famille de Marianne Schmidl. Il s'agit de la seconde restitution de l'histoire du musée. Celle-ci fait suite à la demande de l'arrière-neveu de Marianne Schmidl qui a contacté la National Gallery au nom de tous les héritiers Schmidl. Le travail de recherche menée par Nancy Yeide a permis de confirmer les circonstances de la vente forcée, permettant d'entamer les démarches en vue de la restitution^[23].

Dans le même temps, un autre dessin, provenant de sa collection, Shriveled Leaves réalisé par Friedrich Olivier en 1817, est toujours conservé au musée avec l'accord des héritiers. Ces derniers ont reçu en contrepartie une compensation financière. Une mention de provenance accompagne désormais la présentation de l'œuvre^[16].

Les recherches de provenance menées à partir des années 2000 ont contribué à reconnaître Marianne Schmidl non seulement comme une victime des persécutions nazies, mais également comme la propriétaire d’une collection d’œuvres graphiques aujourd’hui identifiée et documentée dans les bases de données de provenance internationales.