Marie Bracquemond

Les débuts

D'origine modeste, elle suit les cours d'Augustin Vassort à Étampes où la famille s'est installé^[1], où sa mère s'est remariée, son père officier de marine étant mort peu de temps après sa naissance^[2]. En 1849 naît sa demi-sœur, Louise. Elle réalise sa première toile, un cadeau d’anniversaire pour sa mère, avec des pigments qu’elle avait broyés elle-même à partir de fleurs ; un ami de la famille, impressionné par son opiniâtreté, lui offre une boîte d’aquarelles, elle peint alors des paysages de la campagne environnante^[3]. Elle envoie des dessins au Salon de 1857 (elle signe alors ses œuvres du nom de sa mère, Quivoron ou Pasquiou-Quivoron)^[4]. Elle est également professeur de dessin à la Ville de Paris^[5], et elle supporte financièrement sa mère^[1].

Recommandée à Jean-Dominique Ingres, elle devient son élève. Elle constate que le maître n'a que « peu d’estime pour les femmes artistes » : « La sévérité de Monsieur Ingres me glaçait (…) parce qu’il doutait du courage et de la persévérance des femmes dans le domaine de la peinture (…) il ne leur confiait que des peintures de fleurs, de fruits, des natures mortes, portraits ou scènes de genre »^[6],[7]; elle finit par quitter son atelier. Philippe Burty déclare cependant qu'elle est la plus intelligente des élèves d'Ingres^[8]

Dans les années 1860, elle approfondit sa formation auprès de Désiré François Laugée, Émile Signol et Hugues Merle. En 1867, Marie copie Rembrandt au Louvre lorsqu'elle rencontre Félix Bracquemond : c'est le coup de foudre^[9] ; les deux amoureux convolent en août 1869^[7] Leur fils Pierre naît l'année suivante^[1]. Félix est alors un peintre déjà connu des milieux artistiques d'avant-garde, graveur et céramiste.

Avec les impressionnistes

Marie et Félix Bracquemond vont fréquenter les figures importantes de l'impressionnisme, Claude Monet, Edgar Degas, Paul Gauguin, Alfred Sisley. Marie expose en 1879 pour la première fois avec les impressionnistes. Auparavant Félix a participé à la première exposition impressionniste de 1874.

Diversifiant les médias, Marie excelle dans la peinture sur faïence, et à l'Exposition universelle de 1878, elle présente un grand panneau en carreaux de céramique d'environ 3 × 7 m sur le thème des Muses des arts et des Lettres, réalisé pour le manufacturier Charles Haviland. Remarquée par Edgar Degas^[10],[11], cette œuvre a disparu.

Elle participe en 1879 à la quatrième exposition du groupe impressionniste avec un plat de céramique, et les cartons préparatoires qui ont servi à la fabrication du panneau de faïence Haviland. À la huitième et dernière exposition impressionniste de 1886, elle envoie Portrait d'un jeune homme (Pierre Bracquemond dessinant un bouquet de fleurs), Portrait de Félix Bracquemond, Les Joueuses de jacquet et des aquarelles : La Cueilleuse de pommes, Le Jardin et Jeunes filles^[10]. Très amie avec Édouard Manet, elle lui tiendra compagnie dans ses derniers jours. Elle admire Claude Monet et est aussi très liée avec le couple Sisley^[7], qui lui sert de modèle pour le tableau En bateau (1880) et avec sa compagne, Sisley pose Sous la lampe. La demi-sœur de Marie, Louise est son modèle favori.

Elle produit également des eaux-fortes de qualité et en expose cinq lors de la deuxième exposition de la Société des peintres-graveurs français à la galerie Durand-Ruel en 1890; son Autoportrait gravé est particulièrement remarqué par Henri Beraldi, écrivain spécialiste des estampes^[5].

La relation artistique de Marie Bracquemond avec son mari n'était pas équilibrée, car celui-ci était son professeur^[12]

Au début des années 1890, cependant, elle interrompt sa carrière publique. Sa santé fragile mais surtout l'incompréhension autoritaire de son mari pour la liberté créatrice de son œuvre seraient en cause^[7],[2]. En fait Félix, d'après les souvenirs publiés de son fils Pierre, se montrait amer et jaloux des œuvres de sa femme^[13]. Et c'était toujours lui-même qui les montrait à ses amis, et lorsqu'il félicitait Marie, c'était toujours en privé^[13]. Il arriverait à Félix Bracquemond de cacher les tableaux de sa femme lors de visites…^{[réf. souhaitée]}. En 1893, lors de sa dernière exposition, elle présente deux estampes au sein du Woman’s Building de l’Exposition universelle de Chicago. Elle ne pratique ensuite la peinture et l’aquarelle que dans un cadre privé^[5].

Elle repose au côté de son époux à Sèvres au cimetière des Bruyères (tombe n^o 47).