Mary Louise Smith
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Mary Louise Smith (devenue plus tard Mary Louise Smith Ware, née en 1937) est une militante afro-américaine pour les droits civiques aux États-Unis. Elle est connue pour avoir été arrêtée en , alors qu'elle avait 18 ans, à Montgomery, dans l'État de l'Alabama, pour avoir refusé de céder son siège dans le cadre du système de ségrégation alors en vigueur dans les autobus. Elle est l'une des femmes à avoir été arrêtée pour ce délit au cours de l'année 1955 avant que ce ne soit le cas de Rosa Parks. C'est autour de la figure de Parks que s'organisa le boycott des bus de Montgomery, qui commença le [1].
Le , Mary Louise Smith fut l'une des cinq femmes nommées parmi les plaignantes du procès civil fédéral Browder v. Gayle, qui remit en cause la constitutionnalité des lois ségrégationnistes de l'État et du réseau d'autobus. Le , un comité de trois juges de la Cour fédérale de district (United States District Court) établirent que ces lois étaient anticonstitutionnelles. Ce jugement fut soutenu le par la Cour suprême des États-Unis qui affirma son caractère historique et qui, en décembre de la même année, refusa de réviser la décision. Le , la Cour suprême enjoignit à l'Alabama de cesser la ségrégation dans les bus et le boycott des bus de Montgomery prit fin.
Mary Louise Smith est née à Montgomery, dans l'État de l'Alabama, dans une famille catholique. Elle-même ainsi que ses frères et sœurs furent tous scolarisés puis diplômés à l'Institut d'éducation Saint Jude. Elle est encore aujourd'hui membre de l’Église Saint Jude, où elle fut baptisée.
À l'âge de 18 ans, le , alors que Mary Louise Smith rentrait chez elle par le bus municipal de Montgomery, elle reçut l'ordre de céder son siège à un passager blanc qui avait embarqué après elle. Elle refusa de s'exécuter et fut arrêtée. Elle fut inculpée pour refus d'obtempérer aux consignes de ségrégation, quelque 40 jours avant l'arrestation de Rosa Parks pour des motifs similaires. Son père la fit sortir de prison en payant son amende de neuf dollars. L'incident ne fut d'abord connu que dans le cercle familial et le voisinage de Mary Louise Smith.
Plus tard, lors d'un rassemblement de masse destiné à soutenir un boycott planifié des bus, un de ses cousins parla de son cas avec les organisateurs. L'avocat Fred Gray demanda alors à Mary Louise Smith et à son père de se porter plaignants pour une action juridique collective en faveur des droits civils, pour mettre fin à la ségrégation raciale dans les bus municipaux, ce qu'ils acceptèrent.
