Melodies of Atonement

Le processus d'écriture du nouvel album a commencé en mars 2023. Le chanteur et principal compositeur du groupe Einar Solberg affirme à ce sujet : « L'objectif de cet album était de supprimer tous les éléments orchestraux et de se concentrer davantage sur les membres du groupe. Je m'occuperai des parties symphoniques plus tard, dans le cadre de mon projet solo. Il s'agit sans aucun doute d'un changement de cap pour Leprous. L'objectif était d'aller plus droit au but et d'être plus pur, en quelque sorte, afin de mettre davantage en valeur nos qualités en ajoutant moins d'éléments »^[1]. Le guitariste Robin Ognedal ajoute : « Nous ne voulions pas que notre jeu soit en quelque sorte caché par des arrangements complexes et d'autres instruments. Nous avions l'impression que nos derniers albums commençaient à se ressembler trop, à cause des cordes, et nous avons donc décidé qu'il était temps d'apporter des changements à ce niveau »^[2].

L'album a été enregistré durant les premiers mois de 2024 aux studios Ghostward, à Stockholm, avec David Castillo comme coproducteur, puis a été mixé par Adam Noble, alors que la mastérisation a été effectuée par Robin Schmidt. La pochette de l'album a été créée par Ritxi Ostárizon d'après une photographie de John Dolan^[3]. Au sujet de l'image de la pochette, Robin Ognedal déclare : « Nous voulions quelque chose de microscopique, car la couverture est en réalité la photo d'un objet grossi au microscope, et cela nous a semblé une bonne façon de résumer les caractéristiques sonores de l'album. En fait, avec cette couverture, nous mettons en avant notre groupe, notre façon de travailler en répétition, un retour aux sources. […] Trouver la photo de couverture a été très simple : nous avons utilisé un moteur de recherche et tapé « photo microscope ». Parmi les nombreux résultats, nous sommes tombés sur celle-ci. Nous avons contacté son auteur, qui est également professeur d'université, nous lui avons expliqué comment nous comptions l'utiliser, et c'est ainsi que nous avons obtenu la couverture de l'album »^[2].

Einar Solberg déclare au sujet du style musical de l'album : « Il est en quelque sorte plus lourd [qu'Aphelion] à sa manière, et sa sonorité est très moderne, pas du tout rétro. Il comporte beaucoup d'éléments électroniques. Il est lourd, accrocheur, et beaucoup de chansons pourraient potentiellement servir de singles. Je ne suis pas sûr qu'il soit très progressif… peut-être un peu par endroits, mais en général, il n'y a pas beaucoup de mesures inhabituelles sur cet album. Il est plus lourd que prog, mais pas dans le sens heavy standard »^[4].

L'album est entré dans plusieurs classements musicaux, avec notamment une 11^e place en Suisse, une 19^e en Autriche, une 20^e en Allemagne et une 22^e en Finlande^[5].

Metal Hammer lui donne 4/5, concluant : « opulent mais austère, aventureux tout en restant fermement ancré dans un terrain familier, Melodies of Atonement donne vraiment l'impression d'être l'aboutissement de deux décennies d'expérience, d'énergie et de perspicacité du groupe. C'est peut-être l'album le plus abouti de Leprous à ce jour »^[6]. Blabbermouth lui donne 8,5/10, concluant : « Une dose précise et pure de lourdeur progressive moderne, Melodies of Atonement est le genre de parfaite affirmation d'identité que nous attendions, mais cette fois-ci, Leprous frappe vraiment fort »^[7]. Metal Storm lui donne 7,6/10, le chroniqueur écrivant : « Melodies of Atonement est une approche très intéressante de Leprous qui consiste à recontextualiser le metal dans leur son art rock actuel sans donner l'impression d'une régression musicale. Dans l'ensemble, j'apprécie le son de l'album et je reconnais le talent artistique indéniable du groupe. Cependant, en termes d'appréciation chanson par chanson, je trouve qu'il n'atteint pas tout à fait le niveau d'Aphelion »^[8]. Le site Metal Injection lui donne 8,5/10, estimant que « en soi, c'est un album assez émouvant et dynamique, qui rassemble à peu près tout ce qui a rendu le groupe pratiquement inégalé dans son domaine. C'est juste que tous ces éléments donnaient des résultats légèrement meilleurs par le passé. Néanmoins, il satisfera sans aucun doute les fans de Leprous et sera considéré comme un autre superbe album qui renforce encore l'hégémonie stylistique du quintette »^[4]. La critique de Hard Force est élogieuse, la chroniqueuse écrivant : « Lorsque s’achève ce Melodies of Atonement, il faut un certain temps pour se reconnecter à la réalité de l’instant présent, tant cet album magistral nous emporte loin. Puis, on réenclenche la lecture car il reste tant de choses à percevoir à chaque écoute. C’est un album qui grandit, qui mûrit et qui, à l’image des racines d’un arbre, s’ancre profondément en nous, puis déploie ses ramifications, encore et toujours plus haut »^[9]. Sur La Grosse Radio, il obtient 9/10, le chroniqueur estimant que « c'est donc encore un (nouvel) album quasi parfait que nous délivre Leprous. Faisant toujours preuve d'intelligence et développant une capacité à être complexe sans pour autant être difficile d'accès, Leprous a encore une fois prouvé qu'il était vraiment une force créative dans le monde du prog, du rock et du metal »^[10].

Pendant l'été 2024, la formation est à l'affiche des festivals Mystic et Rockstadt. En septembre et octobre 2024, Leprous tourne en Amérique du Nord^[11]. En janvier et février 2025, le groupe organise sept concerts exclusifs en Europe, à Madrid, Paris (salle Pleyel), Londres, Varsovie, Tilburg, Cologne et Oslo, au cours desquels il joue deux sets d'environ une heure et quart chacun, entrecoupés d'un entracte^[12]. L'album live et DVD An Evening of Atonement, enregistré à Tilburg et sorti en octobre 2025, immortalise l'événement^[13].

En mars 2025, Leprous fait une tournée de dix dates en Amérique centrale et du Sud^[14], puis retourne en Amérique du Nord en avril et mai 2025, avec cette fois-ci cinq dates où la formation interprète The Congregation en intégralité pour célébrer le 10^e anniversaire de cet album^[15]. Le groupe se produit ensuite aux festivals Hellfest, Rock Imperium, Brutal Assault et Alcatraz.

En octobre et novembre 2025, le groupe effectue une tournée européenne de 24 dates avec Gåte en première partie^[16]. La deuxième partie de cette tournée européenne se déroule en janvier et février 2026 et comporte 23 dates^[17].