Omega (album d'Epica)

En février 2020, Epica annonce que la préproduction d'un nouvel album est terminée^[1]. Le groupe commence l'enregistrement en mars 2020 aux Sandlane Recording Facilities à Rijen, aux Pays-Bas^[2]. L'album est produit par Joost van den Broek (After Forever, Ayreon, Powerwolf). Le groupe fait appel à deux chœurs, dont un composé d'enfants, et à l'orchestre philharmonique de Prague pour les enregistrements. Le 2 septembre 2020, Mark Jansen annonce que le mixage et le mastering sont terminés^[3].

Vicky Psarackis de The Agonist et Zaher Zorgati de Myrath chantent respectivement sur les titres Twilight Reverie – The Hypnagogic State et Code of Life^[4].

Concernant le thème et le nom de l'album, Mark Jansen déclare : « En tant qu'humanité, nous nous éloignions les uns des autres comme dans une compétition, comme on le voit avec la concurrence entre les entreprises. Alors qu'en réalité, c'est en travaillant ensemble que nous prospérons. La théorie du point oméga, qui apparaît dans les textes, traite de la spéculation scientifique et de la vision spirituelle selon lesquelles nous sommes destinés à évoluer vers un point d'unification divine »^[5]. Ce thème du point oméga est notamment repris dans la chanson Omega – Sovereign of the Sun Spheres^[6].

The Skeleton Key, inspirée par le film Inception, explore la façon dont les rêves permettent d'accéder aux profondeurs de soi^[7]. Gaïa traite du changement climatique, tandis que Code of Life aborde les risques liés à la modification du génome humain^[8]. Freedom – The Wolves Within évoque une histoire cherokee qui raconte que dans chaque homme il y a deux loups qui se combattent, l'un représentant tout ce qu'il y a de bon et l'autre tout ce qu'il y a de mauvais. Le loup qui gagne le combat est celui que l'on nourrit le plus^[9]. Kingdom of Heaven, Part 3 – The Antediluvian Universe marque le dernier opus de la trilogie du même nom. C'est la huitième chanson du huitième album studio du groupe, et le huit représente l'infini. La chanson traite du sens de la vie et de la vie après la mort^[10]. Pour Simone Simons, Rivers « symbolise le calme et en même temps l'incertitude de la vie, les flux et reflux. L'eau calme représente la paix, et un courant fort signifie que vous devez faire face à des défis et nager à contre-courant dans la vie »^[11]. Le thème de l'équilibre intérieur est abordé par Simone Simons dans Synergize - Manic Manifest, qui met l'accent sur la nécessité de ne plus laisser la dépression contrôler ses actions et d'accepter les zones d'ombre en soi ; et par Mark Jansen dans Abyss of Time - Countdown to Singularity, qui se concentre sur le sentiment d'être en harmonie avec le monde^[6]. Jansen est aussi l'auteur des paroles de Seal of Solomon, qui traite d'ésotérisme, et de Twilight Reverie - The Hypnagogic State, qui décrit la lucidité fragile mais intense qui précède l'endormissement^[6].

Un premier single intitulé Abyss of Time est publié le 9 octobre 2020, et la sortie de l'album est annoncée pour le 26 février 2021^[12]. La sortie de l'album a été longuement différée après la fin de l'enregistrement en raison de la pandémie de COVID-19^[3]. Le 12 juin 2021, le concert intitulé Omega Alive est diffusé en streaming, au cours duquel le groupe interprète pour la première fois en direct les chansons de son nouvel album ainsi que d'autres chansons de leur discographie^[13]. L'événement met en vedette divers acrobates et danseurs de cirque ainsi que deux chœurs, et a été publié sous forme d'album live sur divers formats physiques et numériques le 3 décembre 2021.

En mai 2022, le groupe donne une série de concerts au Mexique pour promouvoir Omega, puis se produit notamment dans les festivals Nova Rock, Hellfest, Wacken Open Air et Leyendas del Rock durant l'été. Le 3 septembre, la formation célèbre son 20^e anniversaire avec un concert spécial de trois heures devant 3 000 spectateurs à la salle 013 de Tilburg^[14]. En septembre et octobre, le groupe joue en Amérique du Nord, en première partie de la tournée The Tour to End All Tours de Sabaton^[15], tandis qu'en novembre et décembre, il est la seule tête d'affiche en Amérique du Sud.

Entre janvier et mars 2023, Epica entreprend une vaste tournée européenne en co-tête d'affiche avec Apocalyptica, Wheel assurant la première partie^[16]. Les 17 et 28 mai, ainsi que le 18 juin, Epica assure les premières parties de Metallica au Stade de France, au Volksparkstadion de Hambourg et à l'Ullevi de Göteborg, marquant ainsi leurs trois premiers concerts en stade, en remplacement de Five Finger Death Punch^[17]. Durant l'été, ils sont notamment à l'affiche des festivals Download, Graspop, Dong Open Air, Rockstadt, Summer Breeze et Motocultor.

Omega

Compilation des critiques

Périodique	Note
Kerrang!	[18]
Metal Hammer	[19]
Sputnikmusic	[20]

L'album est entré dans de nombreux classements musicaux, obtenant notamment une 4^e place en Allemagne, une 5^e en Suisse, une 6^e en Belgique, une 7^e aux Pays-Bas, une 15^e en Autriche, une 18^e en Finlande, une 21^e au Portugal, et une 22^e en Espagne^[21].

Sur Kerrang, l'album obtient 4/5, le chroniqueur écrivant : « Omega est sans aucun doute la plus grande réussite de ce groupe. La prestation n'en est pas moins majestueuse, mais, surtout, bon nombre des arrangements trop alambiqués ont été simplifiés. Vous avez toujours droit à plus d'une heure de musique, mais celle-ci ressemble désormais moins à un casse-tête qu'à une catharsis jubilatoire »^[18]. Metal Hammer lui donne 3,5/5, estimant qu'il « est difficile de placer Omega au même niveau que The Divine Conspiracy et Design Your Universe, simplement parce qu'il manque de chansons mémorables. Mais si l'on fait abstraction des effets théâtraux, on trouve ici des compositions qui pourraient bien devenir les futures favorites des fans »^[19]. Sputnikmusic lui donne 4/5, le chroniqueur écrivant : « Omega n'est peut-être pas un album très différent des précédents du groupe, mais c'est une réussite époustouflante. C'est un album très agréable à écouter, qui combine harmonieusement l'ancien et le nouveau. C'est un magnifique hommage, et j'oserais même dire que c'est l'un de leurs meilleurs albums »^[20].

Omega a été élu meilleur album de metal symphonique de l'année par les lecteurs du site web Metal Storm^[22].