The Solace System

Lors de l'enregistrement de l'album The Holographic Principle, dix-huit chansons sont enregistrées, les membres du groupe sélectionnant ensuite les douze titres définitifs pour l'album^[1]. Les chansons non sélectionnées sont ensuite publiées le 1er septembre 2017 sur l'EP The Solace System^[2]. La chanson homonyme est publiée en single, avec un clip en animation, le 23 juin 2017, le même jour que l'annonce de la date de sortie de l'EP. Mark Jansen déclare à cette occasion : « Les auditeurs peuvent s'attendre à un EP de grande qualité, avec des chansons bien trop bonnes pour être utilisées uniquement comme titres bonus. Nous voulions publier ces chansons ensemble dans un contexte donné. Il est toujours difficile de décider, à la fin d'un processus d'enregistrement, quelles chansons figureront sur l'album, car cela signifie qu'il faut laisser de côté certaines chansons de grande qualité, simplement parce qu'elles ne s'intègrent pas bien dans le flux global de l'album ou parce qu'il y a d'autres chansons dont les paroles conviennent mieux au thème global »^[2]. Les titres Immortal Melancoly, Decoded Poetry et The Solace System figuraient sur la liste provisoire de The Holographic Principle donnée à l'écoute aux journalistes en juillet 2016, avant d'être remplacés peu après par Once Upon a Nightmare et Ascension (Dream State Armageddon) dans la liste définitive^[3]. Les titres Immortal Melancoly et Decoded Poetry ont eux aussi bénéficié de clips en animation, respectivement en août 2017 et février 2018^[4],[5].

L'EP s'est classé à la 37^e place des classements de ventes d'albums en Hongrie^[6], à la 45^e en Suisse, à la 60^e en Allemagne^[7], et à la 69^e au Royaume-Uni^[8].

Metal Hammer lui donne 4/5, estimant qu'avec « sa composition incomparable et ses passages mélodiques complexes et ornés, The Solace System est époustouflant. […] Après quinze ans d'une carrière riche en moments forts et en talent artistique insondable, Epica continue de briller »^[9]. Blabbermouth lui donne 8,5/10, écrivant : « Le groupe donne suite à son album à succès de l'année dernière, The Holographic Principle, avec un EP significatif qui est tout sauf un ensemble de morceaux jetables. Au contraire, The Solace System dégage une énergie colossale dans six chansons qui méritent toutes d'être jouées en live. […] The Solace System dépasse toutes les attentes »^[10]. Music Waves lui donne 4/5, estimant que « nous aurions pu craindre que The Solace System ne soit qu'un objet bouche-trou livré pour de basses raisons mercantiles. Il n'en est rien car les six pistes qui l'animent n'ont rien de fonds de tiroir ni de chutes de studio honteuses. Celles-ci se seraient ainsi glissées dans le menu de The Holographic Principle sans dénoter. C'est dire leur qualité. […] En toute logique, cet opuscule s'inscrit dans le sillage de son prédécesseur dont il ferme le chapitre, en le complétant de ses pièces délaissées pour aboutir à un ensemble qui impressionne par son ampleur et sa cohérence »^[11].