Routes de l'empire Ashanti
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Les routes de l'empire ashanti sont un réseau de huit voies, reliées par de nombreux axes secondaires, construites à partir du XVIIIe siècle afin de connecter la capitale, Kumasi, aux villes situées au nord et au sud de l'empire ashanti. Si ces routes étaient supervisées et surveillées par le gouvernement, les voies sacrées de l'État bénéficiaient d'une attention particulière. Quatre routes principales étaient orientées vers le nord, tandis que les quatre autres étaient construites vers le sud, en direction de la côte. Le réseau routier méridional de l'empire ashanti déclina à la fin du XIXe siècle et fut entièrement abandonné après la colonisation britannique .
Entre le XVIIIe et le XIXe siècle, l'empire ashanti a construit et entretenu un réseau de huit routes partant de la capitale, Kumasi, et rejoignant les frontières de l'État. Ces routes étaient appelées Nkwantempon Les Grandes Routes des Ashanti[1]. Les routes du Sud reliaient la capitale aux ports côtiers situés entre les fleuves Volta et Komoé. Les routes du Nord menaient à des villes comme Bondoukou, Daboya et Yendi, aux frontières du Grand Ashanti, où elles rejoignaient les routes commerciales transsahariennes du Nord. Le gouvernement central entretenait les routes principales, tandis que les autorités de district supervisaient les routes secondaires et locales[1]. Comme l'a noté Wilks, Larry Yarak a suggéré en 1990 que les routes ashanti reliant Kumase à Axim via Denkyera, Wasa et Aowin, et Kumase à Elmina via Denkyera et Twifo, étaient déjà utilisées dans la première décennie du XVIIIe siècle[2].
Chacune des Grandes Routes portait un nom. Il pouvait s'agir du nom du souverain qui l'avait fait construire ou de la province qu'elle desservait[1]. Des haltes étaient aménagées le long des routes pour servir d' auberges aux voyageurs[1]. Elles constituaient également une infrastructure de maintien de l'ordre pour lutter contre le banditisme signalé sur les routes[1]. Certaines de ces haltes étaient aussi importantes que des villes, tandis que d'autres ne comptaient que quelques cabanes[1]. Les routes spéciales, comme la route sacrée entre Kumasi et Bantama, bénéficiaient d'une attention et d'une surveillance constantes. Elles étaient pavées, régulièrement désherbées et bordées d'arbres pour offrir de l'ombre[1].
Au début du XIXe siècle, les ponts étaient faits de troncs d'arbres non taillés, avec des mains courantes en corde qui s'étendaient d'une rive à l'autre. Sous le règne de Kwaku Dua Ier, vers 1841, de véritables ponts furent construits.
Pour construire une route, des négociations ont d'abord dû être entamées entre le gouvernement et les chefs des terres sur lesquelles le projet devait être réalisé[1]. Les gardiens de route, connus sous le nom de Nkwansrafo Ils faisaient office de police routière sur ces routes et percevaient également des péages[3]. Une station Nkwansrafo a été documentée à Mamfe en 1788 et à Ahenkro en 1882, par exemple[1]. Les Akwanmofo L'Akwanmofohene était l'institution chargée de l'entretien des routes ashanti[1]. Reindorf indique que cette institution fut créée par l'Asantehene Kusi Obodom (1750-1764) qui « ordonna la nomination d'inspecteurs pour nettoyer les routes et les chemins du royaume des nuisances ». L'Asantehene Osei Kwadwo (1764-1777) créa ensuite l' Akwanmofohene Le bureau, dont le nom se traduit par « Inspecteur en chef des nuisances et des nettoyeurs de chemins » était chargé par le gouvernement central de rémunérer les ouvriers employés par l'institution pour le déneigement des routes . Thornton observe que les Grandes Routes ont amélioré la guerre asante en permettant le déploiement rapide de l' armée ashanti [4].
