Séries de divisions de la Ligue américaine de baseball 2012

Le 2 mars 2012, la Ligue majeure de baseball annonce un nouveau format de séries éliminatoires qui permettra à 10 équipes, et non plus 8, de se qualifier au terme de la saison régulière^[1]. Cinq clubs de la Ligue américaine et cinq de la Ligue nationale joueront en matchs d'après-saison soit, dans chaque cas, les trois champions de divisions (Est, Centrale et Ouest) et deux clubs qualifiés comme meilleurs deuxièmes. Ces deux dernières équipes n'accèdent pas automatiquement à la Série de divisions puisqu'elles devront s'affronter dans un match de barrage le 5 octobre 2012^[1]. Le vainqueur de ce match sans retour rejoindra les 3 champions de division en Séries de divisions.

De 1998 à 2011, l'avantage du terrain pour les Séries de division était accordé à celui des deux adversaires ayant conservé le meilleur dossier victoires-défaites en saison régulière. Des 5 parties disputées (si la série se rendait à la limite), les 2 premières étaient jouées sur le terrain de cette meilleure équipe, les 2 suivantes à l'étranger, et la 5^e et ultime partie dans le stade du club ayant l'avantage du terrain. Pour 2012, la Ligue majeure change ce format « 2-2-1 » pour passer à un format « 2-3 » : c'est-à-dire que le vainqueur du match de meilleur deuxième, qui pourrait avoir une moins bonne fiche victoires-défaites que le champion de division, jouera à domicile les 2 premiers matchs de sa Série de divisions avant de devoir disputer un minimum de 1 et un maximum de 3 matchs à l'étranger, selon la durée de cet affrontement. Ce format « 2-3 » était en usage dans les Séries de divisions jouées de 1995 à 1997 avant d'être abandonné. En 2013, le format « 2-2-1 » sera de nouveau utilisé^[1].

En 2012, deux équipes de la même division s'affrontent en Séries de divisions pour la première fois depuis la première présentation de cette ronde éliminatoire en 1995. De cette première année jusqu'en 1997, la chose était techniquement possible mais ne s'était pas produite. De 1998 à 2011, un meilleur deuxième jouant dans la même division que le champion avec la meilleure fiche victoires-défaites était opposé en Série de divisions au deuxième meilleur détenteur d'un titre de section.

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Les Yankees de New York détiennent la meilleure fiche victoires-défaites de la Ligue américaine en saison régulière 2012^[2]. Leur deuxième moitié de saison est cependant moins reluisante que la première et, installés au premier rang de la division Est avec une avance de 10 parties en juillet, ils voient cet avantage fondre au fil des semaines^[3]. L'égalité avec les Orioles de Baltimore persiste en première place pendant plusieurs jours au mois de septembre^[4], mais les Yankees terminent finalement en tête avec une fiche de 95-67, deux victoires de plus que leurs rivaux. Les Yankees sont qualifiés pour les éliminatoires pour une 17^e fois en 18 saisons et gagnent leur premier titre de section depuis 2009^[5]. Malgré deux défaites de plus qu'en 2011^[5], la franchise la plus titrée du baseball décroche un 47^e championnat de division^[6].

Les Orioles de Baltimore ont connu 14 saisons consécutives avec plus de défaites que de victoires avant de surprendre le monde du baseball en 2012, terminant en seconde place de la division Est derrière New York. Les joueurs de Buck Showalter gagnent 93 parties contre 69 défaites, une progression de 24 victoires par rapport à 2011, pour leur première qualification en éliminatoires et leur première saison gagnante depuis 1997^[7]. Forcés de disputer le match de meilleur deuxième, ils éliminent les doubles champions en titre de la Ligue américaine, les Rangers du Texas, en remportant la partie 5-1^[8]. Baltimore est en éliminatoires pour la 12^e fois et recherche une première conquête de la Série mondiale depuis 1983^[9].

Rivaux de division de longue date, les Orioles et les Yankees ne se sont affrontés auparavant qu'une seule fois en éliminatoires, les New-Yorkais enlevant quatre victoires à une la Série de championnat 1996 de la Ligue américaine. En 18 parties de saison régulière 2012, Yankees et Orioles ont enlevé chacun 9 matchs^[10]. C'est la première fois depuis la création des Séries de divisions en 1995 que deux équipes de la même section sont opposées dans cette ronde éliminatoire.

Match	Date	Visiteur	Hôte	Score
1	7 octobre	Yankees de New York	Orioles de Baltimore	7 - 2
2	8 octobre	Yankees de New York	Orioles de Baltimore	2 - 3
3	10 octobre	Orioles de Baltimore	Yankees de New York	2 - 3 (12 manches)
4	11 octobre	Orioles de Baltimore	Yankees de New York	2 -1 (13 manches)
5	12 octobre	Orioles de Baltimore	Yankees de New York	1 - 3

Dimanche 7 octobre 2012 au Camden Yards de Baltimore, Maryland.

Équipe	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
Yankees de New York	1	0	0	1	0	0	0	0	5	7	10	1
Orioles de Baltimore	0	0	2	0	0	0	0	0	0	2	8	1
Lanceurs partants : NYY : CC Sabathia  BAL : Jason Hammel   Vic. : CC Sabathia (1-0)  Déf. : Jim Johnson (0-1)   HRs :   NYY : Russell Martin (1)

Les Yankees marquent à leur premier tour au bâton grâce au double d'Ichiro Suzuki mais les Orioles, à leur premier match éliminatoire en 15 ans, prennent les devants 2-1 en troisième manche sur un simple de Nate McLouth qui fait marquer Chris Davis et Lew Ford. New York réplique immédiatement en début de quatrième manche avec le coup sûr productif de Mark Teixeira et cette égalité de 2-2 demeure jusqu'en neuvième manche. Le meilleur releveur des Orioles, Jim Johnson, qui n'avait pas accordé de point à un adversaire depuis le 8 septembre précédent^[11], s'amène au monticule dans cette première moitié de neuvième mais le premier frappeur qu'il affronte, Russell Martin, claque un circuit au champ gauche pour donner les devants 3-2 aux Yankees. Tout s'écroule ensuite pour Baltimore : Ichiro produit son deuxième point du match, un double de Robinson Canó et une erreur coûtent deux points, Tommy Hunter remplace Johnson et le ballon sacrifice de Nick Swisher porte à 7-2 l'avance des New-Yorkais^[12]. CC Sabathia, lanceur partant des Yankees, quitte le match avec un seul retrait à effectuer et remporte la victoire après une performance de 7 retraits sur des prises en 8 manches et deux tiers lancées.

Lundi 8 octobre 2012 au Camden Yards de Baltimore, Maryland.

Équipe	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
Yankees de New York	1	0	0	0	0	0	1	0	0	2	9	2
Orioles de Baltimore	0	0	2	0	0	1	0	0	X	3	7	2
Lanceurs partants : NYY : Andy Pettitte  BAL : Wei-Yin Chen   Vic. : Wei-Yin Chen (1-0)  Déf. : Andy Pettitte (0-1)  Sauv. : Jim Johnson (1)

Les Orioles remportent leur premier match de séries éliminatoires depuis le 13 octobre 1997 et leur première partie éliminatoire à Camden Yards depuis le 8 octobre 1997^[13] en arrachant une victoire de 3-2 pour égaler la série, un gain de chaque côté. Ichiro Suzuki marque le premier point de la partie en première manche avec un spectaculaire plongeon au marbre, évitant le gant du receveur Matt Wieters après avoir été poussé à la plaque par un double de Robinson Canó^[14]. Les huit premiers frappeurs des Orioles sont retirés par le lanceur Andy Pettitte^[15] avant que Baltimore ne compte deux fois en troisième reprise sur le coup sûr de Chris Davis. Mark Reynolds produit un troisième point en sixième manche. Avec un coup sûr contre le lanceur partant Wei-Yin Chen, Derek Jeter ramène les Yankees à un point de leurs adversaires, mais Darren O'Day, Brian Matusz et Jim Johnson blanchissent New York par la suite et les Orioles l'emportent.

Mercredi 10 octobre 2012 au Yankee Stadium, New York, New York.

Équipe	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	R	H	E
Orioles de Baltimore	0	0	1	0	1	0	0	0	0	0	0	0	2	7	0
Yankees de New York	0	0	1	0	0	0	0	0	1	0	0	1	3	7	0
Lanceurs partants : BAL : Michael Gonzalez  NYY : Hiroki Kuroda   Vic. : David Robertson (1-0)  Déf. : Brian Matusz (0-1)   HRs :   BAL : Ryan Flaherty (1), Manny Machado (1)  NYY : Raúl Ibáñez (1, 2)

Avant ce match, les Orioles avaient remporté 76 victoires en 76 matchs (incluant les éliminatoires) en 2012 lorsqu'ils avaient l'avance après 7 manches^[16], et gagné 16 parties de suite en manches supplémentaires^[17]. Ces deux séquences prennent fin lorsque Raúl Ibáñez, choisi par Joe Girardi comme frappeur suppléant à la place de son joueur vedette Alex Rodriguez^[18], claque un coup de circuit contre Jim Johnson après un retrait en fin de neuvième manche, pour priver les Orioles d'une victoire et créer l'égalité 2-2. En fin de 12^e manche, Ibáñez frappe son deuxième circuit en solo du match, cette fois contre le lanceur Brian Matusz, et New York l'emporte 3-2. Dans la défaite, Ryan Flaherty et Manny Machado frappent des circuits pour Baltimore. Machado, âgé de 20 ans et 96 jours, est le deuxième plus jeune joueur de l'histoire à frapper un circuit dans un match éliminatoire après Andruw Jones (19 ans, 177 jours) des Yankees dans la Série de championnat 1996^[19].

Jeudi 11 octobre 2012 au Yankee Stadium, New York, New York.

Équipe	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	R	H	E
Orioles de Baltimore	0	0	0	0	1	0	0	0	0	0	0	0	1	2	8	1
Yankees de New York	0	0	0	0	0	1	0	0	0	0	0	0	0	1	7	0
Lanceurs partants : BAL : Joe Saunders  NYY : Phil Hughes   Vic. : Pedro Strop (1-0)  Déf. : David Phelps (0-1)  Sauv. : Jim Johnson (2)   HRs :   BAL : Nate McLouth (1)

Un circuit de Nate McLouth donne les devants 1-0 aux Orioles en cinquième manche mais Robinson Cano provoque l'égalité à la manche suivante. Le pointage de 1-1 persiste jusqu'en début de 13^e reprise lorsque Manny Machado amorce la manche avec un double. Il avance au troisième lorsque McLouth est retiré à l'avant-champ et marque sur le double de J. J. Hardy. Les deux clubs utilisent huit lanceurs chacun dans ce match. Pour Baltimore, Darren O'Day blanchit New York pendant deux manches et deux tiers, Pedro Strop ajoute deux manches sans point et Jim Johnson réalise le sauvetage. Les Orioles poussent la série à sa limite en remportant la plus longue partie éliminatoire de l'histoire de leur franchise^[20].

Vendredi 12 octobre 2012 au Yankee Stadium, New York, New York.

Équipe	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
Orioles de Baltimore	0	0	0	0	0	0	0	1	0	1	4	0
Yankees de New York	0	0	0	0	1	1	1	0	X	3	5	0
Lanceurs partants : BAL : Jason Hammel  NYY : CC Sabathia   Vic. : CC Sabathia (2-0)  Déf. : Jason Hammel (0-1)   HRs:  NYY : Curtis Granderson (1)

Les Yankees frappent leur premier coup sûr contre Jason Hammel en cinquième manche, Mark Teixeira atteignant les sentiers pour venir marquer sur le simple de Raúl Ibáñez. En début de sixième, une décision de l'arbitre Fieldin Culbreth prive Nate McLouth, des Orioles, d'un circuit, lorsqu'il est jugé que la balle avait franchi le pôle de démarcation du champ droit^[21] du mauvais côté, pour une fausse balle^[22]. Le double d'Ichiro Suzuki et le circuit de Curtis Granderson placent les Yankees en avant 3-0. Seul un simple de Lew Ford en huitième manche évite aux Orioles le blanchissage. CC Sabathia lance un match complet, accordant quatre coups sûrs et retirant 9 frappeurs sur des prises, et les Yankees passent en Série de championnat.