Sculpture en bois de fer au Mexique
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La sculpture mexicaine du bois de fer est une tradition mexicaine consistant à sculpter le bois de l’arbre Olneya tesota, un arbre du désert de Sonora appelé couramment bois de fer (palo fierro en espagnol).
L'olneya tesota est un arbre d'ombrage important à croissance lente dans le nord-ouest du Mexique et le sud-ouest des États-Unis. Le bois qu'il produit est très dense et coule dans l'eau. Traditionnellement, les gens l'utilisent pour le bois de chauffage et le charbon de bois, ainsi que pour la sculpture.
La tradition de la sculpture a commencé avec le peuple autochtone Seri de l'état de Sonora. Au milieu du XXe siècle, les Seris ont dû quitter leur domicile traditionnel sur l’île Tiburon pour s’installer sur le continent, à peu près au même moment où le tourisme se développe dans la baie de Kino (en) . Jose Astorga est le premier à sculpter du bois de fer à vendre; il commence avec d’autres matériaux et du bois de fer pour les articles utilitaires. Dans les années 1960, il commence à sculpter des silhouettes en bois de fer, qui se vendent bien aux touristes, d'autres suivent. L'artisanat commence à se répandre largement dans les années 1970. Des non-Seris commencent à sculpter, introduisant des animaux d'autres régions comme sujets et à utiliser des outils électriques. La sculpture, la production de charbon de bois et la perte d'habitat ont exercé une pression sur l'arbre de bois de fer, que le gouvernement mexicain déclare protégé en 1994. La sculpture est toujours autorisée, mais le prix du bois augmente et la production diminue.
L'arbre de bois de fer est considéré comme originaire du désert de Sonora, car il ne se trouve que dans les États de Sonora, de Basse Californie et de Basse Californie du Sud au Mexique et d'Arizona et de Californie aux États-Unis[1]. L'Olneya tesota est la plante dont la croissance est la plus lente et la plus haute du désert de Sonora. Ses spécimens peuvent atteindre une hauteur maximale de quinze mètres si les sources d’eau sont relativement stables. Il représente un cinquième de la biomasse du désert, principalement en raison de la densité de son bois. L'ombre fournie par ces arbres est essentielle pour un certain nombre d'autres plantes et animaux du désert[2].
L'espèce est protégée par le gouvernement mexicain en raison de sa surexploitation et de la détérioration de son habitat[1]. La plante n’est pas considérée comme en danger d’extinction, son aire de répartition s'étendant sur des millions d'hectares et comptant des milliers d'arbres, sa croissance lente et son utilisation dans l'artisanat et le bois de chauffage la mettent en danger[3]. En 1992, avant de recevoir la protection du gouvernement, 21 000 tonnes de bois sont transformées en charbon de bois[4]. Aujourd'hui, la sculpture n'est pas le plus gros danger pour l'arbre, mais plutôt la conversion du désert en pâturages et en terres cultivées[1],[2]. Parmi les autres efforts déployés pour conserver l’arbre, citons la création d’organisations telles que Pro Palo Fierro, chargées de mettre au point des moyens d’utiliser la ressource de manière durable[4]. Depuis que la plante se trouve dans deux pays, les efforts des États-Unis ont inclus des organisations telles que Conservation International et le Desert Botanical Garden à Phoenix en Arizona[2],[5],[6].
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