Sobriété énergétique

La sobriété, du latin sobrietas, se rapporte à la tempérance, la mesure, la modération, notamment dans la consommation alimentaire : « le fait de manger, de boire avec modération »^[3]. L'adjectif « sobre » se réfère quant à lui également aux notions de frugalité, de simplicité, voire d'austérité, de jeûne, d'ascèse ou de privation^[3],[4].

La sobriété énergétique se rapporte donc à la modération dans la consommation d'énergie.

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Selon le groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), la sobriété peut être définie comme « l'ensemble de mesures et de pratiques quotidiennes qui permettent d’éviter la demande d’énergie, de matériaux, de terres et d’eau tout en assurant le bien-être de tous les êtres humains dans les limites de la planète »^[5].

Jean-Marc Jancovici distingue sobriété, efficacité, et pauvreté. « La sobriété, c’est se priver délibérément d’un service donné comme baisser la température dans une pièce ou acheter une voiture plus petite. L'efficacité, c’est utiliser moins d'énergie pour fabriquer le même service. Et enfin, la pauvreté, c’est la sobriété subie car non planifiée et non organisée »^[6].

La sobriété énergétique se différencie de l'efficacité énergétique par l'effet rebond^[7]. La sobriété énergétique est mise en œuvre par une baisse de la consommation. Pour aller dans le même sens, l'efficacité énergétique doit être associée à une prise de conscience sociale du but recherché. En effet, « le gain généré par l’efficacité énergétique est souvent compensé par une évolution des besoins qui se traduit par une hausse de la consommation ». Ce phénomène est provoqué par l’effet rebond qui réduit les gains des améliorations technologiques dans l'utilisation des ressources^[8].

La sobriété économique est le juste niveau en matière de limitation qu'on s'impose, abstinence, ascèse, décélération et rejet de ce qui encombre et est inutile^[9]. Il s'agit avant tout de changement de comportement et de transformations sociétales. Cela remet en cause la société de consommation.

Considérée comme « un parent pauvre mais pourtant incontournable de la transition énergétique », la sobriété énergétique s'oppose à la notion de gaspillage énergétique^[10].

La sobriété énergétique peut se mettre en œuvre selon différents champs d’application, c’est ainsi qu’elle est conceptualisés par l'association négaWatt^{[11],[12],[13]} :

• la sobriété dimensionnelle : en privilégiant un équipement adapté au besoin, lors du choix d'achat ou d'investissement (ex. : préférer un logement de faible surface, utiliser un véhicule adapté à la charge et au nombre de passagers) ;
• la sobriété collaborative : en mutualisant les usages des espaces, des biens, etc. (ex. : covoiturage, autopartage, colocation, prêt de matériel entre voisins). Cet aspect est aussi mis en avant par les partisans de l'économie collaborative ;
• la sobriété d'usage : en gérant raisonnablement l'utilisation des appareils et des biens (ex. : écoconduite, précautions d'emploi pour limiter la casse et l'usure prématurée des biens, régulation du chauffage) ;
• la sobriété organisationnelle : en structurant différemment dans l'espace et le temps les activités (ex. : promotion du télétravail, aménagement du territoire, mise à disposition de transports en commun) ;
• la sobriété matérielle : en diminuant la consommation de biens et de produits matériels (ex. : réduction du taux d’équipements, limitation des emballages). Ces mêmes biens nécessitent en effet indirectement de l'énergie pour être conçus, assemblés, transportés, etc. On parle alors d'énergie indirecte, ou d'énergie grise.

L'association Virage énergie propose quant à elle une catégorisation par axes stratégiques, impliquant plusieurs passages^[11],[14] :

1. De la surabondance à la suffisance matérielle ;
2. De la centralisation à la relocalisation ;
3. De l'omniprésence du travail salarié à la valorisation des activités autonomes ;
4. De la propriété au service partagé ;
5. Du culte de la vitesse à la mobilité économe ;
6. De l'artificialité anthropocentrée à la transversalité nature-culture.

La sobriété s'exprimant en partie par une limitation des consommations de biens et de services, elle est souvent associée à une démarche volontaire. A contrario, la sobriété peut être subie et dès lors assimilée comme étant une sobriété involontaire, imposée. Elle peut alors être assimilée à la pauvreté^[15], notamment dans les cas de précarité énergétique.

Selon Luc Semal et Bruno Villalba, le caractère volontaire ou imposé de la sobriété est plus ambigu. L'étude de différents acteurs (AMAP, Forum Permanent de l'insertion...) met en avant une « adaptation choisie à un faisceau de contraintes subies »^[11]. Les contraintes sont en effet de diverses natures économiques (prix de l'énergie, des biens de consommation...), matérielles (pénuries...) et sociales (tensions...). En d'autres termes, la sobriété consiste à choisir la manière dont la limite est subie, notamment en faisant évoluer cette limite.

Dominique Bourg et Christian Arnsperger proposent quant à eux trois types de scénarios de réduction des consommations. Si une sobriété choisie est selon eux plus désirable, une sobriété involontaire pourrait être imposée par les pouvoirs publics si le processus démocratique ne suffit pas à tenir les impératifs climatiques et d'épuisement des ressources. Si aucune de ces deux solutions n'est retenue, c'est la finitude du monde et les contraintes naturelles qui feront advenir le troisième scénario : un effondrement subi^{[11],[16],[17]}.

Pour la sociologue Sophie Dubuisson-Quellier « nous avons besoin de politiques pour mettre en place les conditions sociales et économiques de la sobriété [...], elles touchent à l'aménagement du territoire, à la régulation de l'étalement urbain, aux investissements dans les transports collectifs et dans la rénovation énergétique des bâtiments. Elles requièrent une planification, avec une trajectoire des jalons, et des moyens pour vérifier qu'on est sur la bonne voie »^[18]. « Si l'on n'accompagne pas la reconversion écologique, il y aura des résistances[...]. C'est pourquoi il est impératif de consacrer des sommes massives aux investissements et à l'accompagnement de ce qui s'apparente à une gigantesque restructuration à mener en un temps très court »^[19].

Selon Dominique Méda, « la notion de sobriété dans la littérature scientifique, renvoie à la juste répartition des ressources et des efforts ». « Les inégalités sociales sont un obstacle aux politiques de sobriété »^[19].

La sobriété énergétique est intimement reliée à la notion subjective de besoin. L'association négaWatt classe les besoins sur une échelle allant des besoins « vitaux » aux besoins « nuisibles », qu'elle invite à comparer, dans son manifeste, à « la mesure de l'impact de ces pratiques »^[12].

Pour Christian Arnsperger, l'Humanité devrait se déconditionner du dogme de la croissance. Dans son ouvrage "L’existence écologique" analysé par Le Monde, « dans les sociétés occidentales modernes, le désir se transforme bientôt en besoin : les biens matériels jadis considérés comme des luxes, deviennent des nécessités. Aussi le sujet libéral est-il toujours insatisfait : il vit dans une rareté imaginaire, fondée sur le désir mimétique et sur une « compulsion de la nouveauté » qui ne peut être assouvie que par de nouveaux cycles d’innovations techniques et de croissance »^[20].

La connaissance des impacts devient donc nécessaire pour évaluer la nécessité des besoins. Il s'agit de distinguer les désirs des besoins véritables, comme y enjoint la sociologue Dominique Méda, afin de sortir d'une société de consommation : « l'enjeu est d'être capable d'orienter nos désirs vers autres choses que ce quoi ils portent aujourd'hui : à la place des biens de consommation à vocation ostentatoire, il faudrait que nous soyons capables de déployer des activités enthousiasmantes, utiles, à forte dimension collective ». Il faudrait substituer à des objectifs de croissance « des objectifs plus concrets : emplois, santé, qualité des produits, satisfaction des besoins de tous »^[18].

La consommation ostentatoire n’a ainsi pas vocation à satisfaire un besoin, mais à revendiquer son appartenance à un statut social supérieur. Ce rôle social de la consommation a été mis en avant en particulier par l’économiste américain Thorstein Veblen^[21].

Selon Philippe Dessertine, un développement durable au niveau mondial doit remettre en cause « [le] mouvement, [la] concentration, [l']hyperconsommation » de la population. L'Occident fait la promotion, par-delà la publicité, de son modèle économique d'hyperconsommation en s'appuyant sur la diffusion des produits culturels « de type film, série, littératures, jeux électroniques, revues, presses, réseaux d'influenceurs »^[22].

La publicité est susceptible de créer des besoins. Pour La Quadrature du Net, elle ne crée pas de valeur et l’énergie qui y est investie peut être perçue comme gaspillée ; ainsi elle entraîne des conséquences environnementales et sociales par la surconsommation de biens^[23]. De fait, la grande majorité des dépenses publicitaires (31 milliards d’euros par an en France) sont réalisées par des multinationales spécialisées dans la vente de produits et de services énergivores : SUV, voyages en avion, restauration rapide, équipements numériques, etc.^[21].

La publicité a des conséquences directes sur les émissions de gaz à effet de serre, l’utilisation du papier et la consommation d’énergie par l'infrastructure d'internet ou des médias audiovisuels. En cela elle s'opposerait à la sobriété énergétique^[24].

La feuille de route sur l’économie circulaire publiée par le ministère français de l'écologie en mars 2018^[25] prévoit en son article 16 de « renforcer la lutte contre la publicité incitant à la mise au rebus  [sic] prématurée des produits et au gaspillage des ressources »^[24].

Selon l’économiste Tim Jackson, les incitations à réduire son empreinte carbone « resteront inaudibles ou seront rejetées comme de la manipulation tant que tous les messages relatifs à la consommation iront dans la direction opposée »^[24].

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Depuis le début de l'ère industrielle, la société a vu ses consommations d'énergie croître quasi constamment.

Selon Barbara Nicoloso, cette croissance a été multipliée par sept au cours du xx^e siècle, du fait de l'explosion démographique et d'autres facteurs^[26]. « Les modes de consommation se sont progressivement diversifiés avec l’intensification de la mondialisation des échanges commerciaux rendue possible par le développement du fret aérien et du fret maritime avec l’introduction du conteneur dans les années 1960 »^[26]. « Le modèle des centres-bourgs concentrant les activités commerciales et économiques dans les villes et les villages a progressivement été remplacé par celui des grands centres commerciaux et des zones d’activités situés en périphérie des villes, bien souvent uniquement accessibles en voiture »^[26].

En permettant un développement économique sans précédent, cette croissance fait face à de nombreuses critiques à partir des années 1970, du fait des impacts environnementaux associés (changements climatiques, pollution atmosphérique, dégradation des écosystèmes, impacts sanitaires...), ainsi que des dépendances s'instaurant et de la finitude des ressources.

Le Club de Rome d’avril 1968, la conférence de Stockholm de juin 1972, le rapport Meadows (Les Limites à la croissance) posent déjà la contradiction de la croissance infinie dans un monde fini. Ces positions sont inaudibles à l'époque dans une économie mondiale en plein développement, le discours n'est pas suffisamment fédérateur pour entraîner le virage vers la sobriété^[10].

En premier lieu, ce sont les chocs pétroliers de 1973 et de 1979 qui provoquent les premières mesures de sobriété énergétique, connues notamment en France sous le nom de « chasse au gaspi ». Les incitations et appels à la modération vont de pair avec les contraintes réglementaires, tels que la réduction des vitesses sur les routes dans plusieurs pays.

Ces crises d'approvisionnement amènent une prise de conscience, qui entraîne alors une première transition énergétique : lancement du programme nucléaire en France, développement des pompes à chaleur et des énergies renouvelables, mise en place de la réglementation thermique des bâtiments, etc.

Temporaires, les chocs pétroliers sont rattrapés par des contre-chocs, permettant la reprise de la croissance dans la consommation d'énergie.

En 2011, le tsunami au nord-est du Japon a entraîné l'accident nucléaire de Fukushima, le Japon a dû faire face à l'arrêt de ses centrales nucléaires et de certaines centrales thermiques décidé par le gouvernement. Une politique de sobriété énergétique en temps de crise a été mise en place.

Les entreprises ont réduit leurs consommations en éteignant les enseignes, les grands écrans, les vitrines, en optant pour l'éclairage LED, en choisissant des équipements plus économes en particulier pour la climatisation. 

Les particuliers ont fait de même pour leurs éclairages, l'électroménager et leurs climatisations. Les efforts ont permis de réduire de 15 % la consommation électrique en journée

L'effort n'a pas été poursuivi par une politique de long terme^[27].

Dans les années 2000, la prise de conscience des impacts environnementaux dus à l'utilisation importante d'énergie fait apparaître la nécessité d'un changement de modèle énergétique^[2].

Des scénarios prospectifs se développent alors, notamment dans le cadre de l'objectif Facteur 4 (en France), visant à diviser les émissions de gaz à effet de serre par quatre entre 1990 et 2050. Les scénarios proposent diverses trajectoires d'évolution des productions et des consommations d'énergie à échelle nationale. L'association négaWatt promeut une approche en trois dimensions de la transition énergétique^{[1],[28],[11]}, reposant sur :

• la sobriété énergétique : « prioriser les besoins énergétiques essentiels dans les usages individuels et collectifs de l'énergie » (ex. : mettre un pull au lieu d'augmenter le chauffage, prendre le vélo plutôt que la voiture) ;
• l'efficacité énergétique : « réduire la quantité d'énergie nécessaire à la satisfaction d'un même besoin » (ex. : isoler son logement, améliorer les rendements des appareils et des véhicules) ;
• le développement des énergies renouvelables venant se substituer aux énergies fossiles et nucléaires (ex. : bois-énergie, éolien, solaire photovoltaïque, solaire thermique).

Le terme de « sobriété » est repris pour des approches sectorielles ou de familles d'usages, ainsi la sobriété numérique^[29] promeut la réduction de la consommation de matériel et de services informatiques.

Selon le Labo de l'économie sociale et solidaire, la sobriété énergétique est le premier des trois axes de la transition, devant l’efficacité énergétique et le développement des énergies renouvelables. Mais l’économie libérale repose sur la nécessité d’une croissance perpétuelle. Pour l’assurer, un accroissement considérable de la consommation d’énergie est présenté comme incontournable. Un changement des habitudes de consommation, des modes de vie et de l'organisation collective permettant la sobriété énergétique est une exigence pour limiter le changement climatique^[30].

Selon Sarah Thiriot de l'Ademe, s'appuyant sur une étude sociologique qualitative, au-delà des comportements individuels, il faut repenser l'organisation collective pour créer les conditions sociales, économiques, institutionnelles qui rendront la sobriété désirable et accessible. Les mesures de politique publique devraient se faire dans le cadre de la justice sociale^[31].

Atteindre la neutralité carbone en 2050 ne sera possible qu’à condition que le monde réussisse à décorréler l’évolution du produit intérieur brut des émissions de CO₂^[32].

En 2022, à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, l'Union européenne impose des sanctions économiques à la Russie. En retour, la Russie arrête certaines exportations de gaz russe vers l'Europe.

La France et l’Europe se préparent à une coupure totale des approvisionnements en gaz en provenance de Russie^[33]. Certains pays de l'Union européenne voient déjà leur approvisionnement en gaz russe coupé (Pologne, Bulgarie, Finlande), d’autres ont vu leurs livraisons passablement réduites (Allemagne, Autriche, Danemark, Italie, Pays-Bays...)^[34].

En raison de sa dépendance énergétique et en réponse à l'arrêt ou au risque d'arrêt des exportations russes, l'Union européenne demande à ses membres de réduire leur consommation de gaz de 15 % d'août à mars par rapport à la consommation moyenne sur ces mêmes mois entre 2016 et 2021^[35], afin d'éviter une pénurie pendant l'hiver suivant^[36]. Le règlement prévoit la possibilité pour le Conseil de l'Union européenne de rendre cette mesure obligatoire^[37]. Le règlement (UE) 2022/1369 du conseil du 5 août 2022 relatif à des mesures coordonnées de réduction de la demande de gaz entre en vigueur le 9 août, un jour après sa publication^[38],[39].

L’Agence internationale de l’énergie propose différentes mesures, comme le télétravail, le dimanche sans voiture, la réduction du prix des transports en commun ou une réduction d'au moins 10 km/h de la vitesse sur les autoroutes^[40].

En Suisse, l'écoconduite est considérée comme une approche possible pour réduire la consommation de carburant^[41].

Les pouvoirs publics et les énergéticiens cherchent des solutions de remplacement au gaz russe. L'arrêt des importations du gaz russe a fait exploser le prix du gaz et le prix de l'électricité de marché en Europe (les dernières unités de production appelées fonctionnent au gaz), ce qui a eu des répercussions en France sur les entreprises et les particuliers, et motivé la recherche d'économies d'énergie.

Pour répondre au besoin de sobriété en 2022 et à sa dépendance économique importante au gaz russe (en particulier au moyen des gazoducs Nord Stream 1 et 2), l'Allemagne adopte une série de mesures. Dans les administrations et bâtiments publics, le chauffage sera abaissé et l'eau chaude sanitaire supprimée aux lavabos. Les entreprises pourront chauffer en deçà des températures réglementaires. Les commerces chauffés ne doivent pas garder les portes ouvertes, l'éclairage de nuit de bâtiments et les publicités lumineuses doivent être éteintes entre 22 et 6 heures. Le chauffage de piscines privées est prohibé pendant six mois^[42]. Par ailleurs, les trains de transport d'énergie deviennent prioritaires sur les trains de passagers^[43].

Alors qu’en France le concept de sobriété énergétique prend de l'ampleur, en Allemagne, le concept équivalent de Suffizienz reste largement absent des discours politiques, des textes législatifs et des unes des journaux^[44]. Il a cependant fait l’objet, à partir des années 2010, d’un nombre croissant de publications et de projets de recherche^[45]. Cette absence lexicale est particulièrement visible lorsqu’on compare les traductions officielles des textes législatifs européens. Quand les versions françaises emploient le mot « sobriété », les traductions allemandes parlent de « mesures de réduction de consommation » (Maßnahmen zur Verbrauchsminderung) ou de « faible consommation d’énergie » (geringer Energieverbrauch)^[46]. Le « décret relatif aux économies d’énergie de court terme » (EnSikuMaV), adopté par le gouvernement allemand en octobre 2022, comprend des mesures similaires au plan de sobriété français, mais ne fait aucune mention de la Suffizienz.