Suicide chez les personnes autistes

Unanimement reconnu comme élevé^{[1],[2],[3],[4],[5],[6],[7]}, le taux de suicide parmi la population autiste est l'une de ses plus importantes causes de mortalité^[8]. Les taux mesurés peuvent varier en fonction des méthodologies adoptées et des pays dans lesquels les études sont menées : une partie de cette variabilité réside dans le choix de l'échelle de mesure du risque suicidaire, en particulier quand elles ne distinguent pas les tentatives de suicide des comportements d'automutilation^[9].

Quatre études menées entre 2014 et 2017, notamment au Royaume-Uni, déterminent un taux environ six fois plus élevé parmi la population autiste que dans la population générale^[9]. Une étude suédoise publiée en 2016 conclut à un taux 7,5 fois plus élevé^[4],[10]. D'après un rapport de l'institut national de santé publique du Québec publié en 2017, le taux de suicide des jeunes autistes québécois de moins de 24 ans est le double de celui des autres jeunes du même âge^{[P 1]} ; un taux au moins double est également déterminé parmi la jeune population autiste de l'Utah sur la période 2013-2017^[11]. Une étude avec groupe de contrôle sur 5 218 jeunes autistes originaires de Taïwan conclut à une fréquence des tentatives de suicide à 3,9 %, contre 0,7 % parmi le groupe de contrôle^[12].

Une étude de cohorte danoise de plus de 6,5 millions de personnes, avec des observations sur une période de 10 ans, conclut à un risque plus de trois fois plus élevé chez les personnes autistes pour les tentatives de suicide et les décès^{[13],[14],[P 2]}. Cette cohorte compte 35 020 personnes diagnostiquées d'un trouble du spectre de l'autisme (TSA), dont 587 (soit 0,9 %) ont tenté de se suicider, 53 ayant réussi leur tentative^[15]. Les taux mesurés chez des personnes possiblement autistes et sans diagnostic sont comparables à ceux mesurés chez les personnes diagnostiquées^[16]. L'analyse de traits autistiques chez des personnes mortes par suicide en Angleterre conclut à la surreprésentation significative de ces caractéristiques autistiques^[17].

D'après une recension systématique avec méta-analyse de différentes études, réalisée en 2023 par Victoria Newell et son équipe, les idées suicidaires sont présentes chez plus d'un tiers (34,2 %) des personnes autistes et supposées autistes sans handicap intellectuel associé, les tentatives et comportements suicidaires étant présents chez 24,3 % d'entre elles, ce qui est considérablement plus élevé que dans la population générale, où la prévalence transnationale des idées suicidaires est d'environ 9 %, pour 2 à 3 % de projets de suicides et de tentatives^[16]. Une méta-analyse plus ancienne d'un an, celle de O'Halloran et ses collègues, conclut à environ un quart d'idéations suicidaires parmi toute la population autiste, pour une personne sur dix qui fera une tentative au cours de sa vie^[18].

La prévalence des idées suicidaires varie selon la situation géographique^[16]. Elle est plus faible en Asie (Corée, Taïwan, Chine, Singapour et Japon) qu'en Europe et en Océanie^[16]. Cette plus faible prévalence en Asie ne reflète peut-être pas la réalité, et peut s'expliquer par une tradition de criminalisation du suicide, par l'importance accordée à la réputation familiale, et par une plus forte stigmatisation de l'autisme et des problèmes de santé mentale^[19].

La première recension systématique, celle de Segers et Rawana en 2014, avait montré que les hommes autistes ont de plus fort taux de suicide que les femmes^[20]. L'étude des cohortes danoise^[21],[14], suédoise^[22], de l'Ontario (Canada)^[23] et de l'Utah (États-Unis)^[11] conclut au contraire que les taux d'idéations suicidaires et de passages à l'acte sont toujours plus élevés chez les femmes et les filles autistes que chez les garçons et les hommes. Ce fait statistique diffère de ce qui est constaté en population générale, où les hommes ont un plus fort taux de passage à l'acte que les femmes^[24],[25].

La recension systématique de 2023 identifie les femmes autistes sans handicap intellectuel comme la population la plus à risque^[9], mais « n'a que peu confirmé les preuves antérieures que la suicidalité est plus fréquente chez les femmes autistes »^[26]. Les femmes sont majoritaires dans la plupart des études^[26]. La suicidalité des femmes autistes découle peut-être des difficultés d'identification de cette population, conduisant à des diagnostics tardifs ou manqués^[24]. Une vaste étude anglaise de 2026 portant sur les seniors identifie au contraire les hommes comme étant plus à risque^[27].

Parmi la cohorte danoise, les taux de suicide sont significativement plus élevés par rapport à la population générale dans toutes les tranches d'âge, et ce à partir de l'âge de 10 ans^[15],[14]. Le taux de suicide par tranche d'âge le plus élevé est enregistré chez des personnes âgées de 30 à 39 ans^[14].

La méta-analyse de 2023 identifie un manque de recherches sur les taux de suicide par tranche d'âge^[9]. Il semble que les taux de suicides soient plus élevés chez les adultes que chez les jeunes^[16], particulièrement à partir de l'âge de 20 ans^[26],[28]. Ces taux restent élevés chez les personnes plus âgées, soit cinq à six fois plus d'idéations suicidaires qu'en population générale^[29].

D'après l'étude de la cohorte de l'Utah, les autistes sont moins enclins à se suicider avec une arme à feu que les non-autistes, mais ne diffèrent pas de la population générale en ce qui concerne le choix du mode de suicide^[11]. Il n'existe pas non plus de différence significative de méthode entre les hommes et les femmes ; la majorité (73 %) recourent à des moyens de suicide considérés comme violents^[11]. Les moyens non-violents sont généralement l'asphyxie et l'empoisonnement^[10].

Dans le cas d'une cohorte finlandaise comptant des personnes autistes avec handicap intellectuel moyen à sévère, les moyens de suicide identifiés comprennent la pendaison, la noyade, l'intoxication par consommation de cigarettes ou médicaments, et le suicide par train, soit en s'allongeant sur une voie ferrée, soit en sautant sous un train^[30].

La grande majorité des études sont menées dans des pays à revenus élevés, dans un contexte où la population des pays à revenus faibles ou intermédiaires se suicide davantage^[31]. Les études sont insuffisantes dans la population des personnes autistes avec handicap intellectuel^[32]. L'absence de distinction entre idées suicidaires passives (désir d'être mort) et idéation suicidaire active (désir de se tuer) constitue un autre biais^[31].

Le 17 novembre 2010, la mère d'un enfant autiste suicidaire, Lynne Soraya, témoigne dans son blog sur le magazine américain Psychology Today de l'extrême rareté des ressources portant sur cette question^{[P 3]}. Elle salue deux ans et demi plus tard le lancement d'une première étude du risque suicidaire chez les enfants autistes^{[P 4]}, menée sur 791 enfants américains, qui conclut à une fréquence 28 fois plus élevée des idées suicidaires par comparaison avec le groupe de contrôle^{[P 5],[1]}.

En 2014, une recension systématique de Magali Segers et Jennine Rawana souligne le manque criant d'études ciblant la suicidalité du sous-groupe autiste, dans un contexte où il en existe un très grand nombre en population générale : la recension permet de trouver dix études évaluant un taux de personnes autistes comptant pour 7,3 à 15 % des populations suicidaires^[20]. Sur la base des résultats préliminaires d'une étude britannique dirigée par la docteure Sarah Cassidy, le neurologue et pédiatre italien Michele Raja publie une tribune dans The Lancet en 2014 afin d'encourager les professionnels de santé qui accompagnent des personnes autistes dites « Asperger^{[Note 1]} » à se montrer vigilants sur le risque de suicide, longtemps négligé alors qu'il se révèle particulièrement élevé^[33]. Il s'ensuit une intégration du risque suicidaire aux sujets de recherche soutenus par l'International Society for Autism Research (INSAR) pendant quatre ans, avec de la recherche participative (participation directe de personnes autistes)^{[A 1]}.

En 2018, il existe encore très peu d'études scientifiques consacrées au risque suicidaire des personnes autistes^[3]. Plusieurs travaux concluent ensuite que les traits autistiques sont plus élevés chez les adultes ayant fait une tentative de suicide que parmi la population générale^[34],[35]. Il existe aussi des niveaux plus élevés de traits autistiques chez les adultes ayant fait plusieurs tentatives de suicide, par rapport aux adultes n'ayant fait qu'une tentative^[35].

En 2020, la journaliste et défenseure des droits des personnes autistes Sara Luterman dénonce les écarts de financement entre recherche fondamentale et recherche appliquée à l'autisme, notant que « des millions de dollars sont consacrés à des poissons zèbres et des rats génétiquement modifiés qui se toilettent trop, mais pratiquement rien pour découvrir pourquoi tant d'adultes autistes font des tentatives de suicide »^[14]. En février 2025, Brittany N. Hand et al. soulignent de fréquentes mésinterprétations en matière de communication scientifique de l'étude de Hirkivoski et al. concernant la mortalité des personnes autistes ; en écrivant dans des publications à fort impact et dans la presse grand public qu'être autiste réduirait l'espérance de vie de 16 à 18 ans sans prendre correctement en compte la prévalence des suicides, la communication de cette étude a eu des répercussions négatives sur les personnes autistes, impliquant des refus d'assurance habitation, de la détresse psychologique, des modifications de la planification de la retraite, et des disparités en matière de santé^[36]. En janvier 2026, une étude majeure sur plus de 10 000 personnes, parue dans Nature Mental Health, suggère que l'autisme n'est pas un facteur de suicidalité chez les personnes de plus de 50 ans, mais que ce sont leurs conditions de vie (isolement et solitude) dans un contexte d'absence de diagnostic qui conduisent à des pensées suicidaires^{[27],[P 6]}.

Une collaboration entre les personnes autistes suicidaires et les cliniciens paraît nécessaire pour réduire la mortalité^[37], de même que l'accès à des services de soutien post-diagnostic^[38]. L'accès des personnes autistes aux lignes téléphoniques de soutien aux suicidaires et aux services d'aide en santé mentale fait cependant souvent défaut, que ce soit à cause d'obstacles administratifs ou pour d'autres raisons^[39].

En 2022, le chercheur médical Luke Curtis déclare :

« La communauté autiste est très exposée au risque de suicide. Il faut beaucoup plus de soutien communautaire, d'attention clinique et de recherche de qualité pour prévenir et traiter la dépression et le suicide chez les enfants, les adolescents et les adultes »

— Luke Curtis^[40]

Les réponses de médecins américains engagés dans la prévention du suicide de leurs patients, interrogés par Jager-Hyman en 2020, montrent qu'ils rencontrent plus de difficultés pour identifier ces risques chez leur patientèle autiste que chez leur patientèle non-autiste^[41], mais aussi qu'ils considèrent que leur patientèle non-autiste serait davantage à risque de suicide que leur patientèle autiste, une opinion allant à rebours de la réalité statistique^[42]. Le risque de suicide des personnes autistes apparaît donc sous-estimé par les professionnels de la santé interrogés à ce sujet^[42]. En 2023, une nouvelle enquête auprès de médecins du nord-est des États-Unis permet de constater que moins de la moitié d'entre eux identifient correctement les personnes autistes comme une population à risque suicidaire important^[43].

Dans son enquête pour le média Spectrum News en 2018, Cheryl Platzman Weinstock interroge des psychiatres qui soulignent que l'apparition de signes suicidaires chez une personne autiste peut paradoxalement pousser des professionnels cliniciens de la santé mentale à les ignorer, en particulier à cause de l'expression des émotions, qui diffère de la population non-autiste^{[P 7]}. Un certain nombre de signes suicidaires facilement repérés comme tels parmi la population générale, les modifications du sommeil, de l'appétit et des relations sociales, sont souvent déjà présents de façon régulière chez la population autiste^{[P 7]}.

La méta-analyse de 2023 montre que les taux d'idéations suicidaires estimés par des parents sont toujours inférieurs aux taux auto-déclarés^[26]. Les jeunes autistes eux-mêmes semblent davantage en capacité d'identifier leur suicidalité que leurs parents^[18]. La comparaison avec des études qui se basent à la fois sur l'auto-déclaratif et sur un rapport informatif laisse à penser que les parents sous-déclarent les symptômes et la suicidalité^[26].

Les professionnels de santé utilisent des outils généraux d'évaluation du risque de suicide, tels que le SBQ ou la Safety Planning Intervention de Stanley et Brown, développée en 2012^[44], mais les personnes autistes (ou toute personne alexithymique, c'est-à-dire ayant des difficultés à identifier ses émotions) peuvent avoir des difficultés à interpréter les formulations abstraites ou émotionnelles des questionnaires standards (comme le SIDAS et le SBQ-R). Jusqu'en 2020, il n'existait pas d'outil d'évaluation du risque suicidaire spécifique à la population autiste, alors qu'une meilleure détection de ce risque est essentielle pour diminuer la suicidalité liée aux TSA^[42].
Une adaptation du SBQ-R a donc été faite, en adaptant le langage, le format et le mode de passation, et qui intègrent des aides visuelles à l'évaluation (échelles thermométriques), ainsi que des explications lexicales (ex différence entre scarification et tentative de suicide) et des formats de réponse plus souples (questions ouvertes) : c'est le Suicidal Behaviours Questionnaire — Autism Spectrum Conditions (SBQ-ASC), créé en 2021 par l'équipe de Sarah Cassidy^{[45],[P 8]}, qui reste depuis lors (en 2023) le seul outil validé pour la population TSA ^[9].
Il est aussi possible d'utiliser l'Ask Suicide-Screening Questions (ASQ) et le Self-Injurious Thoughts and Behaviors Interview—Self Report (SITBI-SR), outils généraux qui semblent fiables également pour la population autiste^{[46],[P 8]}.

Des plans de sécurité^[47] adaptés à l’autisme^[48],[49] (ou AASP pour Autism Adapted Safety Plans) ont été développés au Royaume-Uni par l’équipe de Sarah Cassidy (Université de Nottingham) et Jacqui Rodgers (Université de Newcastle), incluant des étapes personnalisées pour identifier les signes de crise, les ressources de soutien, les activités apaisantes et les raisons de vivre. Un essai clinique mené auprès de 49 adultes autistes a conclu que 68 % des participants jugeaient ces plans utiles pour réduire les pensées suicidaires et les comportements d’automutilation^[50],[51].

Par ailleurs, une approche dite AUDIS (Analyse des MAAS – Manifestations Associées au Suicide) a été développée au Québec, avec un outil de type "plan de sécurité"^[52]. Elle comprend notamment un protocole de repérage et d’intervention adapté aux personnes ayant un TSA (ou une déficience intellectuelle). Elle repose sur l’identification de signes indirects de détresse avec idéation suicidaire et sur une évaluation collaborative du danger, suivie d’un accompagnement structuré.

Enfin, les thérapies de soutien basées sur l’acceptation, la validation de l’identité autistique, et l’inclusion sociale sont essentielles pour réduire le sentiment d’isolement et le camouflage social, deux facteurs de risque majeurs. L’implication des proches, des professionnels formés à l’autisme, et l’accès à des espaces sécurisés d’expression émotionnelle renforcent l’efficacité des interventions.

Une étude multicentrique lancée en 2020 vise à évaluer l'efficacité de la thérapie comportementale dialectique, déjà utilisée avec succès auprès de personnes suicidaires ayant un trouble de la personnalité borderline^[53].

Certains facteurs de risque suicidaire en population autiste diffèrent de ceux des personnes neurotypiques^[54],[55], mais peu de recherches permettent de les identifier^{[4],[20],[24]}

La forte fréquence des traits autistiques parmi les populations suicidaires peut trouver plusieurs explications : soit les traits autistiques élevés sont un prédicteur direct de suicidalité, soit l'autisme non diagnostiqué est plus répandu parmi les populations d'adultes ayant fait une tentative de suicide que dans la population générale, soit ce sont des troubles associés à l'autisme qui sont facteurs de risque^[35]. Plusieurs études, portant sur de vastes échantillons de population, réfutent l'hypothèse des traits autistiques facteurs de suicidalité, et soutiennent les deux autres explications^[27],[56]. Les facteurs de risque sont à rechercher dans l’expérience plus fréquente d'injustices systémiques et d'xpériences de solitude subie parmi cette population, plutôt que dans la psychopathologie^[56],[27].

La plupart des personnes qui pensent au suicide combinent la dépression, le vécu de harcèlement et la solitude^[57]. Les autistes ont plus souvent et plus profondément le sentiment d'être perçus comme un fardeau pour leur entourage, une appartenance contrariée, et un ressenti de traumatisme à vie, que les personnes qui ne le sont pas^[58]. La recension de Segers et Rawana a aussi identifié le statut socio-économique inférieur, le fait d'être racisé et les problèmes de comportement parmi les facteurs de risque de mortalité suicidaire^[20]. L'isolement social et le manque d'accès aux services de soins aggravent vraisemblablement ces risques^[28]. Les jeunes autistes qui présentent les taux plus élevés de pensées et tentatives suicidaires ne sont pas seulement ceux qui ont cumulé le plus grand nombre de mauvaises expériences durant leur vie (harcèlement, deuil, vol, etc.), ce sont aussi ceux dont les capacités d'adaptation sont les plus réduites^[59].

La combinaison entre le sentiment d'être un fardeau et l'appartenance contrariée au groupe autiste pourrait créer le désir de suicide, le passage à l'acte dépendant de la capacité individuelle à surmonter la peur de la mort et la peur de la douleur^[60]. La recension d'Annabelle M. Mournet et ses collègues, en 2023, identifie que le facteur le plus étudié (avec le plus fort niveau de preuve) relève des constructions interpersonnelles, le second étant les symptômes dépressifs^[61].

Les problèmes de santé mentale sont fortement corrélés au risque suicidaire^[62], la cohorte de l'Ontario ayant permis d'identifier les troubles de l'humeur, l'anxiété, la schizophrénie et les troubles de la personnalité parmi les facteurs de risque^[23]. La cohorte danoise montre aussi le rôle très important de l'anxiété et des troubles affectifs saisonniers^[63]. La dépression, qui survient fréquemment au cours de la vie, est un facteur de risque majeur, remarquable par sa très grande fréquence, environ quatre fois supérieure par rapport à la population générale^[64]. L'anxiété concerne environ 40 % des enfants autistes, et 60 % des adultes^[64], avec une fréquence plus élevée chez les femmes^[65].

La stigmatisation sociale vécue par les personnes autistes dégrade leur santé mentale^[66], dans un contexte où une idée reçue voulait que ce soit la condition autistique en elle-même qui la dégrade^{[P 9]}. Depuis les années 2010, un faisceau d'études démontre que les problèmes de santé mentale, particulièrement l'anxiété et la dépression, ne sont pas inhérents à l'autisme mais découlent plutôt du stress minoritaire et de mauvaises conditions de vie^[67]. Entre 70 et 80 % des autistes ont un problème de santé mentale concomitant, les plus fréquents étant l'anxiété et la dépression^[9].

Le rôle joué par le harcèlement dans l'idéation suicidaire a été repéré dès 2013^[1], puis confirmé par la suite^[20],[68]. Le taux élevé de violences sexuelles infligées aux femmes autistes explique aussi leur taux de suicide^[69]. L'isolement social et la dépression accroissent ce risque suicidaire chez les jeunes ; ces deux derniers facteurs sont souvent liés au harcèlement^{[P 7]}.

Le camouflage est un facteur de risque suicidaire spécifique à la population autiste^[24]. Il concerne particulièrement les femmes, qui témoignent d'expérimenter souvent du stress psychologique voire des idées suicidaires à cause de l'effort qu'elles fournissent pour camoufler leurs comportements propres à l'autisme en public^{[70],[71],[28]}. Ce camouflage (ou masking en anglais) est une stratégie d'adaptation afin d'interagir socialement en diminuant les discriminations^[71].

South et al. interrogent « la croyance selon laquelle les personnes autistes doivent camoufler ou masquer leurs traits autistiques pour se conformer aux attentes de la société, par exemple en se forçant à établir un contact visuel avec les autres même si cela est source d'inconfort »^[5]. « Un tel camouflage est épuisant et est associé à une mauvaise santé mentale, y compris à des pensées et des comportements suicidaires »^[5].

Une étude menée en ligne et publiée en 2020 (avec 86 % de répondantes, âgées de 20 à 23 ans) conclut que le camouflage des traits autistiques est corrélé à l'appartenance contrariée et au risque de suicide^[72]. Une nouvelle étude en ligne publiée en 2023 confirme ces résultats, permettant d'identifier le camouflage des traits autistiques comme un important facteur de risque transdiagnostique du suicide, qui perdure toute la vie durant^[73].

Les résultats de l'étude de Sarah Cassidy en 2014 concluent qu'un diagnostic tardif (situation fréquente dans le cas de l'autisme sans handicap intellectuel) est corrélé à une plus forte prévalence des tentatives de suicide^{[P 10]}. La recension de 2023 confirme que le diagnostic tardif pourrait être facteur de risque, mais le biais de sélection demande des analyses complémentaires^[24].

Les personnes autistes sans handicap intellectuel ont un risque suicidaire plus élevé que celles ayant un handicap intellectuel associé^{[24],[23],[74],[10]}. Il existe cependant un défaut d'étude statistique des personnes autistes les plus lourdement handicapées, en particulier par inaccessibilité aux études menées via des questionnaires écrits^[24].

En 2023, une étude avec groupe de contrôle menée à l'université de l'Iowa sur 7 000 enfants conclut que les enfants à la fois autistes et à haut potentiel intellectuel ont davantage de pensées suicidaires que les enfants autistes dont le QI est dans la norme^{[P 11],[75]}.

Il existe de nombreuses pistes de facteurs de risque encore non-explorées, telles que les troubles du sommeil, associés au risque de suicide en population générale et fréquents en population autiste^[65], et les troubles de l'alimentation également fréquents chez les autistes^[5].

Si la recension de 2014 identifiait le faible niveau d'éducation parmi les facteurs de risque de mortalité suicidaire^[20], l'étude de la cohorte danoise a permis de conclure qu'au contraire de ce qui s'observe en population générale au Danemark, le taux de suicide augmente avec le niveau de diplôme, le taux le plus élevé concernant la rare population des personnes autistes titulaires d'un doctorat (PhD)^[37]. Le niveau d'éducation élevé n'est donc pas identifié comme facteur de protection contre le suicide, et pourrait au contraire être facteur de risque^[76]. Une pression individuelle plus importante sur les autistes qui suivent des études supérieures, et l'exposition supérieure à d'autres facteurs de risque reconnus tels que le camouflage, pourraient l'expliquer^[37].

Le chômage et la relégation sociale sont présents à plus forte fréquence parmi la population autiste^[24],[77]. Cependant, le fait d'avoir un emploi n'est pas associé à une suicidalité réduite^[28]. L'emploi n'a donc pas d'effet protecteur chez les personnes autistes, alors qu'il en a un en population générale^[28]. Les auteurs de l’étude de cohorte danoise posent l'hypothèse que les salariés autistes expérimentent un niveau élevé de discriminations et d'intimidations sur leur lieu de travail, ou bien subissent davantage d'emplois mal rémunérés et précaires, ce qui devient source de stress plutôt que de stabilité, et augmente la suicidalité^[28].

L'automutilation est reconnue comme un facteur de risque suicidaire parmi la population générale^[78]. Ce comportement est présent à forte fréquence parmi la population autiste^[79],[80], mais son rôle n'est pas clair^[9]. 2,28 % des 334 étudiants chinois de niveau collège analysés pour leurs automutilations ont aussi un score élevé de traits autistiques, avec tendances à l'anxiété et à la rumination^[81]. Ces automutilations sont plus souvent présentes avec blessures auto-infligées chez les autistes ayant un handicap intellectuel, que chez ceux qui n'en ont pas^[69].

Chez une personne diagnostiquée comme autiste, l'automutilation est généralement interprétée par les cliniciens comme faisant partie des symptômes de l'autisme, alors qu'elle est plus facilement corrélée au risque suicidaire parmi la population non-autiste^{[P 7]}. L'automutilation n'a pas d'association démontrée jusqu'alors avec le risque suicidaire des autistes^[82]. Une hypothèse serait que les comportements d'automutilation jouent un rôle dans le passage à l'acte suicidaire, en réduisant la peur de la mort et la peur de la douleur^[83].

L'étude de la cohorte suédoise (1987-2013) permet d'identifier le trouble déficitaire de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) comme facteur de risque supplémentaire^[22]. Cependant, celle de la cohorte danoise n'a pas permis de conclure à cette association au risque suicidaire^[37].

La recension de O'Halloran et collègues (2022) identifie la dysphorie de genre comme un facteur de risque^[84]. Cette piste est envisagée dans la mesure où la population transgenre et plus largement, autre que cisgenre, présente aussi un taux suicidaire plus élevé que la population générale^[85].

La population autiste présente en effet un plus fort taux de fluidité de genre que la population générale, avec des taux élevés de dysphorie de genre^[5]. Il y a aussi un taux significativement plus élevé d'idéations suicidaires parmi les personnes autistes transgenres ou non-cisgenres, par comparaison avec les personnes autistes cisgenres^[86].

Alors qu'il existe de nombreuses preuves de lien entre les troubles du sommeil et le risque suicidaire parmi la population générale, ce facteur restait début 2025 non-étudié en ce qui concerne la population autiste ; un groupe de trois chercheurs l'identifie alors comme une « priorité absolue » de recherche en santé mentale des adultes autistes^[87].

D'après les données et témoignages d'adultes autistes australiens, la pandémie de Covid-19 n'a pas été associée à un taux de suicide plus élevé^[88]. Les personnes interrogées déclarent que la pandémie « a eu des effets à la fois positifs et négatifs »^[88]. Cette pandémie est sporadiquement associée à une plus forte fréquence de la dépression, mais pas au risque de suicide^[88].

Des facteurs protecteurs contre le suicide en population générale, tels que l'âge avancé, le niveau d'éducation élevé, l'emploi et la vie en couple ou en concubinage, n'ont pas été retrouvés en population autiste^[28]. Les conditions de résilience sont multifactorielles^[89]. Il semble que l'association de l'autisme et des troubles bipolaires ait un effet protecteur qui favorise la résilience chez les personnes qui ne sont pas suicidaires^[90]. Un facteur d'importance réside dans la formation de l'identité, les parents et l'entourage pouvant obtenir de meilleurs résultats en intégrant la perspective de la neurodiversité^[91].

L'augmentation de la qualité des conditions de vie et l'accès à un réseau de soutien permettent de réduire la fréquence des suicides^[92],[56]. La promotion de l'estime de soi est également reconnue comme importante^[58].

Les thérapies assistées par l'animal font l'objet de recherches afin de déterminer si elles réduisent ces taux de suicide^[93]. L'efficacité des chiens est suggérée grâce à deux facteurs : d'une part la personne autiste réalise que le chien souffrirait si elle ne lui prodigue pas de soins réguliers, d'autre part l'affection inconditionnelle que dispense le chien améliore la santé mentale de son propriétaire, qui peut grâce à cela oublier les phénomènes de harcèlement et ressentir l'acceptation^[93].

L'interrogation de 36 propriétaires autistes de chiens au Royaume-Uni suggère que les interactions régulières avec le chien, incluant ses promenades, pourraient réduire le risque suicidaire tout en améliorant la santé mentale et le bien-être^[94].

L'inclusion sociale est un facteur de prévention important^[58],[38], qui peut passer par un travail avec la personne autiste sur ses compétences sociales^[59].

Dans un article de presse, la doctorante en psychologie Annabelle Mournet insiste sur la perception erronée d'une motivation sociale réduite, dans un contexte où l'entretien de relations sociales est facteur de protection^{[P 12]}. Elle estime que la majorité des autistes veulent avoir des relations sociales, mais ne le peuvent pas en raison du rejet dont ils sont victimes^{[P 12]}. Elle plaide pour le développement de mesures de protection contre le suicide intégrant une aide à créer des connexions sociales^{[P 12]}.