Trois Rois Couronnés
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Les Trois Rois Couronnés[note 1] formaient le triumvirat Chera, Chola et Pandya qui dominait la politique de l'ancien pays tamoul, le Tamilakam, depuis leurs trois Nadu (pays) : Chola Nadu, Pandya Nadu (actuelles Madurai et Tirunelveli) et Chera Nadu (actuel Kerala et certaines parties du Tamil Nadu), dans le sud de l'Inde[3]. Ils marquèrent une période d'intégration et d'affirmation de l'identité politique du peuple tamoul[4]. Ils se firent fréquemment la guerre durant une période d'instabilité[5]. et exercèrent conjointement le contrôle du Grand Tamilakam du VIe siècle avant notre ère au XIIIe siècle. Après leur défaite face aux Pandya, les Chola se réfugièrent à Devicottah (en) et sont mentionnés ultérieurement dans divers textes comme ayant participé à des guerres au XVIe siècle.
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Origines
L'étymologie du mot tamoul désignant les trois rois – Moovendhar (prononcé Mūvēntar) – provient du tamoul : மூ, romanisé : mū, littéralement « trois », et du tamoul : வேந்தர், romanisé : vēntar, littéralement « rois »[6]. Ils sont mentionnés par Mégasthène et dans les Édits d'Ashoka[7], et apparaissent pour la première fois dans le Tolkappiyam, parmi les œuvres de la littérature tamoule, qui les nomme pour la première fois « Trois Glorifiés par le Ciel » (tamoul : வான்புகழ் மூவர், Vāṉpukaḻ Mūvar). Ptolémée et le Périple de la mer Érythrée mentionnent trois royaumes régnant sur le Tamilakam[8].
Pandyas
Les Pandyas furent les premiers des Muvendhar et leur histoire remonte à une époque très ancienne, mentionnée par Kātyāyana et Vâlmîki[9]. Cependant, l'établissement d'un territoire Pandya n'est attesté qu'au VIe siècle, sous le règne du roi Kadunkon (en), qui libéra le pays Pandya des Kalabhras. Xuanzang rapporte que le jaïnisme prospérait tandis que le bouddhisme déclinait durant cette période. Ils étaient réputés pour leur mécénat des Sangams tamouls (en), qui se tenaient dans leur capitale, Madurai. Pline l'Ancien mentionne le pays Pandya et sa capitale. Le grand nombre de pièces romaines, de l'empereur Auguste à l'empereur Zénon, découvertes à Madurai, témoigne de la prospérité des échanges commerciaux entre Rome, la Grèce et le Tamilakam. Deux ambassades envoyées par la dynastie Pandya à l'empereur Auguste ont été recensées. Les auteurs romains et grecs font l'éloge de Korkai (aujourd'hui appelée Tuticorin ou Thoothukudi) comme port maritime des Pandya.
Cholas
Les Cholas étaient une dynastie importante du sud de l'Inde et jouèrent un rôle majeur durant la période Sangam, généralement situé entre 300 avant notre ère et 1297 de notre ère. Durant cette période, ils se livrèrent à un commerce florissant, tant au sein du sous-continent indien qu'avec des régions étrangères. Leurs activités commerciales leur permirent d'amasser des richesses, d'étendre leur influence et de contribuer à l'essor de leur royaume.
Les Cholas disposaient d'un réseau maritime commercial très développé, leur permettant d'établir des liens commerciaux avec diverses régions, notamment l'Asie du Sud-Est, le Sri Lanka, la péninsule arabique et l'Afrique de l'Est. Ils possédaient une puissante marine qu'ils utilisaient pour protéger leurs routes commerciales et maintenir leur contrôle sur les mers. Leurs échanges commerciaux ne se limitaient pas aux marchandises, mais s'étendaient également aux échanges culturels et intellectuels.
Les épices figuraient parmi les produits clés du commerce Chola. Ils participèrent activement à ce commerce, important et exportant diverses épices telles que le poivre, la cardamome, la cannelle et le gingembre. Les Cholas commerçaient également d'autres produits de valeur tels que les pierres précieuses, les perles, les textiles, l'ivoire et les parfums. Réputés pour leur artisanat, ils exportaient de superbes sculptures en bronze, des poteries et des textiles très recherchés sur les marchés étrangers.
Cheras
La dynastie Chera fut une autre puissance majeure de la période Sangam (période historique ancienne) en Inde du Sud, aux côtés des dynasties Chola et Pandya. Le territoire Chera, associé au centre du Kerala actuel et à l'ouest du Tamil Nadu (région de Kongu), exerça une influence considérable sur le commerce et l'économie de l'époque.
Les Cheras étaient particulièrement réputés pour leur important commerce maritime. Ils contrôlaient des ports stratégiques le long de la côte de Malabar, notamment Muziris (peut-être Cranganore, actuelle Kodungallur) et Tyndis. Ces ports constituaient des plaques tournantes majeures du commerce international, attirant des marchands du monde entier, notamment du Moyen-Orient.
Le territoire Chera joua un rôle crucial dans le commerce très lucratif des épices. Il participait activement à l'exportation d'épices précieuses telles que le poivre noir, la cardamome, la cannelle et le gingembre. Ces produits étaient très demandés dans l'Empire romain et sur les marchés occidentaux, et les Cheras semblent avoir su tirer profit de cette demande pour accumuler une richesse considérable.
Outre les épices, les habitants de la côte de Malabar faisaient également commerce d'autres produits précieux, tels que l'ivoire, les perles, les textiles, les pierres précieuses et les produits forestiers. Grâce à l'accès aux abondantes ressources naturelles des Ghâts occidentaux et des forêts du Kerala, ils pouvaient exporter du bois, du teck, du santal et des plantes médicinales, dont beaucoup étaient très recherchées sur les marchés du Moyen-Orient.
Littérature
Le Silappatikaram fait allusion à l'ascendance solaire (en) des Cholas et à l'ascendance lunaire (en) des Pandyas. Il ne mentionne rien concernant l'ascendance des Cheras[10]. Le Mahabharata tamoul du XVe siècle de Villiputtur Alvar décrit le roi Chera comme appartenant à la dynastie du feu (en), conservant ainsi les origines solaires et lunaires des rois Chola et Pandya, respectivement[11]. Le Tiruvilayatar Puranam (ou Thiruvilaiyadal Puranam (en)), probablement du XVIIe siècle, affirme également que lorsque Brahma recréa le monde après un déluge, il créa les rois Chera, Chola et Pandya comme descendants respectifs du feu, du soleil et de la lune[10].
Le Chola Purva Patayam (« Anciennes annales Chola »), un manuscrit en langue tamoule de date incertaine, contient une légende sur l'origine divine des trois rois couronnés. Selon cette légende, le roi śramaṇa Shalivahana (en) (également connu sous le nom de Bhoja dans ce récit) vainquit Vikramâditya et commença à persécuter les adorateurs de Shiva et de Vishnou. Après avoir échoué à tuer Shalivahana par une pluie de feu, Shiva créa trois rois : Vira Cholan (Chola), Ula Cheran (Chera) et Vajranga Pandiyan (Pandya). Les trois rois se rendirent ensemble au Triveni Sangam (confluent des trois rivières) à Thirumukkoodal pour se baigner et formèrent une alliance contre Shalivahana. Ils vécurent ensuite de nombreuses aventures en divers lieux, notamment à Kashi et Kanchi. Grâce à la bénédiction de Dourga, ils découvrirent des trésors et des inscriptions de rois hindous (en) datant de l'époque de Shantanu jusqu'à celle de Vikramaditya. Ils atteignirent ensuite Cudatturiyur (peut-être Uraiyur (en)), où Vira Cholan écrivit des lettres à tous les adorateurs de Shiva et de Vishnou, sollicitant leur aide contre Shalivahana. Plusieurs personnes se rassemblèrent à Cudatturiyur pour soutenir la campagne des trois rois. Informé de ces préparatifs, Shalivahana marcha vers le sud et s'empara de la puissante citadelle de Tiruchirappalli. Les trois rois envoyèrent un émissaire auprès de Shalivahana, lui demandant de se rendre et d'abjurer sa foi. Face à son refus, ils rassemblèrent une armée avec leurs alliés à Thiruvanaikaval. Grâce à une inscription découverte précédemment à Kanchi, ils comprirent l'existence d'une entrée souterraine dans la forteresse de Tiruchirappalli. Ils y envoyèrent quelques soldats qui pénétrèrent dans le fort et ouvrirent la porte Chintamani. Leurs troupes entrèrent alors dans la forteresse et vainquirent Shalivahana. Le Chola Purva Patayam date la défaite de Shalivahana de l'année 1443 d'une ère calendaire incertaine (peut-être au début du Kali Yuga)[12].
