Une faim de loup (jeu vidéo)

Univers

Une faim de loup s'articule autour d'un studio de télévision qui donne accès au joueur à des niveaux dont l'environnement est typique des courts-métrages de la franchise Looney Tunes. Les décors du jeu varient entre prairies, montagnes et déserts et sont clairement pensés pour la réflexion^[1].

Personnages

Le protagoniste principal est Ralph le loup, dont la préoccupation majeure est de capturer les moutons gardés par Sam le chien de berger en mettant au point des stratégies plus rusées les unes que les autres. Malgré ses échecs systématiques, il n'abandonne jamais, à l'instar de son cousin Vil Coyote. Les moutons, penauds, lents et un peu gros, passent une vie heureuse à brouter le gazon du pâturage de Sam. Ils sont peu craintifs et ne fuient pas lorsque Ralph est juste devant eux, prêt à les attraper. Ils ont une mauvaise vue et se fient à leur odorat, en quête d'une bonne laitue^[2].

L'antagoniste principal du jeu est Sam le chien de berger. Personne n'a jamais vu ses yeux depuis qu'il est chiot, mais il a toujours réussi à repérer Ralph avant que celui-ci ne vole l'un de ses moutons. D'un tempérament serein et calme, il veille sur son troupeau en ayant tous ses sens en alerte. Il n'a jamais perdu un seul mouton lorsqu'il est chargé de les garder^[3].

D'autres personnages secondaires apparaissent dans le jeu. Daffy Duck tient le rôle d'un animateur de télévision et conseille Ralph dans les différentes stratégies à mener pour capturer les moutons, tout comme Porky Pig^[1]. D'autres personnages des Looney Tunes, comme Elmer Fudd, Gossamer, Sam le pirate et Marvin le Martien, sont inclus dans le jeu, tandis que Speedy Gonzales, Grosminet et Charlie le coq font office de spectateurs dans le studio de télévision^[4],[5].

Scénario

Une fois encore, Ralph le loup échoue dans sa tentative de vol de moutons à Sam le chien de berger. Il retourne alors chez lui pour tenter de se détendre devant la télévision. Daffy Duck, amené en limousine, entre chez Ralph et lui annonce avec enthousiasme sa participation à son émission de télévision intitulée Une faim de loup, ou, comme Daffy la surnomme, « Qui veut être le voleur de mouton ? »^{[c 1]}. Daffy, en expliquant les principes de son jeu, conduit Ralph vers un studio ACME dans lequel se déroule cette émission. Lors d'une séance d'entraînement, Daffy explique les règles établies, selon lesquelles Ralph pourra s'aider de divers objets et accessoires pour élaborer un plan visant à s'emparer d'un mouton sans se faire repérer par Sam, et à déposer la bête dans un cercle blanc, tout en restant indemne^{[c 2]}. Ralph, la plupart du temps assisté par Daffy, progresse à travers différents niveaux du jeu basés sur les courts-métrages classiques des Looney Tunes tels que la trilogie de la chasse de Chuck Jones ou les décors inspirés de l'univers de Bip Bip et Coyote. Finalement, Ralph vole le dernier des moutons de Sam et retourne au studio en tant que grand vainqueur du jeu^{[c 3]}.

Peu de temps après la victoire de Ralph, Marvin le Martien arrive à bord d'une sorte de navette spatiale dans le studio et l'informe que le mouton qu'il a lancé dans l'espace a atterri sur sa planète et qu'il a libéré une armée de petits Martiens^{[c 4]}. Marvin en a déjà capturé un bon nombre, mais une dizaine d'entre eux se sont retranchés dans des endroits dangereux. Marvin, aidé de son fidèle bras droit et chien de compagnie K-9, attrape Ralph et ils s'envolent tous les trois vers cette planète^{[c 5]}. Marvin donne à Ralph l'équipement nécessaire pour capturer les dix Martiens et part sachant que Marvin ne le ramènera pas sur Terre en cas d'échec de sa part. Après avoir été confronté à divers dangers, Ralph parvient à capturer le dernier des Martiens et Marvin, satisfait de sa prouesse, le ramène, ainsi que le mouton, sur Terre^{[c 6]}. Ralph ramène le mouton dans l'enclos et s'aperçoit qu'il existe une cible bonus peinte sur le sol. Il amène le mouton jusqu'à cette cible, qui se révèle être en fait Sam se préparant à le frapper pour lui avoir volé son troupeau. C'est alors que le réveil de Ralph sonne, le tirant de son sommeil dans son fauteuil, signe que tout le jeu n'était qu'un rêve. Ralph sort de chez lui et revoit Sam à la pointeuse, prêt à commencer une nouvelle journée de travail.

Conception

Une faim de loup est développé par l'équipe technique de Lyon House, le studio interne de développement d'Infogrames jusqu'en 2002, localisé à Lyon, en France^[17]. Le développement du jeu commence en septembre 1998, et mobilise une douzaine de personnes, dont six pour l'animation^{[18],[19],[20]}. Dès le départ, selon le chef de produit Regis Gonnard, qui a déjà été à l'œuvre sur d'autres jeux de la licence Looney Tunes — dont Infogrames détient les droits d'exploitation en jeu vidéo — comme Bugs Bunny et Taz : La Spirale du temps, Les Fous du volant et Space Race, l'objectif est de « créer un jeu déjanté et atypique qui se démarque de la concurrence, en y intégrant le meilleur de l’humour burlesque de Warner Bros.^[18] »

Le jeu présente un environnement en trois dimensions, mais les modèles des personnages sont peu détaillés. L'animation, en revanche, est soignée : la poussière s'accumule aux pieds de Ralph lorsqu'il court et Sam fronce les sourcils lorsqu'il scrute l'horizon. Les personnages bénéficient également d'un ombrage de celluloïd, soit par des contours marqués en noir, fidèle à l'esprit du cartoon^[21].

Des previews du jeu, sous le titre original de Sheep, Dog 'n' Wolf, apparaissent dans la presse spécialisée à partir de mai 2000, en amont de l'Electronic Entertainment Expo qui se tient quelques jours après^[22]. D'autres aperçus du jeu sont également publiés au cours du deuxième semestre de cette même année, en parallèle du développement de Bugs Bunny et Taz : La Spirale du temps. La sortie du jeu est alors prévue pour le premier trimestre 2001^{[23],[24],[25],[26],[4]}, mais est finalement reportée au mois de septembre 2001^[27]. Le jeu est ensuite renommé en français en février 2001^[28],[29].

Lors d'une entrevue effectuée le 31 janvier 2001, Hervé Sliwa, le principal développeur du jeu, révèle que l'équipe en est « au stade bêta » et que la fin du développement devrait se faire le 20 février 2001. À ce moment du développement, le jeu souffre de bugs liés au déplacement de la caméra, finalement résolus par une caméra fixe située derrière Ralph le loup et par des caméras dynamiques suivant les situations. Sliwa explique que le studio de télévision de Daffy Duck est pensé comme l’interface du jeu, dans lequel le joueur a accès aux niveaux, aux sauvegardes et aux bonus, afin d'éviter de se perdre dans des menus d'options. Les développeurs ont d'abord réfléchi à des mondes à thème subdivisés en niveaux, « avec l'obligation d'en faire un certain nombre mais pas forcément [tous] », mais cela s'est avéré incompatible avec le type de jeu qui veut que « chaque tableau pose un [nouveau] problème au joueur », qui doit apprendre comment faire pour le résoudre et pouvoir terminer le niveau. « Par exemple, une fois qu'on sait comment attirer un mouton avec de la salade, on sait qu'il faut [le refaire] dans les missions suivantes. Avec un système de choix dans le scénario, le joueur aurait pu passer à côté de la mission des salades et il aurait donc fallu lui expliquer la technique au début de chaque niveau ». Pour éviter ces tutoriels redondants, les développeurs optent pour une progression linéaire avec des niveaux obligatoires à difficulté progressive. Le niveau de difficulté est pensé pour un public de « minimum 15 ans », qui apprécie le dessin animé, quand bien même Warner Bros. souhaitait avant tout cibler le jeune public^[1].

Le jeu est présenté au public à l'occasion de l'Electronic Entertainment Expo qui se déroule du 11 au 13 mai 2000 à Los Angeles, aux États-Unis^[30],[31], puis il refait son apparition à l'E³ suivant, qui se tient du 17 au 19 mai 2001, parmi d'autres jeux vidéo publiés par Infogrames tels que Alone in the Dark: The New Nightmare et Civilization III^[32]. Jeff Nuzzi, le directeur commercial d'Infogrames, estime que parler d'un Metal Gear Solid tout public est « la meilleure façon de décrire » le jeu^[33].

Bande son

La bande-son du jeu expose généralement des musiques de fond classiques et disco-funk composées par Éric Casper^[10],[34], ainsi que des effets sonores classiques typiques des courts-métrages Looney Tunes^[10].

Dans la version anglophone du jeu, Joe Alaskey prête sa voix à Daffy Duck, Gossamer et Marvin le Martien, tandis que Greg Burson interprète la voix d'Elmer Fudd. Bob Bergen assure la voix de Porky Pig. Maurice LaMarche prête sa voix à Sam le pirate, tandis que Bip Bip est doublé par Paul Julian^[35]. En version française, les voix respectives des personnages sont également omniprésentes^[8].

Commercialisation

Une version de démonstration du jeu est incluse en mai 2001 sur le CD-ROM qui accompagne le magazine officiel PlayStation^[36] ; une démo pour PC à télécharger gratuitement est également mise en ligne le 26 août 2001, comprenant un seul niveau et un tutoriel^[37].

Une faim de loup est publié en Europe sur PC le 14 septembre 2001, puis sur PlayStation le 21 septembre de la même année^[38],[39]. En Amérique du Nord, il sort le 8 octobre 2001 , seulement sur PlayStation, sous le titre de Looney Tunes: Sheep Raider^[40]. Le jeu est vendu au tarif d'environ 30 euros en Europe^[41], et 20 dollars aux États-Unis^[21],[40]. La version PC nord-américaine de Taz Wanted, qui paraît le 18 septembre 2002, inclut également, en bonus, un exemplaire du jeu sur un second disque^[42],[43].

À sa commercialisation, Une faim de loup est classé « tous publics » par le Syndicat des éditeurs de logiciels de loisirs (SELL), et « E (enfants et adultes) » par l'Entertainment Software Rating Board (ESRB) ; certaines rééditions ultérieures du jeu sont classées « 3+ » par le Pan European Game Information (PEGI)^{[39],[15],[44]}.

Critiques générales

La version d'Une faim de loup sur PlayStation reçoit un accueil globalement positif de la part de la presse spécialisée. Jean-Charles Daguinot, pour le site francophone Gamekult, y voit « la nouvelle référence en matière d'adaptation de dessin animé en jeu vidéo. Humour, réflexion, infiltration, univers sur mesure et ingéniosité : tous les ingrédients de la véritable série interactive sont réunis dans ce jeu »^[4]. Le magazine français Consoles + apprécie un titre original et drôle avec lequel « on s'amuse beaucoup, même si les niveaux se suivent et se ressemblent un peu trop » et que la caméra est imprécise^[45]. Le site français Jeuxvideo.fr estime que la licence Looney Tunes est « merveilleusement exploitée » et que cet opus n'est pas seulement un « produit simplement commercial » ; il est salué un aspect dessin animé « omniprésent » et une « réalisation de très grande classe ». Néanmoins, le « style très « puzzle/énigme » du jeu risque d'en énerver certains et même si la difficulté reste bien dosée, elle est trop élevée pour le jeune public auquel ne se destine finalement pas du tout ce soft »^[8]. Dans la presse anglophone, Frank Provo, pour GameSpot, estime qu'Une faim de loup est avant tout destiné aux enfants : « malgré l'incapacité du jeu à suivre le rythme de la concurrence, la présentation générale est si charmante et légère qu'il serait difficile de déplorer ses regrettables défauts »^[5]. Hilary Goldstein, du site IGN, loue un jeu « très amusant » et à recommander pour tous ceux qui aiment l'univers des Looney Tunes, mais pointe sa linéarité, le fait que « vous n’y rejouerez pas une deuxième fois » et la difficulté peu progressive, en particulier lors du combat contre Gossamer, situé aux deux tiers du jeu, alors qu'il aurait été plus adapté en tant que boss de fin^[10]. Le magazine américain Game Informer apprécie un titre « qui devrait être un ajout bénéfique à tout fan de réflexion dans sa bibliothèque »^[46].

De même, le portage pour PC reçoit un accueil général positif. Valérie Précigout, du site Jeuxvideo.com, juge que « jamais un jeu mettant en scène les Looney Tunes n'aura été aussi proche des cartoons de la Warner. Le design des environnements, les animations des personnages, l'humour omniprésent et le but même du jeu sont un véritable hommage aux Looney Tunes »^[12]. Le magazine PC Gameplay fait l'éloge d'une « expérience brève, douce et satisfaisante, comme les cartoons eux-mêmes »^[48]. Le mensuel britannique PC Zone salue « un jeu de réflexion très divertissant, mais trop court »^[49].

Critiques du gameplay

Le système de jeu d'Une faim de loup sur PlayStation est globalement apprécié par la critique. Gamekult estime que les nombreuses résolutions d'énigmes de ce jeu conviennent à des joueurs ayant un « esprit logique performant » et qu'« il faudra arriver à maîtriser un bon paquet de gadgets loufoques avant de pouvoir choper du mouton ». Néanmoins, malgré des niveaux très variés, il est reproché de devoir « suivre la procédure pré-définie par les développeurs » afin de les achever, donnant une impression d'un jeu « scripté »^[4]. Ce constat est partagé par IGN, qui juge qu'Une faim de loup se joue plus comme Lemmings que comme Metal Gear Solid, ce qui l'empêche de « devenir un véritable classique » : il s'agit plus d'un jeu de réflexion que d'un jeu de plates-formes, « la clé de chaque niveau est de comprendre comment utiliser les objets donnés et dans quel ordre »^[10]. L'Official U.S. PlayStation Magazine regrette un contrôle « difficile » de Ralph et une caméra « maladroite », d'autant plus que quand le joueur a compris la stratégie à adopter pour capturer le mouton, le jeu peut « devenir une vraie corvée »^[47].

Les critiques sur PC sont également positives. Jeuxvideo.com apprécie la multitude d'interactions possibles et le fait que le système de jeu soit fondé sur « la furtivité et la réflexion ». Le radar de Sam est considéré comme une « idée géniale » et il est également relevé qu'il n'y a pas de système de vie, ce qui permet de « recommencer là où l'on a chuté jusqu'à trouver la bonne stratégie »^[12]. PC Gameplay loue la présence de nombreuses énigmes à résoudre et que les pointeuses « de chaque niveau permettent de déverrouiller des bonus », mais regrette qu'il n'y ait « pas assez de niveaux »^[48]. PC Zone relève « un bon niveau de difficulté » et un « jeu jamais trop facile »^[49].

Critiques des graphismes

Les graphismes d'Une faim de loup sur PlayStation reçoivent un accueil généralement favorable de la critique. Gamekult salue des « couleurs vives, [une] modélisation des personnages impeccable, [des] animations somptueuses »^[4]. Le magazine américain Game Informer note une animation « décente » mais regrette des textures et des mouvements de caméra « très obsolètes », un avis partagé par l'Official U.S. PlayStation Magazine qui évoque des graphismes « médiocres »^[46],[47]. IGN loue un « joli jeu PlayStation », dont les animations sont « fluides et variées et les niveaux sont bien conçus et suffisamment cartoonesques ». Les personnages sont également particulièrement appréciés, semblant « directement tirés d'un dessin animé de la Warner Bros. »^[10]. GameSpot, de façon analogue, applaudit les scènes de mort hilarantes et brutales de Ralph : « vous pourriez littéralement passer des heures à trouver de nouvelles façons de regarder Ralph tomber, s'écraser, s'éclabousser ou se faire tabasser ». Le site américain évoque également un « environnement très animé et fantaisiste » malgré des déformations et des textures parfois floues, et remarque que les cartes utilisées par Ralph sont dessinées comme les plans de Vil Coyote^[5].

Sur PC, Gen4 salue « la réalisation graphique qui bénéficie d'une identité formidable » et la définition d'écran qui monte jusqu'à 1600 x 1200 pixels^[11]. Jeuxvideo.com souligne une « réalisation exceptionnellement fidèle aux cartoons, si ce n'est ce contour noir sur les personnages et les éléments du décor, comme dans Jet Set Radio, qui donne une touche très amusante aux graphismes du soft ». Néanmoins, comme pour PlayStation, la caméra est jugée peu « ergonomique »^[12], « gênant la visibilité dans les phases de saut et de déplacement à risque »^[11]. Cet avis est partagé par PC Gameplay qui dénonce une caméra « têtue » malgré une « parfaite recréation du monde des Looney Tunes en 3D » et des « animations qui vous divertissent vraiment »^[48].

Critiques de la bande-son

La bande-son du jeu est accueillie de façon mitigée par la presse spécialisée. Pour PlayStation, le mensuel Consoles + note que les personnages ont les mêmes voix que celles du dessin animé^[45]. L'américain Game Informer remarque la présence de tous les effets spéciaux des Looney Tunes auxquels on pourrait s'attendre^[46]. IGN, plus négatif, relève qu'Infogrames, au lieu d'utiliser le style de musique de la Warner Bros., propose un fond sonore funky et disco, qui « n'est pas mauvais en soi mais qui convient autant à ce jeu que les tenues de pom-pom girl du lycée de votre mère »^[10]. GameSpot juge le doublage « médiocre » et estime également que « les remixes jazz de Digital Underground et Mellow Man Ace ne sont pas la musique la plus appropriée pour un jeu Looney Tunes ». Néanmoins, il est apprécié que les effets sonores soient amplifiés lorsque Ralph s'approche d'un mouton ou d'une cascade par exemple^[5].

Sur PC, Jeuxvideo.com applaudit une bande-son « tout simplement hilarante et très fidèle au cartoon dont elle reprend la plupart des bruitages et les vraies voix des personnages »^[12]. Toutefois, PC Zone regrette une musique « merdique » qui n'est pas dans l'esprit des Looney Tunes^[49].