William Buelow Gould

William Buelow Gould, né William Holland^[1] à Liverpool en 1801^[2], reçoit une formation artistique auprès du peintre irlandais William Mulready, membre de la Royal Academy de Londres, et du lithographe allemand Rudolph Ackermann, dans le quartier du Strand. Il aurait également travaillé comme peintre sur porcelaine à l'usine Spode (en) de Stoke-on-Trent, dans le Staffordshire^[3].

En 1826, marié avec deux enfants, il est, le 7 novembre, reconnu coupable par le tribunal de Northampton, dans les Midlands de l'Est, du vol d'un manteau « par la force des armes ». Ayant déjà eu affaire à la justice pour « vol de couleurs », il est condamné à « sept ans outre-mer », expression signifiant la déportation vers l'Australie, alors colonie pénitentiaire britannique^[3].

Gould est déporté en Tasmanie à bord du navire de bagnards Asia, qui arrive à Hobart en décembre 1827^[3]. Il a peint des portraits d'officiers pendant le voyage. Il est envoyé travailler dans une briqueterie, mais a rapidement de nouveaux démêlés avec la justice, principalement pour des délits mineurs de vol et d'ivresse^[4]. En juin 1829, il est condamné pour utilisation de fausse monnaie à trois ans de travaux forcés au bagne de Macquarie Harbour, sur la côte ouest de la Tasmanie, l'un des plus durs de l'île, généralement réservé aux criminels les plus dangereux^[3].

À l'époque, le seul moyen d'accéder à Macquarie Harbour depuis Hobart est la voie maritime, en contournant les côtes accidentées du sud et de l'ouest de l'île. Durant la traversée, le brick de Gould, le Cyprus, se retrouve bloqué par les intempéries dans la baie isolée de Recherche. La moitié des condamnés qui sont à bord se mutinent et prennent le contrôle du navire. Gould fait partie des condamnés abandonnés sur la côte avec les officiers et se joint au petit groupe parti par voie terrestre pour aller chercher de l'aide^[5]. Le lieutenant-gouverneur George Arthur commue les peines des condamnés restés avec les officiers, et Gould est affecté comme domestique au chirurgien colonial James Scott^[3],[6].

Naturaliste amateur, Scott met à profit les talents artistiques de Gould et lui fait peindre des aquarelles de la flore indigène, considérées encore aujourd'hui comme d'une grande qualité technique. Cependant, Gould, après avoir été plusieurs fois arrêté pour ivresse, est envoyé une seconde fois à Macquarie Harbour en septembre 1832^[5]. Il est placé comme domestique chez un autre naturaliste amateur, le Dr William de Little^[1]. Il réalise des aquarelles représentant des spécimens botaniques, des oiseaux, des poissons et d'autres animaux marins collectés sur les plages environnantes. Son œuvre comprend également des croquis des paysages des environs. Quand le bagne ferme ses portes en 1833, il est transféré à celui de Port Arthur, sur la côte sud-est de la Tasmanie^[3].

Images externes
	Comesperma volubile
	Pultenaea daphnoides.

Gould est libéré le 25 juin 1835 et travaille brièvement pour un carrossier de Launceston, qui le charge de décorer d'armoiries les voitures des riches personnages de la ville^[7]. Il s'installe ensuite à Hobart et y épouse Ann Reynolds en décembre 1836^[8]. Dans les années suivantes, il réalise de nombreuses études à l'huile de gibier, de poissons et de fleurs, de qualité inégale. Il sombre dans l'alcoolisme et, entre deux peines de prison pour vol, vit avec sa femme et ses enfants dans une misère noire. Il meurt le 11 décembre 1853 à son domicile de Macquarie Street^[3].

L'œuvre de Gould est conservée dans de nombreuses galeries et collections privées australiennes. Le Queen Victoria Museum & Art Gallery (en) de Launceston possède 177 planches botaniques^[1]. D'autres œuvres, dont un autoportrait, sont exposées au Tasmanian Museum and Art Gallery de Hobart^[3]. La Bibliothèque nationale de Nouvelle-Galles du Sud conserve des paysages à l'huile et à l'aquarelle représentant des Aborigènes de Tasmanie, notamment un portrait du chef Towterer.

C'est vers 1832 que Gould réalise son Carnet de croquis de poissons (Sketchbook of fishes). Ce carnet se compose de trente-six aquarelles sur papier de 185 × 227 mm. Six seulement sont signées par l'auteur et aucune n'est datée, mais toutes sont attribuées à Gould. Certains noms communs et noms d'espèces y sont inscrits au crayon^[9].

Le Carnet recense pour la première fois certaines espèces de poissons présentes dans les eaux tasmaniennes et ses informations sont toujours utilisées par les scientifiques. Il est inscrit par l'UNESCO au Registre International de la Mémoire du Monde en 2011^[10].

Le roman de Richard Flanagan, Le Livre de Gould, roman en douze poissons, est un récit romancé de la vie de Gould et de son travail sur son carnet pendant son séjour à Macquarie Harbour. La couverture du livre et les frontispices des douze chapitres sont illustrés par des dessins du carnet.

Le Carnet de croquis de poissons est consultable en ligne^[11].

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  Diodontidae.
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  Cristiceps australis.
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  Phyllopteryx taeniolatus.
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  Uranoscopidae.
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  Cyttus australis.

• Knud Bull