アフヴァイトゥム

アフヴァイトゥムの化石は、2013年にアメリカワイオミング州中西部のポポ・アギー層（英語版）の露頭で発見された^[1][2]。ホロタイプ標本 UWGM 1975 は、独立した左距骨からなる。標本 UWGM 7549 は、部分的な左大腿骨からなり、ホロタイプ標本から半径5メートル以内で発見され、その解剖学的構造が竜盤類と一致しているため、アフヴァイトゥムに割り当てられた^[3]。

アフヴァイトゥムの正式な命名に先立ち、この化石は2020年の学術会議の要旨で言及されており、当初は新獣脚類に近縁な初期に分岐した獣脚類であると解釈されていた^[4]。

2025年、Lovelace らはこれらの化石に基づき、アフヴァイトゥム・バーンドゥーイヴェチェ（Ahvaytum bahndooiveche）を初期の竜脚形類の新属新種として記載した。属名の Ahvaytum（IPA: [ɔveɪtəm]）は「太古」を意味し、本標本の古さを指している。種小名の bahndooiveche（IPA: [bɔnduivitʃi]）は、直訳すると「水の若いイケメン」を指し、恐竜と色鮮やかな在来種の有尾目の両方を指す言葉である。属名と種小名（を合わせ「太古の恐竜」を意味する）は、東ショショーニ族（英語版）の長老と学生らの母国語を元にし、ヨーロッパの言語に由来する名前の制定に関連する植民地主義と見做されることに対抗する目的で作成された^[3]。

アフヴァイトゥムは、ローラシア大陸に生息していた最古の恐竜として知られている。記載される以前竜脚形類はゴンドワナ大陸で誕生したと想定されていたが、アフヴァイトゥムは、この系統群がすでにより広範囲に分散していたことを示している^[3]。

アフヴァイトゥムは小型の竜脚形類で、全長0.91メートル、体高0.30メートルと推定されている^[1]。アルゼンチンに生息する近縁種のエオラプトルは、全長約1.3メートルでアフヴァイトゥムよりも大きく、より完全な骨格が知られている^[5]。アフヴァイトゥムに割り当てられた化石は、幼体時の個体発生段階を経過し、時間をかけ成長を続けていた少なくとも1個体のものであると解釈されている^[3]。