キャリー・ベル

初期

1936年、ミシシッピ州メイコンに生まれる。幼少期よりルイ・ジョーダンの音楽に夢中になり、彼のようなサックス奏者になることを夢見るようになる。しかし、家庭が貧しかったためサックスは購入することができず、かわりにハーモニカ (ブルース・ハープ) を手に入れることとなった。独学でハーモニカを学んだキャリーは、8歳になるころにはかなりの腕前に上達していたという。13歳のとき、彼の養父ラヴィ・リーのブルース・バンドに加入した。^[1]

シカゴへ

本格的に演奏活動に打ち込むため、キャリーはシカゴ・ブルースが花開いていたシカゴへ移住することを決意する。1956年9月、ラヴィ・リーに連れられる形でシカゴに到着した彼は、リトル・ウォルターがプレイしていたクラブ・ザンジバルへ向かう。間もなくキャリーはウォルターと親しくなり、彼からブルース・ハープの技を学んだ。キャリーは、またサニー・ボーイ・ウィリアムソンII、ビッグ・ウォルターからも、直接ハープを教わり、更に腕を上げていった。

しかしながら、当初ハープがメインの楽器としてもてはやされていたシカゴ・ブルースにおいて、50年代の後半にオーティス・ラッシュら、エレクトリックギター前面に押し出したアーティストが登場すると、ハープの需要は減っていき、ギターがメインの楽器に取って代わるようになった。ギグの頻度を増やすために、キャリーはベースを学び、60年代にはベーシストとしても活動するようになった。キャリーがベーシストとして共演したアーティストの中には、ハニーボーイ・エドワーズ、アール・フッカー、エディー・テイラーらがいる。ビッグ・ウォルターのバンドでもベースをプレイし、キャリーは彼との活動を通じて、その技を習得していった。^[1]60年代末にはベースを止め、再びハープに専念するようになっていった。

デビューから1980年代にかけて

1969年, シカゴのデルマーク・レコードと契約し、デビュー作 Carey Bell's Blues Harp をリリースする。また、キャリーは70年代初頭にはマディ・ウォーターズのバンドに参加し、彼とのツアーやレコーディングを経験した。1972年には、再びビッグ・ウォルターと組み、アリゲーター・レコードよりアルバムBig Walter with Carey Bellをリリースする。翌年には、ソロ作Last NightをABCレコード傘下のブルースウェイよりリリースした。1978年にアリゲーターよりリリースとなったコンピレーション・アルバムLiving Chicago Blues Vol. 1には、Carey Bell's Blues Harp Band名義の4曲が収録された。またキャリーはウィリー・ディクスンのシカゴ・ブルース・オールスターズにも加わり、70年代を通じて彼と多くの時間を共に活動している。

1980年代に入ると、ルースター・ブルースを始め、ヨーロッパのL+R、JSPなどのレーベルにレコーディングをし、また精力的にライヴ活動も続けた。1990年には、ジュニア・ウェルズ、ジェイムズ・コットン、ビリー・ブランチといったブルース・ハープのプレイヤーたちと組み、モダン・ブルースの名作アルバムHarp Attack!をアリゲーターからリリースしている。

アリゲーター時代と晩年

アリゲーターは、1972年のビッグ・ウォルターのアルバム以降、何度かキャリーが参加したアルバムをリリースしてきたが、彼らがキャリー自身のソロ・アルバムをリリースするのは、1995年のDeep Downまで待たねばならなかった。同作は、キャリーならではハープのスタイルが開花した快作で、より幅広いファンを獲得するきっかけとなった。1997年には、レーベル2作目となる Good Luck Manをリリース。1作目ほどのインパクトはなかったものの、内容は充分に充実していた。

1998年、キャリーはアメリカで代表的なブルースの賞であるブルース・ミュージック・アワードにおいて「トラディショナル男性アーティスト賞」を受賞した。2004年には、アリゲーターからの3作目となるSecond Natureをリリースしている。これは、ギタリストの息子ルリーとのデュオ名義であった。

2007年5月6日、キャリーはシカゴで心不全のため亡くなった。70歳だった。糖尿病の合併症を患っていたという。^[2]亡くなる直前の4月にリリースされたライヴ盤Gettin' Up, Live at Buddy Guy's Legends, Rosa's and Lurrie's Home が遺作となった。

キャリーには、ルリー・ベルを含め15人の子供に恵まれた。その中には楽器をプレイする者も多く、子供たちだけでバンドができるほどだという。一時期は、ウィリー・ディクソンの娘のパトリシア・ディクソンと結婚していたこともある。^[2]