ビリー・ブランチ

ブランチは1951年10月3日、ノースシカゴ市のグレイト・レイクス海軍病院にて生まれた。彼が5歳のとき、彼の一家はロサンゼルスに移住した。ブランチは10歳のとき、ロサンゼルスの小売店、ウールワースで初めてのハーモニカを購入し、簡単な曲やメロディーを吹くようになった。それ以降、彼はハーモニカを手放すことはなかった。

1969年、ブランチはイリノイ大学シカゴ校に進学するためにシカゴへ戻った。彼はこの大学の政治科学学科で学士号を取得している^[1]。

1969年8月、ブランチはウィリー・ディクスンがプロデュースするブルース・フェスティバルに出演。大学卒業後の1975年、彼はディクスンが率いるシカゴ・ブルース・オールスターズに参加し、ツアーに出ている。自分のバンドを結成するために脱退したキャリー・ベルの後任であった。

1970年代に、彼は自分のグループ、サンズ・オヴ・ブルースを結成した。メンバーにはルリー・ベル（キャリー・ベルの息子）、フレディ・ディクスン（ウィリー・ディクスンの息子）がいたため、「ブルースの息子」という名前となった^[1]。彼らは1978年、アリゲーター・レコードに初めてレコーディングをし、現在進行形のブルースを紹介する1978年リリースのコンピレーション・アルバム『Living Chicago Blues Volume Number 3』に3曲が収録された^[2]。

1984年にはメンバーを変更し、レッド・ビーンズ・レコードからフル・アルバム『Where Is My Money?』をリリースしている^[1]。新しいメンバーとして加入したのはカルロス・ジョンソン（ギター）とJ.W. ウィリアムズ（ボーカル、ベース）であった^[1]。

ブランチはその後ヴァーヴ、テラークなどにもレコーディングを行なっている^[3][4]。

1980年代以降、ブランチは自身の作品はもとより数多くのレコーディング・セッションに参加しており、その数は250を超えている。彼がレコーディングに参加した作品のアーティストにはウィリー・ディクスン、ケブ・モ、ジョニー・ウィンター、ルー・ロウルズ、ココ・テイラー、エディ・クリアウォーター、ハニーボーイ・エドワーズ、シル・ジョンスン、ルリー・ベル、ロニー・ベイカー・ブルックス、タジ・マハールらがいる。

1990年、ブランチはオーティス・ラッシュ、ジミー・ジョンソンとともに初来日し、日本各地で公演を行なった^[5][6]。その後、彼は1995年の「国際ハーモニカ・フェスティバル'95ジャパン」への出演^[7]、2002年のサンズ・オヴ・ブルース公演など、何度か来日ツアーを行なっている^[8]。

彼は3回グラミー賞のノミネーションを受けている^[9]。また彼は複数のブルース音楽賞のノミネーションを受けており、2025年現在ノミネート数は21、受賞数は4に上っている^[10]。他、彼はエミー賞、アディー賞（アメリカ広告賞）、シカゴ音楽賞など多くの賞を受賞した。

2007年のシカゴ・ブルース・フェスティバルは、ビリー・ブランチ・アンド・ザ・サンズ・オヴ・ブルースの30週年を祝った。同様に2017年にはシカゴ・ブルース・フェスティバルは、グループの40週年を祝っている。

ブランチはチャリティー・プロジェクトの「Playing For Change」のいくつかのビデオ・クリップにも出演している^[11]。また彼は長年に渡り、子供たちにブルースを教えるプロジェクト「ブルース・イン・スクールズ」を米国のみならずメキシコなど世界各地で展開し続けている^[12]。

ブランチは世界各地の主要なフェスティバルに例年出演し続けている。その中にはモントルー・ブルース・フェスティバル、ノース・シー・ブルース・フェスティバル、コニャック・ブルース・フェスティバル、ロング・ビーチ・ブルース・フェスティバル^[13]、シカゴ・ブルース・フェスティバル、サンフランシスコ・ブルース・フェスティバル^[14]、そしてノース・シー・ジャズ・フェスティバルなどがある^[15]。

公式サイトによると、2025年現在、サンズ・オヴ・ブルースのメンバーはブランチ（ハーモニカ、ボーカル）、ディオンテ・"マクムジク"・スキナー（ドラムス）、有吉須美人（アリヨ、キーボード）、アリ・シーダー（ベース）、ジャイルズ・コーリー（ギター）といった面々である^[16]。

ブランチの2019年のレコーディング『Roots And Branches: The Songs Of Little Walter』はオールミュージックが「お気に入りブルース・アルバム」に選出している^[17]。