ショゴス開花

ショゴス、学名をオラクポダ属という生物がいる。この生物はゼリー状の体を持ち、人間を包み込んで容易に消化してのける能力を持つ一方、神経系がなく、死ぬこともないという特徴があった。また、先カンブリア時代にまで遡った化石が見つかっている一方で、ショゴスの死体を目撃した人はおらず、幼生のショゴスを目撃した者もいない。ショゴスは辺鄙な沿岸の岩場に上がり、開花して繁殖するという。

1938年11月、ハーディング教授はショゴスの一種であるO・ホリビリスの繁殖を観察するために、メイン州の海岸を訪れる。初日、漁師に船を出してもらい、ロブスター漁の岩場で数体のショゴスを観察し、細胞サンプルの採取に成功したとき、雨が降り出す。居酒屋の新聞でドイツの情勢を知り、憂鬱になる。続いて調べ物をするために図書館に行くが、該当ページが切り取られていた。彼は仲間のマーシュランド教授に電話をかけ、写しを送ってもらうよう手配する。

翌日は早朝から霧がひどく、教授の協力者である漁師のバートは船を出せないと言い、2人はそのまま世間話をする。ドイツ情勢がひどいのだが、仮にハーディングのような有色人種が志願して米軍に入隊したところで、やらされるのは兵站業務であり、闘わせてもらえないだろうことは予想がつく。ハーディングの内心は、好きで危険な前線に出て行きたいわけではないが、信条とせめぎ合い、複雑な気持ちになった。バートは、どうしてもドイツと戦いたければフランスの外人部隊に入るという選択肢を提示する。ホテルに戻ると、マーシュランド教授から郵送が来ていた。

ハーディングはショゴスと思念で会話を交わし、大きな成果を得たと感じる。その後、ハーディングは「自分は戦争に勝てるだろう」という期待を胸に、大学を辞めてフランスに行く。