ジャズ大名
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あらすじ
南北戦争後、自由となった元黒人奴隷のジョーは、弟のサム、叔父のトマス、従弟のルイと再会する。4人とも楽器を持っていたため、楽隊としてニュー・オーリアンズで金を稼ぎ、故郷のアフリカへ渡ろうという話が出るが、実現できそうもない。4人が演奏していると、メキシコの商隊が通りかかり、インディアンの攻撃をかわすため、商隊に加わり演奏してほしいと持ちかけられる。商隊の長のエミリオは、目的地であるメキシコ・シティの近くにはアカプルコという港町があり、そこからアフリカ行きの船へ口利きをしてやるというが、実はアカプルコからはアフリカ行きの船は出ない。しかし知識が乏しく、当てもなかったジョーたちはその話に乗ってしまう。
メキシコ・シティについて後、エミリオはジョーたちにスペイン語で書かれた手紙を渡し、「船長は皆自分の友達だからこの手紙を渡してアフリカに乗せていってもらえ」と言って彼らをアカプルコへ送り出す。しかし、ジョーたちには読めなかったが、その手紙には「4人はアフリカに渡りたがっているが位置を知らない、船員としてこき使い、面倒になったら停泊地をアフリカだと言っておろしてやれ」といったようなことが書かれていた。かくしてジョーたちは香港行きの船に乗ることとなり、途中疑問を抱きながらも船で働き、演奏しつつ過ごしていたが、トマスのクラリネットのリードがなくなり、鳴らなくなってしまう。トマスは病気になり、やがて死んでしまうが、死ぬ前に船がアフリカへは向かっていないことと、何とかして逃げることをジョーたちに忠告する。ジョーたちはやがて嵐に乗じて船から逃げ、日本の日向の南端に近い小藩に漂着する。
藩ではジョーたちの処遇を幕府の手代所へ問い合わせるが、幕末の動乱の中でそのようなことにかかずらっている余裕がない。藩主の海郷亮勝はひとまずジョーたちを、地下の座敷牢へ収めることとする。何か月か経ち、座敷牢から漏れ聞こえてくる演奏は、城内の者たちにも影響を与えていた。もともと好奇心が強く音楽も好きだった亮勝は、矢も楯もたまらなくなり、また幕府の目ももはや顧みられなくなったことから、ジョーたちに会う。トマスのクラリネットが演奏できないことを知った亮勝は、こっそり演奏していた篳篥の簧がリードの代用になることに気づき、クラリネットを譲り受ける。
亮勝はクラリネットの練習を始め、殿がやっているというので家中のあちこちでも皆が楽器の練習を始めて、どんどんエスカレートしていき、ある日何のはずみかその熱狂は最高潮に達する。ジョーのトロンボーン、ルイのコルネット、サムのドラム、亮勝のクラリネットに様々な和楽器、しまいには楽器を持たぬ者さえ釜や算盤で加わって、時間を忘れての大合奏が続く。登城してきた者がすでに夜が明けていることを告げて、やっと演奏が終わるが、その時には明治の世になっていた。
