ダカール沖海戦

1940年（昭和15年）5月、ドイツ国防軍 (Wehrmacht) の侵攻により連合国軍は西部戦線で大敗した^[10][11]。フランス陸軍のシャルル・ド・ゴール将軍はフランスからイギリスに脱出した^[12]。そして6月18日の呼びかけ（英語版、フランス語版）をおこなう^[13]。イギリスにおいて自由フランス（亡命政権）が樹立し^{[注釈 5]}、同時に自由フランス軍も発足する^[15]。

同18日（19日とも）、新鋭戦艦リシュリュー (cuirassé Richelieu) は未就役の状態でブレスト軍港を出発、アフリカ大陸のダカールに向けて脱出した^{[16][注釈 6]}。それから間もなくフランスは6月22日にドイツと独仏休戦協定を、6月24日にイタリア王国と休戦協定（イタリア語版、フランス語版）を締結し、事実上降伏した^[18]。フランスでは、フィリップ・ペタン元帥が率いる親独（英語版）のヴィシー政権が発足する^[19]（ナチス・ドイツによるフランス占領）。同政権は軍事的には中立を宣言し、同政権に帰属することになったヴィシー軍（英語版、フランス語版）のフランス海軍も、枢軸陣営および連合国の双方に協力しない立場となった^[20]。

この時点で、フランス艦隊の主力艦（ダンケルク級戦艦、プロヴァンス級戦艦、クールベ級戦艦）は健在であった^{[注釈 7]}。 フランスの脱落により、連合国軍（イギリス海軍、フランス海軍）とイタリア海軍が睨み合っていた地中海戦域は^[21]、新たな局面をむかえる（地中海攻防戦）。 イギリスはドイツがフランス艦隊を接収してドイツ海軍 (Kriegsmarine) が一挙に増強されることを憂慮した^[6][22]。

6月28日、自由フランス軍に合流するためフランス本土を脱出したエミール・ミュズリェ（英語版、フランス語版）提督がジブラルタルに到着し^{[注釈 8]}、北大西洋部隊司令官（英語版）（ジブラルタル駐留イギリス軍（英語版））のダドリー・ノース（英語版）提督に出迎えられた。ミュズリェ提督はドゴール将軍の元に馳せ参じた最初のフランス海軍将官であり、自由フランス海軍 (Forces navales françaises libres、FNFL) を率いることになった。

直後の7月初旬、イギリス軍はカタパルト作戦（フランス語版）を発動する。イギリス海軍の主力艦3隻（フッド、ヴァリアント、レゾリューション）と空母アーク・ロイヤル (HMS Ark Royal, 91) を基幹とするH部隊（指揮官ジェームズ・サマヴィル提督）が7月3日から6日にかけてアルジェリアのオラン港（メルス・エル・ケビール）に停泊していたフランス艦隊に艦砲射撃と空襲を加えて大打撃を与え、仏戦艦ストラスブールが辛うじてトゥーロンに逃げ込んだ ^[23]（メルセルケビール海戦、レバー作戦）^{[注釈 9]}。

イギリス地中海艦隊の本拠地アレキサンドリア港（英語版）では、フランス地中海艦隊（英語版、フランス語版）が武装解除され、フランス戦艦ロレーヌ (cuirassé Lorraine) などが連合国に接収された^[25]。イギリス本国のポーツマスに避難していたフランス戦艦2隻（クルーベ、パリ）も、接収された^[26][27]。

仏領西アフリカのダカールでは、軽空母ハーミーズ (HMS Hermes, 95) と重巡2隻（オーストラリア、ドーセットシャー）が沖合で封鎖をおこなっていた^[6]。ハーミーズから発進したソードフィッシュ艦上攻撃機（第814飛行隊（英語版））が空襲を敢行し、ダカールに停泊中の新鋭戦艦リシュリュー (cuirassé Richelieu) の艦尾に魚雷1本が命中して推進軸に損害を与えた^{[6][注釈 10]}。だがハーミーズは味方の補助巡洋艦コルフ (HMS Corfu) と衝突し、修理を余儀なくされた。

一連のイギリスの攻撃により、フランスの反英感情（英語版、フランス語版）が一挙に高まった^[24]。ヴィシー政権は、イギリスと国交を断絶する^[29]（ヴィシー・フランスの外交関係（英語版））。 一方、前述のようにイギリスに亡命していたド・ゴール将軍は自由フランス政府と自由フランス軍を結成し（交戦団体）、ペタン元帥が率いるフランス本国のヴィシー政権と対立していた^[15]。6月28日の発足時点における自由フランス軍の兵力は3,000人に過ぎなかったが、8月7日にイギリス＝自由フランス間で協定が結ばれ、増強がはじまる^[8]。最初に自由フランスに帰属することになったフランス海外領土（植民地）は、赤道アフリカのチャドやカメルーンなどであった^[1]。つづいてド・ゴール将軍はセネガルの首都ダカールに食指をのばす^[1]。 この頃、フランス国内の反英（英語版）・親独（英語版）に影響され、ドイツが仏領ダカールを潜水艦（Uボート）の基地として使用する動きがあった。これを警戒したイギリスは、ド・ゴール将軍のダカール攻略に協力することとした^{[注釈 11]}。作戦方針は、まずド・ゴール将軍がピエール・ボワソン（英語版、フランス語版）提督（ダカール総督）を説得し、それが失敗した場合は武力でダカールを占領しようとするものだった^[6]。

ダカールでは、既述のように戦艦リシュリューが行動不能になっていたが^[24]、フランス軍の士気は高かった。同地にはリシュリューの他に軽巡プリモゲ (Primauguet) 、駆逐艦ル・アルディ、潜水艦数隻、スループ6隻などの戦力があった。

上陸部隊（自由フランス軍歩兵2個大隊他）を乗せた輸送船6隻は自由フランス海軍のブーゲンヴィル級とエラン級スループ^{[注釈 12]}3隻（サヴォルニアン・ド・ブラザ、コマンダン・デュボック、コマンダン・ドミネ）に護衛されリヴァプールを出港し、9月13日にイギリス艦隊と合流した。ダカール沖に到着したカニンガム（英語版）提督が率いる艦艇は本国艦隊やH部隊などから抽出されており、戦艦バーラム (HMS Barham) 、レゾリューション (HMS Resolution) 、空母アーク・ロイヤル (HMS Ark Royal, 91) 、重巡3隻（デヴォンシャ―、オーストラリア、カンバーランド）、護衛の駆逐艦部隊などであった^[6]。

一方で、チャド植民地が自由フランス側についたことからヴィシー政権は植民地の支配維持のため9月9日に軽巡洋艦グロワール (Croiseur Gloire) 、モンカルム (Croiseur Montcalm) 、ジョルジュ・レイグ (Croiseur Georges Leygues) 、駆逐艦3隻（ル・マラン、ル・ファンタスク、ローダシュー）をトゥーロンから出撃させた。この艦隊は9月11日に妨害を受けることなくジブラルタル海峡を通過し、9月12日にカサブランカに到着した。

このフランス艦隊はメナス作戦実行にとって障害となるため、イギリス側はフランス艦隊とダカール到着を阻止しようとした。だが、それは失敗しフランス艦隊は無事ダカールに到着した。

9月18日、3隻のフランス巡洋艦はダカールを出航しガボンへ向かったが、英連邦重巡2隻に発見され追跡された。機関の故障で遅れたグロワールが豪州海軍重巡オーストラリアに捕捉され、カサブランカに送られた。残り2隻はダカールへ引き返した。

ド・ゴール（自由フランス）、イギリスの戦略目標はいずれも達成されず、かえってヴィシー政権のイギリス不信を強めることになった^{[36][注釈 13]}。 9月27日には日独伊三国同盟が締結され、枢軸陣営が成立したが^[37]、ヴィシー・フランス（フランス海軍、アフリカのフランス植民地軍）は中立を維持した。

その2年後、連合国軍による北アフリカ上陸作戦（トーチ作戦）が始まる。トーチ作戦発動時、アメリカ軍はヴィシー政権に配慮してド・ゴール将軍の自由フランス軍を参加させなかったが、北アフリカのヴィシー・フランス軍は海軍総司令官ダルラン提督の指示で、軽微な抵抗を見せたのみで連合国軍と講和した。以後、リシュリュー以下のダカール在泊艦艇は自由フランス海軍に合流した^[38]。