ブラックロック砂漠

ブラックロック砂漠はネバダ州北西部、かつグレートベースン北西部にある。プラヤ（雨が降ったときの浅い湖）がガーラック・エンパイアの町から北東に約100マイル (160 km) に拡がり、東のジャクソン山脈と西のカリコ山脈の間にある。ブラックロック山脈によって2つの部分に分けられている。標高は 3,907 ft (1,191 m)、面積は約1,000平方マイル (2,600 km²) ある^[6]。

ブラックロック砂漠の範囲には幾つかの定義が可能である。通常はプラヤの表面のみを指すことが多い。またプラヤから見られる地形を含めることもある。最も広い定義はこのプラヤに流れ込む川の流域全体である。間欠的なクイン川が地域最大の川であり、サンタローザ山脈から流れ出て、ブラックロック山脈の南のプラヤにあるクイン川窪みで終わっている。その流域は11,600平方マイル (30,000 km²) ある^[7]。これには上クイン川と下クイン川、スモーククリーク砂漠、マッサカー湖およびサウザンド・クリークを含んでいる^[8]/Virgin Valley^[9]。ネバダ州北西部の流域にカリフォルニア州とオレゴン州州境に跨る小部分も含まれている。

ネバダ州のハンボルト郡、パーシング郡およびワショー郡がブラックロック砂漠に入っている。

次の山脈がブラックロック砂漠の範囲内にある。

ブラックロック砂漠には、ブラックロック山脈の南端にあり、ネバダ州でのペルム紀黒色輝緑岩岩脈形成部に類似した暗色のペルム紀火山岩があるブラックロックポイント（西と東の2点）など、ネバダ州北西部火山地帯の多くの火山性また地熱的諸相がある^[34]。

ブラックロック砂漠にあるラホンタン湖湖底は概して平坦であり、ラホンタン塩水生低木植生、広く散らばった温泉およびプラヤが1つある。山脈に沿った湖底の地域は雨陰によって砂漠の降水レベルになっている。

ブラックロック砂漠湖底のプラヤは、北をカリコ山脈原生地、西をガーラック、北東をアップルゲート国立歴史の道、南をユニオン・パシフィック鉄道に囲まれた地域内に200平方マイル (520 km²) の広さがある^[37]。南プラヤ（30平方マイル (78 km²)、ワショー郡内に13平方マイル (34 km²) ）はガーラックと国立保護地域南西側境界の間にあり^[37]、プラヤの国立保護地域南東部（ハンボルト郡の25平方マイル (65 km²) を含む）は、国立保護地域とアップルゲート国立歴史の道の間にある^[37]。ガーラックとブラックロック温泉の間にあるノーブルズ・ルートはプラヤの長さだけ伸びている^[37]。このプラヤのクイン川窪みは3平方マイル (8 km²) あり、クイン川が流れて蒸発する場所である。ブラックロック温泉からは南南西に2.75マイル (4.4 km) の位置にある^[38]。

ブラックロック砂漠地域での鉱物探査と鉱業は19世紀半ばから行われてきた。USジプサム会社がエンパイアで石膏採掘場と石膏ボード（ブランド名はシートロック）製造工場を運営しており、2008年時点で従業員107人、石膏生産量266,300トンとなっている^[39][40]。

アライド・ネバダ・ゴールド会社がビスタ・ゴールド・会社からハイクロフト金山を取得し、2008年に操業を再開した。ハイクロフト金山はブラックロック砂漠の東側、サルファーに近いカンマ山脈で露天掘りを行っている^[39][41][42]。砂漠の西側、カリコ山脈の麓にはオパール鉱山がある^[43]。

1979年、コロンビア・マンモスの化石が発見された^[44][45]。その骨の複製がカーソンシティのネバダ州立博物館に展示されている。

ブラックロック砂漠湖底表面が平坦であるので、実験的地上走行車の走行実験地に使われている。これまで2度地上速度の世界記録を塗り替えてきた。

• 1983年、リチャード・ノーブルがジェット推進車「スラスト2」を運転して時速633マイル (1,013 km/h) を出した。ノーブルはそのチームを指揮してスラスト2の記録を破った^[46]。
• 1997年、スラストSSCが時速766マイル (1,226 km/h) を出して初めて音速の壁を破った。これは現在でも唯一の音速超え記録になっている^[47][48]。

ブラックロック砂漠は平坦なことに加えて、人の住む場所から離れており、上空には規制が掛かっていないことから、ロケットの実験も行われてきた。以下はアマチュアによるロケット記録の幾つかである^[49]。

• 1996年11月23日、リアクション研究協会がロケットを高度50マイル (80 km) まで打ち上げ、当時のアマチュアによる最高到達高度の記録となった^[49][50]。
• 2004年5月17日、シビリアン・スペース・イクスプロレーション・チーム(Civilian Space eXploration Team, CSXT)がGoFastロケットを高度72マイル (115 km) まで打ち上げ、宇宙空間に飛び出したと判断されるカルマン線高度の62.14マイル (99.4 km) を初めて超えたアマチュアのロケットとなった^[51][52]。

他にも様々な高度記録や宇宙飛行となるロケット打ち上げが行われた。1999年5月、JPエアロスペースはロックーン（気球を使ったロケット打ち上げ）を使い、弾道飛行を目指したが不成功に終わった。この様子はCNNで放映された。このロケットは高度75,000フィート (23,000 m) にまで達したが目標としたカルマン線には遠く及ばなかった^[53]。シビリアン・スペース・イクスプロレーション・チームは2000年と2002年に2回失敗しており、2004年に成功に漕ぎ着けた^[54][55]。JPエアロスペースは2009年に別の試みを行った。東芝の電子製品の広告として、「スペースチェア」とよぶ肘掛け椅子を宇宙の縁まで打ち上げた^[56]。

毎年9月上旬に模擬衛星であるCanSatの打ち上げ競技であるARLISSが開催され、日本からも能代宇宙イベントや缶サット甲子園の上位入賞チームが参加する。