全12巻で、2004年11月から2005年11月に刊行。編集委員は礪波護・尾形勇・鶴間和幸・上田信。各巻にはさみこみの月報があり、いしいひさいちが4コママンガ「コミカル4000年ツアー」を描いている。
2020年10月から2021年6月に講談社学術文庫で新版刊行。
- 神話から歴史へ(神話時代 夏王朝)宮本一夫
- 都市国家から中華へ(殷周 春秋戦国)平㔟隆郎
- ファーストエンペラーの遺産(秦漢)鶴間和幸
- 三国志の世界(後漢 三国時代)金文京
- 中華の崩壊と拡大(魏晋南北朝)川本芳昭
- 絢爛たる世界帝国(隋唐時代)氣賀澤保規
- 中国思想と宗教の奔流(宋朝)小島毅
- 疾駆する草原の征服者(遼 西夏 金 元)杉山正明
- 海と帝国(明清時代)上田信
- ラストエンペラーと近代中国(清末 中華民国)菊池秀明
- 巨龍の胎動(毛沢東VS鄧小平)天児慧
- 日本にとって中国とは何か(対談ほかの共同での論集)
このシリーズの中国語版は2014年1月に発売され、中国本土でも好評を得て何度も増刷販売され、2014年内だけでも10万セット(中国語版セットは、近代史ほか2巻を除いた10巻目まで)を突破する勢いとなった(なお、元版の日本語版・12巻は値段が高いこともあり各巻平均で1.5万部程度の売れ行きであった)。近代史ほか最終2巻は、訳・出版の予定はない[1]。