中央即応連隊

連隊長は1等陸佐をもって充てられ、連隊本部および本部管理中隊（合わせて約280人）と3個普通科中隊（1個普通科中隊は約140名）^[1]、施設中隊（施設科）および爆発装置処理隊（武器科）の3職種の混成部隊である。

本部管理中隊には情報小隊、対戦車小隊、重迫撃砲小隊、通信小隊、整備小隊、補給小隊、衛生小隊、各普通科中隊には狙撃班が編成されている。

2017年（平成29年）3月には施設中隊、2019年（平成31年）3月には爆発装置処理隊を編成しており、一般的な普通科連隊とは性質を異にする海外派遣や国内の有事における緊急展開部隊であるが、空挺資格とレンジャー資格の保有者のみで構成された部隊ではない。

陸上総隊の主幹部隊とされており、災害やテロ・ゲリラ攻撃といった緊急事態においては方面隊の増援部隊として迅速に行動・対処し、国際平和協力活動等においては先遣部隊等として活動する部隊である。任務の特性上他の部隊よりも小火器の射撃訓練を重視しており、日本一実弾を使う部隊とも言われていた^[2]。

当初は中央即応集団の創設までに「緊急即応連隊」との名称で1,100人規模の部隊として発足する予定であったが^[3]、人員の確保に困窮し計画が先送りされた。その後、名称は「中央即応連隊」へと変更され、構成隊員は全国から選抜されると発表された。そして、2008年（平成20年）3月26日に宇都宮駐屯地に新編された。

構成隊員は選抜制ではなく志願制を取っており^[4]、平均年齢は31歳。レンジャーや空挺など特殊技能を習得した隊員は全体の三割を占めている^[5]。

海外派遣の先遣隊等への主要なフォースプロバイダーとなる事から、軽装甲機動車、96式装輪装甲車、輸送防護車といった装輪装甲車や、防弾仕様に改良した高機動車、3 1/2tトラックなど車両約100両が導入されているほか、宿営地造成に使う施設器材など海外活動用の各種装備品も保有している。

部隊が所在する宇都宮駐屯地は、同じく栃木県宇都宮市に所在する北宇都宮駐屯地（1,700mの滑走路を保有、宇都宮飛行場ともいう。）との距離が近く、C-1やC-130輸送機、あるいは北宇都宮駐屯地に常駐しているヘリコプターの活用も可能である。

この部隊の個人装備の特徴として、全隊員が左肩にL.E.M.サプライ製の上腕ポケットを装着（2009年（平成21年）～）していることや89式小銃のバイポッドを式典時を含めて取り外していること、対人狙撃銃に迷彩塗装を施し使用していること^{[注 2]}、大半の隊員が9mm拳銃を装備すること^{[注 3]}などが挙げられる。また、陸上自衛隊で初めて砂漠迷彩の戦闘服を使用した部隊でもある^[6]。

2026年（令和8年）に特殊作戦群と統合し、一体で運用する「特殊作戦団」を発足させ、指揮官は陸将補とする予定^[7]。

• 2006年（平成18年）8月：中央即応連隊準備室が東部方面総監部および第6地対艦ミサイル連隊にそれぞれ設置される。
• 2007年（平成19年）3月：中央即応連隊準備隊が中央即応集団司令部の一部として宇都宮駐屯地に発足。
• 2008年（平成20年）3月26日：中央即応連隊が宇都宮駐屯地において編成完結。
• 2009年（平成21年）
  • 5月16日：ソマリア沖海賊の対策部隊派遣のため、海上自衛隊P-3C哨戒機のジブチへの派遣に対応するための部隊警護要員50名の編成完結式を行なう。
  • 5月18日：派遣海賊対処航空隊先遣隊がジブチに派遣される。
  • 5月28日：派遣海賊対処航空隊本隊がジブチに派遣される。
• 2010年（平成22年）2月6日：ハイチ大地震に伴う国際平和協力活動「ハイチ派遣国際救援隊」（前2月5日に閣議決定）の先遣隊として中央即応連隊長以下200名が出国^[8]。
• 2011年（平成23年）3月：東北地方太平洋沖地震に伴う災害派遣（作戦名「大和一丸作戦」）のため、日本国内における初の「実任務」に出動した。連隊は、福島第一原子力発電所事故に伴い設定された警戒区域における行方不明者の捜索や、各種の被災者支援を実施した。
• 2012年（平成24年）2月19日：国連南スーダン共和国ミッションに派遣する「南スーダン国際平和協力隊」の施設隊第1次隊の主力として約100人の隊員が南スーダンに出発した^[9]。
• 2017年（平成29年）3月27日：施設中隊を新編^{[注 4]}。
• 2018年（平成30年）3月27日：中央即応集団廃止に伴い、陸上総隊隷下に編成替え。
• 2019年（平成31年）3月26日：爆発装置処理隊を新編^[10][11]。　
• 2021年（令和06年）8月23日：アフガニスタンの政変（カーブル陥落 (2021年) 参照）に伴う在アフガニスタン・イスラム共和国邦人等の輸送（詳細は同記事参照）に、中央即応連隊長を指揮官とする、空輸隊、誘導輸送隊等からなる在アフガニスタン・イスラム共和国邦人等輸送派遣統合任務部隊を派遣^[12]。

連隊の編成は、旅団隷下の普通科連隊（軽）のそれに準ずるが厳密には異なる（戦闘団#陸上自衛隊のケースも参照）。

• 中央即応連隊本部
• 本部管理中隊「中即-本」^[13]
  • 中隊本部
  • 情報小隊
  • 対戦車小隊
  • 重迫撃砲小隊
  • 補給小隊
  • 整備小隊
  • 衛生小隊
• 第1中隊「中即-1」
• 第2中隊「中即-2」
• 第3中隊「中即-3」
• 施設中隊「中即-施」
• 爆発装置処理隊「中即-処」

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  2011年2月12日、タイにおける中即連隊員
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  2012年、96式装輪装甲車から下車する中即連隊員
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  中央即応連隊の軽装甲機動車と輸送防護車
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  中央即応連隊の輸送防護車および隊員
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  訓練中の中央即応連隊の隊員
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  中央即応連隊の隊員による不審物対処要領の展示