佐幌川

指定内容は、以下のとおり^[2]。

• 河川指定 : 一級河川（1966年指定）
• 流端
  • 上流端
    • 左岸 : 北海道上川郡新得町字新内511番地先
    • 右岸 : 北海道上川郡新得町字西四線171番の2地先
  • 下流端 : 十勝川への合流点
• 水系指定 : 一級水系十勝川水系（1966年指定）

佐幌岳北方の分水嶺を水源とし佐幌ダムに注ぎ、国道38号沿いに新得駅および十勝清水駅付近を流れ、道東自動車道と十勝川の交点付近となる清水町御影で、十勝川へ西側から注ぐ。

上流は左岸側から一の沢（佐幌ダムで本流に合流）、二の沢（本流）、西佐幌川（三の沢）があり、十勝岳の火砕流を刻む。中下流の右岸には、小林川などの日高山脈から流入する支流が多い。

アイヌ語の「サオㇿオペッ（sa-or-o-pet）」（前・の所・にある・川）」に由来する、とされている^[3][4]。

この解釈は山田秀三によるもので、山田は、アイヌ語の地名における、「sa（前）」は、海もしくは大川の方向を指し、「新得や清水町の山側の人たちから見れば、十勝平野とか十勝川本流の方が「前」である。それでこう呼んだのであろうか」、と推測している^[3]。

• 1858年（安政5年） : 松浦武四郎が石狩から十勝へ探検を行ったときのルートが、水源の分水嶺から佐幌川上流へ出るものだった。
• 時期不明 : 二級河川に指定。
• 1966年（昭和41年）4月1日 : 一級河川に指定^[2]。
• 1984年（昭和59年）9月17日 : 佐幌ダムを供用開始。

開拓当初（1899年〈明治32年〉ころ）は、佐幌川へ流れる支流を利用し、早くから水力による澱粉製造が行われていた^[5]。

鉄道（根室本線として1907年〈明治40年〉に開通）敷設工事に伴う線路用枕木の需要増加に加え、明治時代末期から大正時代初期には、家屋建築による木材需要も高まった。このため、佐幌川流域の国有林の立木の払い下げにより、冬山造材された丸太が、佐幌川を流送されて陸揚げされた^[6]。

大正時代末期には酪農が流域で開始され、1928年（昭和3年）に清水町に練乳工場（明治乳業）が設立され、1946年（昭和21年）に北海道農業試験場畜産部（現在の北海道立総合研究機構畜産試験場）が札幌市から移設され、1956年（昭和31年）には、流域の平野が集約酪農地域に指定され、十勝地方の酪農の中心となった。

流入する一級河川は、上流から順に以下のとおり。

• 下新内川
• ビタラウシ川
• ペンケ新得川
• パンケ新得川
  • 九号川（パンケ新得川への流入）
• 中新得川
• ペンケオタソイ川
  • 安田川（ペンケオタソイ川への流入）
• パンケオタソイ川
• 南新得川
• 上佐幌川
• イワシマクシベツ川
• 金平川
• ペケレベツ川
  • ナイ川（ペケレベツ川への流入）
• 小林川

• 南新内橋
• 新得大橋 - 国道38号
• 新得橋
• 二条橋
• 新栄橋 - 国道38号
• 橘井橋
• 真心橋
• 神居橋 - 国道38号
• （根室本線）
• （根室本線）
• 古潭橋
• 古潭橋 - 国道38号
• 暁橋
• 清水橋 - 国道274号
• 佐幌橋 - 道道718号 忠別清水線

（十勝川に流入）