佐野常民

幕末動乱

1849年（嘉永2年）、江戸で伊東玄朴の象先堂塾に入門し、塾頭となる。江戸では戸塚静海にも学んでいる。この頃に勤皇運動に傾倒。藩の知るところとなり､急遽佐賀に戻るよう命じられている。1851年（嘉永4年）、長崎に移り、家塾を開く。1853年（嘉永6年）、佐賀に帰り、佐賀藩の精煉方頭人となり、藩主・鍋島直正から「栄寿左衛門」の名を授かる。佐賀藩の精煉方に田中久重親子や石黒寛次らを推薦する^[2]。

1855年（安政2年）6月に長崎の海軍予備伝習に参加する。同年8月に幕府が長崎海軍伝習所を開設し、佐賀藩から常民ら四十八名が第一期生として参加する。この頃に藩主・鍋島直正へ海軍創設の必要性を説き､自ら海軍所の責任者となる。

1857年（安政4年）、佐賀藩がオランダから購入した飛雲丸の船将となり、翌1858年（安政5年）、三重津海軍所の監督となる。1863年（文久3年）、三重津海軍所で幕府注文の蒸気鑵（ボイラー）を製作する。1867年（慶応3年）、パリ万国博覧会に参加し、その万博会場で国際赤十字の組織と活動を見聞し、オランダに行き、日進の建造を発注する。西欧諸国の軍事､産業､造船術などを視察して翌1868年（明治元年）に帰国。

明治

1870年（明治3年）3月～10月までの8か月間、兵部少丞に就任し、日本海軍の基礎創りに尽力する。しかし、増田明道ら他の海軍担当官との関係は良好とは言い難く、佐野の奮闘は空回りでしかなかった。罷免についても同僚の船越衛は同情している。1871年（明治4年）、民部省灯明台掛を受け継いだ工部省において燈台頭に就任し、洋式燈台の建設指揮にあたる（同時に工部大丞にも就任）。1872年（明治5年）、博覧会御用掛に就任し、日本の産業の近代化をめざすべく、同年3月に初の官設博覧会を湯島聖堂で開催する（湯島聖堂博覧会）。1873年（明治6年）、ウィーン万国博覧会事務副総裁に就任して、ウィーン万博に派遣される。博覧会を通じて日本の近代化に貢献し、「博覧会男」の異名を得る。通訳はアレクサンダー・フォン・シーボルトが努めた。

1875年（明治8年）、元老院議官となる。1877年（明治10年）2月に西南戦争が起こると、ヨーロッ パを旅行で知った赤十字社の知識を元に、西南戦争における両軍の傷病者を救護しようと「博愛社設立請願書」を政府に提出する。5月1日、熊本に赴き征討総督有栖川宮熾仁親王に直接許可を願い出、5月3日に有栖川宮熾仁親王から博愛社設立の許可を得た^[3]。博愛社総長に東伏見宮嘉彰親王が就任。

1878年（明治11年）、大給恒らと博愛社の総副長となる。1879年（明治12年）、日本美術の海外流出を防ぐために、龍池会(後の日本美術協会)と呼ばれる美術団体を発足し、会頭に就任する。亡くなるまで会長を務め､芸術家の保護と育成に力を尽くす｡同年10月には中央衛生会会長に就任する。1880年（明治13年）、大蔵卿に就任するが、翌年の政変で辞任する。

1888年（明治21年）、枢密顧問官に就任する。7月、磐梯山噴火の救援活動を行う。 1882年（明治15年）、元老院議長に就任する。1883年（明治16年）、大日本私立衛生会(後の日本衛生会→日本公衆衛生協会）が発足し、会頭に就任する。1886年（明治19年）、東京飯田町に博愛社病院を開設する。

1887年（明治20年）、博愛社を日本赤十字社と改称し、初代社長に就任する。子爵。9月、日本赤十字社が国際赤十字に加盟する。12月、日本美術協会会頭に就任する。1892年（明治25年）、第1次松方内閣で農商務大臣に就任する。1894年（明治27年）の日清戦争や、1900年（明治33年）の義和団の乱で日本赤十字社は、戦時救護活動を行う。1895年（明治28年）、伯爵に陞爵。

1902年（明治35年）、東京の自宅で死去、79歳。死に際して勲一等旭日桐花大綬章が贈られる。墓所は青山墓地。