台湾バナナ

台湾はバナナ生育の条件である気候的には寒く、フィリピンでは8か月で収穫できるのに台湾では収穫まで12か月から13か月かかるものもあり、促成栽培でなくじっくり成長するため味、香りが濃くなる。台湾は九州ほどの大きさの島だが、標高4,000メートル近い山（玉山、雪山）があったり、熱帯地域があったり、北と南では気温も違い、均一な気候風土ではない。また、台湾は「台風銀座」とも呼ばれ、毎年多くの台風が通過し、バナナ畑にも被害をおよぼす。

台湾が日本の統治下にあった時代に、日本人が現地の農民に日本の果物の端境期である春先から初夏の時期にあわせて出荷できるように、バナナ栽培を指導していた^[1]。

同じ台湾バナナでも、時期によって色、形態が微妙に変化する。1月中旬から3月中旬は「冬蕉」（冬バナナ）と呼び、3月中旬から4月中旬は「花竜仔蕉」、4月中旬から5月中旬は「黒皮春蕉」等々。名前のように緑が濃く「黒い皮」のようなバナナや、「白い皮」のバナナ、頭が丸く大きいバナナ、さきが尖ったバナナといった違いがある。

台湾では北蕉種、粉蕉種、仙人種、木瓜種、紅黄種、香港種、小笠原種、大島芭蕉種、アップルバナナなど、様々なバナナが栽培されている。台湾バナナと称して日本に輸入されてきたのは小柄な北蕉種と仙人種で、現代（2020年代）では品種改良によって収穫量の多さと食味の良さを両立させた新北蕉種が代表的な品種となっている^[2]。

北蕉は最初に台湾で栽培された品種で、台湾北部から全島に普及したためこう名付けられた^[3]。山地での粗放栽培の結果、アブラムシが媒介するウイルス性の萎縮病が広まり、1914年（大正3年）に台湾を襲った3度の台風で台湾バナナは一度壊滅に近い状態にまで追い込まれた^[4]。

台湾バナナが壊滅した際、台中の山奥、烏牛欄の農民が栽培していたバナナだけが健在だった。この株は北蕉から偶然発生した芽条変異で、病害に耐性があり、仙人蕉と命名されて台湾バナナの代表品種となった。北蕉よりも生育が1～3ヶ月ほど遅い^[4]が店頭での貯蔵期間が長い特徴があり^[2]、エチレンによって黄色く色づけ（追熟加工）を行った後も、10日ほどは果皮の斑点や黒変が出ずに持つため小売店に好まれた^[5]。

戦後、台湾バナナ輸入協会の役員を務めた高木一也は、仙人種をタイやベトナムが原産のキャベンディッシュ種にフィリピンや南米で栽培されているラカタン（英語版）種を交配して改良したものと推測している^[5]。

西暦1660年代（明清時代）に中国の福建・広東から台湾への移民が広東産のバナナを台湾北部に移植した。日本統治時代、1908年（明治41年）に台湾縦貫鉄道の台中線が開通すると産地は中部の平原地帯に移り、次第に山地へと移る。高雄港が整備され、神戸、横浜への直航船が就航すると台南の平野部が一大生産地へと発展した^[3][6]。

1910年（明治43年）には679ヘクタール (ha) だった栽培面積は、ピーク時の1936年（昭和11年）には21,850 ha と32.2倍に拡大したが、戦争により減少し、1945年（昭和20年）には5,687 haと最盛期の4分の一程度まで減少した^[6]。例外的に、終戦直前に台湾産の乾燥バナナが砂糖に続く甘味代用として日本国内で珍重された^[7]。

輸出は20世紀初頭から第二次世界大戦まで盛んに行われた。高雄のバナナは春から夏、台中のバナナは夏の終わりから秋、冬にかけて出荷され、年中継続して出荷が行われた^[7]。しかし、戦争の勃発により食料作物栽培に転換し、1940年代初めには日本の米穀増産計画の実施によりさらに衰退に向かった^[6]。 台湾バナナ自体の生産量は1937年がピークで1910年の35.8倍に増大していた^[6]。

戦後、台湾政府と青果生産団体は積極的にバナナ農家へ増産指導した。1949年（昭和24年）5月24日に台湾から日本への輸出が再開^[8]されてからは生産量が激増、1960年代半ばにピークに達したが、1972年（昭和47年）の日台の国交断絶以降輸出量は減少した^[9]。

1902年（明治35年）台湾―日本間を航行する日本郵船の西京丸と大阪商船の台中丸の船員が数キロのバナナを神戸港の浜藤商店にたびたび持ち込み、同店が販売したのが台湾バナナが日本の店頭に登場した最初である。1903年（明治36年）、日本郵船の都島金次郎と基隆商人の頼成発によって日本に初めて台湾バナナが輸入された。当時の日本は冬季のミカンから夏季のスイカまでの間の果物需要を満たす果実が少なく、台湾バナナは日本人好みに品種改良が行われ、次第に日本の食卓へと浸透していった。大正から昭和10年代にかけては門司港が国内における集散地で、門司に就いたバナナは国内だけでなく朝鮮半島や大連にも出荷されたほか、露店にてバナナの叩き売りが行われた^[10]。

台湾総督府もこの新たな特産物を奨励し、1924年（大正13年）には半官半民の「台湾青果株式会社」を設立。流通を担った。1935年（昭和10年）には大阪商船がバナナ輸送用の高速貨物船「屏東丸」型（4,468総トン）3隻を建造^[11]するなど、海運各社が台湾バナナの輸送を手掛け、安くてうまい大衆果実として普及した。日中戦争が勃発した1937年（昭和12年）に出荷のピークを迎えた^[12]が、第二次世界大戦が勃発すると台湾バナナの出荷量は激減した。

戦後、まずは進駐軍向けとして輸入が行われ、その後は民間向けにも出荷が再開した。しかし、当時の日本政府は外貨不足から輸入割当制を取っており、その総量はなかなか回復しなかった。一方では、依然として高い消費需要があったため台湾バナナは値上がりし、特に上質のものは料亭やホテルに買い占められた。そのため、1955年（昭和30年）ごろまで台湾バナナは「高級品」の位置づけにあり、庶民が上質の台湾バナナを購入できるのは見舞いなどの際にほぼ限られていた。

エクアドル産バナナには1960年（昭和35年）頃から外貨が割り当てられ試験輸入が始まった^[13]。一方で台湾バナナはたびたび台風の直撃を受けたことにより出荷量が減少し、1962年（昭和37年）7月には国内でコレラが流行。8月、門司港に入港したバナナ運搬船の船員からコレラ保菌者が出て台湾バナナの輸入が一時禁止になった^[14]。栽培品種をグロス・ミチェル種からキャベンディッシュ種に切り換えていたエクアドルはこのタイミングで日本市場に売り込みを開始し、輸入業者の供給不足を補った^[15]。

1963年（昭和38年）4月にはバナナの輸入が自由化^[16]され、一時は台湾バナナのシェアを奪って市場の8割を占めるに至った。長距離輸送と管理において不利があり、熟度と甘味でも劣る^[17]エクアドル産バナナではあったが、1970年（昭和45年）からフィリピン産バナナが市場を席巻する1972年（昭和47年）までトップシェアを確保、台湾産は2割から3割程度のシェアに落ち込んだ^[18]。この頃、エクアドル産バナナを台湾バナナと偽った販売も横行した^[17]。

また、台湾バナナの隙を狙ってユナイテッド・フルーツ社はホンジュラスの農園で日本向けバナナの作付けを始めている。品種は日本人になじみ深い台湾産が選ばれ、改良が行われた。同社は輸出に当たり三井物産など日本の商社と合弁で極東フルーツ社を設立、1967年（昭和42年）12月からチキータブランドのバナナを大量出荷した^[19]。このホンジュラス産バナナは台湾バナナのみならず、青森のリンゴ農家とも競合し、脅威となった^[20]。ホンジュラス産のバナナは真空パックで輸入され、品質の高さでも驚かれた^[21]。

輸入自由化を背景にした中南米の攻勢に対し、台湾も栽培方法や輸送、梱包の改善で迎え撃った。戦前から使っていた竹籠をカートンボックスに変更したほか、台湾の商社がヨーロッパ各国から中古のバナナボート（バナナ輸送船）を購入^[22]し、旧来の通風船を冷凍・冷蔵船に切り換えている。産地間の過当な競争は販売価格の下落を引き起こし、1970年（昭和45年）日本は79万トンのバナナを輸入。アメリカに次ぐ世界第二のバナナ輸入国となった^[23]。

さらに1974年（昭和49年）になるとフィリピン産バナナが台湾バナナの前に立ちはだかった。1967年（昭和42年）頃のフィリピン産のシェアは2%代だったが、日本の商社と現地のアメリカ資本のプランテーション（デルモンテ、ドール、ユナイテッド・フルーツ等）が組んだ大規模生産によって攻勢を強めることとなる^[24]、1973年（昭和48年）にはシェア一位の座を台湾から奪い、1974年（昭和49年）以降には7割を占有した。一方で台湾産のシェアは1割五分、エクアドル産は1割未満にまで落ち込んだ。品質は台湾バナナに及ばないものの、輸送距離の短さによる品質劣化が少なかったことが、フィリピン産バナナの躍進に繋がった^[25]。

しかし、バナナの消費大国だった日本ではこの時期、急激にバナナの消費自体が減少していく。これには経済成長と輸送技術の進歩、収穫期をずらして果実を収穫できるハウス栽培の一般化によって、バナナ以外にも果実の選択肢が広がったことが原因としてあげられている。

2007年（平成19年）の台湾バナナの市場シェアは約2パーセント (%) となっている。2008年11月時点では0.9 %まで減少した^[26]。現代でも台湾バナナを販売する店が少なく、フィリピン産のバナナと比べて3倍程度の価格で販売されるなど、高級品として扱われている。