塩化カリウム

食用

古代から日本で作られている藻を燃やして作られる藻塩、アフリカの内陸部などで植物を燃やして得られる灰塩などに多く含まれる^[6][7]。

ナトリウムによる高血圧などの影響を軽減するために、塩化ナトリウムと混合して食用塩（減塩しお）に用いられることもある。ただし、塩化カリウム特有の苦味のため、塩化カリウムを混合できる割合は限られている^[8]。甘味料のソーマチンなどを加えると、苦みは軽減される^[9]。

肥料

硫酸カリウムとともに代表的なカリ肥料であり、硫酸カリウムより安価なため選択される機会が多い。吸湿性は保存や取り扱い面で不利であるが、一方で土壌に含まれるリン酸三石灰に作用して可溶性のリン酸三カリウムに変化させる役割を果たす。吸湿性の高さは不純物の塩化マグネシウムの多寡による。乱用すると石灰分が流亡するため、有機質肥料などを併用することがある^[10]。

化学原料

石鹸などの原料となる水酸化カリウムの製造に使用される^[11]。

${\displaystyle {\ce {2KCl + 2H2O -> 2KOH + H2 + Cl2}}}$（電気分解）

石油や天然ガスを掘るときに出る掘削泥水（英語版）に使用される。これは1980年ごろに開発された手法で、KClポリマー泥水と呼ばれる。カリウムイオンが粘土の膨潤と分散を抑制し、泥岩層の切削に優れた性質を示すことから塩化カリウムが使用される。

医学

カリウムイオンは体内で、ナトリウムと共に膜電位の形成に寄与している。通常の状態ではカリウムイオン濃度は細胞内で高く、体液（血液も含む）中では低くなるように維持されている。血液中のカリウムイオン濃度が低い状態では、低カリウム血症という倦怠感、脚のけいれん、脱力感といった症状を示すことがある。低カリウム血症の治療として静脈注射されるが、薬剤の規定量が決められており、腎疾患などがある場合は投与に慎重さを求められる。

入手が容易で確実に効果があることから、開発途上国でも取り揃えやすいように選定されているWHO必須医薬品モデル・リストの候補としても挙げられている。

腎疾患や高濃度の静脈内投与等により高カリウム血症を起こさない限りは安全だが、高カリウム血症となった場合は副作用として、吐き気、腹痛、消化性潰瘍疾患などを引き起こす。さらに血中に高濃度のカリウムが投与されると、不整脈から最悪の場合は心不全にいたり死亡することがある^[12]。

心臓手術

心臓手術では、高濃度の塩化カリウムを含んだ心筋保護液を人工心肺に切り替えた後に、冠状動脈と冠状動脈洞に投与し、急速に弛緩性に心停止させる^[13]。術中に高カリウム血症となる場合があるが、利尿薬を投与したり、血液濾過法（DUF: Dilutional Ultrafiltration）^[14]を行って対処する。

死刑・安楽死・減胎手術

血液中のカリウムが高濃度になると心不全になることから、動物に対する安楽死などの目的で心停止液としても利用される^[16][17]。また、アメリカ合衆国では薬物による死刑執行時に使用する薬物としても知られる。

死刑の際には、「three drug cocktail」と呼ばれる 3つの薬剤が使用される。意識を喪失させる薬剤（1）、呼吸する筋肉を止める薬剤（2）、心停止させる薬剤（3）の3番目に使用されるが、（1）が正常に機能しなかった場合は、苦痛を感じる。この方法は、手順が煩雑でミスが起きやすい。そのため、残酷で異常な刑罰を課すことを禁じるアメリカ合衆国憲法修正第8条に反するという意見もあり、一度の薬物投与で済むバルビツール酸系の薬物に変える議論も起きている^[18]。

多胎妊娠の際の減胎手術にも用いられ、その場合には中絶する胎児に塩化カリウムを注射することによってその胎児を心停止させる。

塩化カリウム錠剤の低湿度での貯蔵はますます困難になっている。しかし、76%の相対湿度で貯蔵された錠剤硬度は増加していないか、わずかに増加していない。2%w/wステアリン酸マグネシウムなどの潤滑剤を添加すると、錠剤硬度と老化時の硬度を低下させることができる。塩化カリウム水溶液は高圧滅菌または濾過により滅菌することができる。塩化カリウムは安定しており、密閉された良好な容器に保管し、日陰で乾燥した場所に保管しなければならない。 ^[19]