桜を見る会

目的を「各界において功績、功労のあった方々を招き日頃の労苦を慰労するため」とし^[1]、皇族、元皇族、各国大使等、衆議院議長と参議院議長及び両院副議長、最高裁判所長官、国務大臣、副大臣及び大臣政務官、国会議員、認証官、事務次官等及び局長等の一部、都道府県の知事及び議会の議長等の一部、その他各界の代表者等、約1万人が招待される。招待客の参加費や新宿御苑の入園料は無料であり、費用は税金から拠出される。

2019年（令和元年）10月15日、安倍内閣は「内閣総理大臣が各界において功績、功労のあった方々を招き、日頃の御苦労を慰労するとともに、親しく懇談する内閣の公的行事として開催しているものであり、意義あるものと考えている」と閣議決定した答弁書を公開した^[2]。

桜を見る会の前身として「観桜会」がある。この観桜会は1881年（明治14年）に吹上御所で「観桜御宴」が行われたのを前史とし、1883年（明治16年）から1916年（大正5年）までは浜離宮、1917年（大正6年）から1938年（昭和13年）までは新宿御苑に会場を移し、いずれも国際親善を目的として皇室主催で行われていた。

この観桜会を復活させる形で1952年（昭和27年）に当時首相の吉田茂が総理大臣主催の会として始めたのが「桜を見る会」である。開催地は観桜会と同じく新宿御苑となるが、同園は1947年（昭和22年）の閣議決定により旧皇室庭園から国民公園へと変更されている^[3]。また、桜を見る会が始まった翌年の1953年（昭和28年）には、戦前の観桜会や観菊会（現在の菊を観る会）に代わる皇室主催の社交界として園遊会が開始された。

1960年（昭和35年）は日米安保条約を巡る安保闘争が激化に至る直前の時期となっており中止された^[4]。

1970年（昭和45年）にはそれまでごく僅かであった自衛官の招待数を増やした^[5]。

1995年（平成7年）は阪神・淡路大震災を理由として中止された^[6]。

2000年（平成12年）には、当時首相の小渕恵三が同年4月2日に脳梗塞で入院したため^[7]、同月5日には森喜朗内閣が発足した^[8]。このため、同年の桜を見る会は後に当時首相の森が主催している^[9]。官邸サイトに掲載された当日の写真は参加者の黒服と黒傘が印象的である^[9]。

2011年（平成23年）は東日本大震災^[10]、2012年（平成24年）は北朝鮮の弾道ミサイル発射への対応を理由として中止された^[11][12]。

2019年（平成31年/令和元年）に開催状況への議論（桜を見る会問題）が起こる。同年11月、全般的な見直しを行うことと、それに伴う2020年度の開催中止が発表された^[13]。2020年（令和2年）6月15日、参院決算委員会では運営の見直しを求める「措置要求決議」を全会一致で可決した^[14]。

2020年（令和2年）9月16日、首相の菅義偉は、2021年（令和3年）以降の桜を見る会を中止すると表明した^[15]。

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  1967年、佐藤内閣時
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  2001年、森喜朗内閣時
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  2010年、鳩山由紀夫内閣時

2014年以降の招待数と支出金額の急増や、招待基準の不透明さについて、立憲民主党、共産党、れいわ新選組を中心とする野党勢力やその支持層、加えて与党自民党内からも批判が出ている^[89]。