魚鰭類
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概要
1840年にリチャード・オーウェンが当時知られていた魚竜を纏めるために導入した用語であったが、現在は真の意味での魚竜と三畳紀前期から中期に生息した原始的な祖先を指す用語として用いられている[1][2]。
原始的な魚鰭類の生物すなわち真の魚竜以前の基盤的分類群は、大半の属が全長1メートル以下と小型であり、体は細長く、椎骨は長い糸巻きのような形状をしていた。これは彼らがウナギのように体をくねらせて遊泳していたことを示唆しており、素早い動きと操作が可能で、浅海での狩りにおいて有利に働いていた[3]。このような初期段階にもかかわらず、彼らは四肢がヒレに進化し特殊化した生物であり、陸上での活動は不可能であった。
初期の魚鰭類はパンゲア大陸北部の海岸に幅広く分布し、前期三畳紀オレネキアンから中期三畳紀アニシアンの日本・中国・カナダ・ノルウェー（スピッツベルゲン島）から知られている。中期三畳紀ラディニアンまでに彼らは絶滅を迎え、魚竜目が繁栄することとなった。
