Alec Bagot

Politisierung

Wenngleich seine Geschäftsprojekte in den 1920er Jahren wenig Erfolg beschieden war, so hatten sie Bagot einiges an Bekanntheit in Australien eingebracht. Anfang 1929 wurde er daher eingeladen, eine Rede über das wirtschaftliche Potenzial im Nahen Osten vor dem Constitutional Club seiner Heimatstadt Adelaide zu halten, einer politischen Vereinigung mit ausgesprochen konservativer Haltung. Bagot lamentierte in seiner Rede, dass die hohen Lohnkosten in der australischen Wirtschaft Exporte unrentabel machen würden und damit Australiens wirtschaftliches Potential einschränken würden. Angetan von Bagots Rede kooptierte der Club ihn im Juni 1929 zu seinem Vorstand. Bagot trat auf diesem Weg in die Welt der Politik ein – nur wenige Monate vor dem Beginn der Weltwirtschaftskrise ab Ende 1929, die schnell auch Australien stark betraf. Für den Constitutional Club und seine Mitglieder war diese Krise durch die wirtschaftliche Inkompetenz des bestehenden politischen Systems mit seinem ausufernden Staat und seiner festgefahrenen Parteipolitik verursacht worden.^[11]

Im Laufe des Jahres 1930 etablierte sich Bagot rasch als einer der Wortführer dieser neuen Rechten. Im April 1930 tat er noch privat kund, dass er die Vorschläge des linken Premierministers James Scullin, über einen festen Abgabepreis pro Scheffel den Weizenanbau und damit auch die Exportwirtschaft Australiens wieder anzukurbeln, als ersten Schritt in Richtung „Sowjetismus“ betrachte.^[12] Einige Monate später verfasste er einen offenen Brief an die Tageszeitung The Advertiser, in der er – angeregt durch eine Rede von Archie Galbraith Cameron vor dem Constitutional Club – offen zu einer Diktatur in Australien aufrief: Ein starker Mann – im besten Fall mit unternehmerischem Hintergrund – müsse alle Macht einsetzen können, um „die Fesseln der Parteipolitik zu lösen [und] jene nutzlosen Politiker sowohl von Liberal als auch von Labor abzusetzen, die es durch ihre schiere Unfähigkeit ermöglicht haben, dass das Land in Richtung Zahlungsunfähigkeit schlittert.“ In einer weiteren öffentlichen Rede im September 1930 bei der Political Reform League stellte er erneut heraus, dass die von Parteipolitik korrumpierte Demokratie und die Wirtschaftskrise kausal verbunden seien, und forderte eine sofortige, neuartige Lösung, da diverse Versuche zur politischen Lösung über bekannte Wege gescheitert seien.^[13]

Gründung der Citizens’ League of South Australia

Angesichts dieser von ihm wahrgenommenen Notlage initiierte Bagot Anfang Oktober 1930 ein Treffen diverser lokaler konservativer Gruppierungen, darunter seines Constitutional Club, der Political Reform League unter Keith Cameron Wilson und der Vereinigung von Getreideproduzenten. In Rahmen des Treffens klagte er in einer „leidenschaftlichen Rede“ erneut die Parteipolitik als Quell allen Übels an und forderte einen starken Führer zur Lösung aller Probleme ein. Unter seiner Führung beschlossen die anwesenden Aktivisten die Organisation einer Großdemonstration zwei Wochen später sowie die Gründung einer permanenten Massenbewegung namens Citizens’ League of South Australia, deren Leitung sich aus den Anführern der teilnehmenden Gruppierungen zusammensetzte und bald Kooperationen mit anderen lokalen Aktivistengruppen einging.^[14] Bagot wurde zum Generalsekretär der Gruppe bestimmt, ihr Präsident wurde der Unternehmer William Queale. Viele ihrer Mitglieder entstammten der unteren Mittelschicht;^[15] im Januar 1931 hatte die Citizens’ League bereits 5.000 Mitglieder, wenige Monate später waren es 22.000.^[14] Allein bis Juni 1931 organisierte die Gruppe unter Bagot über 200 öffentliche Versammlungen, an denen insgesamt über 42.000 Personen teilnahmen.^[16]

Bagot organisierte die Citizens’ League unter seiner Führung in „sehr militärischer Weise, mit ordentlichen Befehlsketten“. Im öffentlichen Auftreten setzte die Liga einen klaren Bezug zu Australiens militärischem Erfolg im Ersten Weltkrieg, ohne jedoch eine Ausprägung vergleichbar mit der faschistoiden „New Guard“-Miliz aus New South Wales zu erreichen, mit der Bagot dennoch nicht scheute, Kontakt aufzunehmen.^[17] Dies war Teil seiner Bemühungen um den Aufbau einer nationalen Massenbewegung, die er über die Gründung lokaler Ableger seiner Citizens’ League verwirklichen wollte. Dies hatte jedoch nur limitierten Erfolg: In einigen Fällen wie der Australian Citizens’ League in Melbourne gründeten sich zwar ähnliche Gruppierungen, die sich aber als eigenständige Organisationen verstanden wissen wollten, in anderen Fällen verliefen sich seine Bemühungen im Sande. Weitere Organisationen in anderen Teilen Australien entstanden gänzlich ohne Bagots Zutun, darunter die All for Australia League in Sydney.^[18] Wie auch diese anderen Organisationen dieses nur lose verbundenen citizen’s movement betrachteten sich Bagot und die Citizens’ League of South Australia nicht als Beginn einer neuen politischen Partei, sondern in der Tradition früherer konservativer nicht-parteilicher Gruppierungen als Ausdruck der „öffentlichen Meinung“ und des „öffentlichen Gewissens“, das durch die Wirtschaftskrise neu erwacht sei.^[19]

Ideologie

Als Generalsekretär und Sprachrohr hatte Bagot großen Einfluss auf die Positionen der Citizens’ League. So übernahm diese zum Beispiel Bagots Forderung nach der Einrichtung einer Diktatur anstelle eines demokratischen Systems, um die Probleme Australiens – insbesondere die Parteipolitik – überwinden zu können. Voraussetzung sei allerdings ein geeigneter, charismatischer Anführer, der das nationale Interesse vor alles andere stellen würde. Einen solchen Führer meinte Bagot ursprünglich im Weltkriegsgeneral John Monash zu erkennen. Notfalls müsse eine solche Umstrukturierung des politischen Systems auch durch verfassungswidrige Mittel erreicht werden, sei es eine Vorenthaltung von Steuern oder eine wie auch immer geartete „Machtdemonstration“ durch die konservativen Aktivisten.^[20]

Wirtschaftspolitisch kritisierten Bagot und die Citizens’ League eine ihrer Meinung nach überbordende Einflussnahme des Staates in die Wirtschaft und die hohe öffentliche Verschuldung, die in den 1920er Jahren einen falschen Reichtum vorgespiegelt habe.^[21] Privat beeindruckt von den wirtschaftspolitischen Ideen eines Henry Ford, forderten Bagot und die Citizens’ League als Lösung für die wirtschaftliche Krise eine verschlankende „Rationalisierung“ der Wirtschaft, die man auch auf die Politik ausdehnen müsse.^[22] So hoffte er unter anderem darauf, zur Steigerung der Effizienz die Parlamente der australischen Bundesstaaten durch kleine Gremien von bezahlten Administratoren ersetzen zu können.^[23] Ein ähnliches Expertengremium schlug er zur Kontrolle staatlicher Ausgaben und der Tarifpolitik vor, die letztlich eine weitgehende Privatisierung münden müsse. Ähnliche Gremien sollten seiner Meinung nach die Beziehungen zwischen Arbeitgebern und -nehmern organisieren, um den Arbeitgebern wieder mehr Macht zu geben.^[24]

Ausgesprochener als vergleichbare Gruppierungen war Bagots Gruppe in ihrem Antikommunismus, der auf Bagots persönliche Animosität und eine allgemeine Furcht vor einer kommunistischen Verschwörung zur Übernahme Australiens zurückging. Unter seiner Führung forderte die Citizens’ League unter anderem, den Kommunismus und die Verbreitung kommunistischer Propaganda zu verbieten und illoyale „Agitatoren“ zu deportieren. Ebenso organisierte die Citizens’ League in geheimer Absprache mit der South Australia Police eine Gruppe von special constables, die im Falle eines Generalstreiks systemrelevante Dienste und Recht und Ordnung aufrechterhalten sollten.^[25] Im Gegenzug zelebrierten Bagot und seine Mitstreiter offen ihre britische Herkunft und ihre Loyalität zum britischen Heimatland.^[26] Daher engagierte er sich auch in lokalen Protesten gegen die Ernennung des gebürtigen Australiers Isaac Isaacs als Generalgouverneur von Australien, der von James Scullin durchgesetzt worden war, obwohl die Ernennung eines gebürtigen Australiers anstelle eines Briten bis dahin präzedenzlos war.^[2]

Wahlen 1931 und Auflösung der League

Bagots radikale Ideen waren jedoch kaum mehrheitsfähig; graduell musste er daher einlenken. Im Frühjahr 1931 stellte er sich hinter den Abgeordneten Joseph Lyons, der aus Protest aus dem Kabinett von James Scullin und dessen Labour Party ausgetreten war und nun für Bagot und seine Mitstreiter die Hoffnung auf die Überwindung des alten Parteisystems symbolisierte.^[27] Nach anfänglichen Debatten konnten Bagot und die Citizens’ League im April 1931 auf einem Treffen mit der All for Australia League sicherstellen, dass sich beide Bewegungen geschlossen hinter Lyons stellen würden. Daraus entwuchs in den folgenden Wochen das sogenannte United Australia Movement, das sich im Parlament unter Lyons’ Führung als United Australia Party institutionalisierte. In South Australia organisierte sich derweil das sogenannte Emergency Committee of South Australia, das moderate Konservative und die verschiedenen Basisgruppen unter Leitung von Archibald Grenfell Price zusammenbrachte, um für die nächsten Parlamentswahlen eine gemeinsame Liste aufzustellen und zugleich dem radikalen Populisten und Parteikritiker Bagot den Wind aus den Segeln zu nehmen. Obgleich Bagot dem Projekt zunächst äußerst kritisch gegenüberstand und insbesondere eine Zusammenarbeit mit der moderaten Liberal Federation ablehnte, gab er schließlich nach, um einen Sieg der Linken zu verhindern, zumal auch William Queale dem Emergency Committee beitreten wollte.^[28] Diese Entscheidung wurde jedoch von vielen Unterstützern der Citizens’ League als Abkehr von deren Anti-Partei-Linie kritisiert; später gab Bagot an, dass danach die Unterstützung und das Momentum der Citizens’ League einbrachen.^[29]

Tatsächlich konnten bei den Wahlen 1931 die United Australia Party – mit Unterstützung des Emergency Committee in South Australia – eine Mehrheit der Sitze im australischen Parlament gewinnen; Joseph Lyons wurde neuer Premierminister. In vielen Fällen bedeutete das das Ende des citizens’ movement; viele Organisationen der Bewegung lösten sich alsbald auf. Nur die Citizens’ League unter Bagot blieb noch aktiv, musste sich allerdings im Nachgang der Wahlen ebenfalls konsolidieren. Nach eigenen Angaben konnte die Gruppe sogar im August 1932 mit 23.133 Mitgliedern – etwa 7 % der damaligen Wahlberechtigten von South Australia – einen neuen Mitgliedsrekord aufstellen, viele dieser Mitglieder waren aber nur noch nominell aktiv. Inhaltlich setzte sich die Liga weiterhin für eine Reduzierung von Staatsausgaben und Arbeitslosigkeit, die Abschaffung von Tarifen und den Kampf gegen den Kommunismus und suchte einen Ausbau der Handelsbeziehungen innerhalb des British Empires. 1933 erwog die Gruppierung, in Antwort auf die weiter sinkenden Mitgliedszahlen doch noch eine eigene politische Partei zu gründen, nahm aber letztlich davon Abstand. Ende 1934 löste sich die Gruppe schließlich selbst auf; ihren Untergang sah sie darin begründet, dass viele ihrer ehemaligen Unterstützer mittlerweile wieder zur moderat-konservativen Liberal Party zurückgekehrt waren.^[30] Zugleich hatte sich die wirtschaftliche Situation des Landes erholt; eine Krisenstimmung wie 1930, von der die Citizens’ League damals profitiert hatte, lag nicht mehr vor.^[2]

Kandidaturen für öffentliche Ämter

Das Ende der Citizens’ League schien für Bagot persönlich zunächst der Sturz in die Bedeutungslosigkeit zu sein.^[31] Bereits im Somer 1934 hatte er jedoch begonnen, neue Wege in die Politik zu suchen. Bereits im September 1934, noch vor der offiziellen Auflösung der Citizens’ League, hatte er sich als parteiloser Kandidat bei den Parlamentswahlen 1934 für den Wahlkreis Adelaide aufgestellt,^[2] kam aber mit 16,71 % der Stimmen nur auf den dritten Platz hinter dem konservativen Amtsinhaber Fred Stacey und seinem Labour-Herausforderer Ken Bardolph.^[32] Anschließend bemühte sich Bagot, zum Commonwealth Trades Commissioner to the East ernannt zu werden, einer Art Handelsbeauftragten für Ostasien, scheiterte jedoch in diesem Unterfangen.^[6]

Bei den Regionalwahlen in South Australia 1938 kandidierte Bagot wieder als Parteiloser, diesmal im „Southern District“ für das South Australian Legislative Council, dem Oberhaus des Landesparlaments von South Australia. Diesmal wurde er gewählt und gehörte deshalb bis 1941 dem Parlament an, wo er Mitglied des Joint Committee on Subordinate Legislation war.^[33] Auf Basis seiner Erfahrungen kompilierte er ein Buchmanuskript mit dem Titel The New M.P., das allerdings von keinem Verlag zur Veröffentlichung akzeptiert wurde, zum Teil wegen der enthaltenen Kritik an Zeitgenossen.^[6] Der Politik kehrte er danach den Rücken.

In Bagots Amtszeit fiel auch der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs. Nachdem sein Mandat abgelaufen war, wurde er im Mai 1942 in die Australian Military Forces eingezogen und diente bis zum September 1944.^[34] Sein Sohn Edward Christopher Bagot diente ebenfalls im Krieg, allerdings als Pilot der Pathfinder Force. Als solcher wurde er Anfang 1944 bei einem Luftangriff auf Berlin abgeschossen und kam ums Leben.^[6][35]