Asahifuji Seiya

Asahifuji nació como Seiya Suginomori (杉野森 正也) el 6 de julio de 1960 en Kizukuri, un pequeño pueblo pesquero dentro del Distrito de Nishitsugaru de la Prefectura de Aomori. Su padre, el cual trabajaba como electricista, era un entusiasta del sumo amateur, y además fue Vicepresidente de la Federación de Sumo Prefectural.^[1] Tanta era su determinación de ver a su hijo triunfar en el sumo, que incluso llegó a construir un dohyō en el jardín de su casa para que entrenara.^[1] El joven Asahifuji demostró buenos resultados en el sumo escolar, finalizando en tercer lugar en una competencia nacional para varones, y posteriormente ganando el Torneo Estudiantil de Novatos del Japón Occidental mientras estudiaba en la Universidad Kindai.^[1] Sin embargo, al haberse cansado del constante entrenamiento, decidió abandonar el sumo durante un tiempo para dedicarse a la pesca.^[1] Eventualmente, un conocido de su padre lo presentó ante el maestro Ōshima (ex ōzeki Asahikuni), el cual había fundado recientemente su propio establo de sumo, el Establo Ōshima.^[1]

Asahifuji realizó su debut profesional en enero de 1981. Para ese entonces tenía 20 años de edad, lo cual es poco común ya que la gran mayoría de los nuevos reclutas empiezan sus carreras a los 15 o 16 años. Sin embargo, debido a su experiencia como luchador amateur, fue capaz de ascender rápidamente dentro de la clasificación, logrando ganar los campeonatos en las divisiones jonokuchi, sandanme y makushita con registros perfectos. Asahifuji alcanzó la división jūryō tras haber participado solamente en ocho torneos, estableciendo un récord que se mantuvo imbatido hasta 2008. En marzo de 1983, fue promovido a la división más alta del sumo profesional, el makuuchi. En el torneo de noviembre de 1984, obtuvo su primer premio especial por Espíritu de Lucha tras haber quedado como finalista. En enero de 1986, alcanzó el rango de sekiwake por primera vez en su carrera. Al haber participado con regularidad en sesiones de entrenamiento dentro del Establo Takasago, en donde también se reencontró con su antiguo compañero universitario Asashio,^[2] Asahifuji empezó a desarrollar un repertorio de técnicas más completo,^[1] logrando acumular tres buenos registros de dos dígitos, y asegurando así su promoción al rango de ōzeki tras el torneo del septiembre de 1987.

En enero de 1988, Asahifuji obtuvo su primer campeonato en la división makuuchi, siendo también el primero logrado por el ichimon Tatsunami-Isegahama en casi veinte años de historia.^[2] En 1989, obtuvo 40 victorias en los primeros tres torneos de ese año, colocándolo muy cerca de la promoción al rango supremo del sumo profesional, el yokozuna. Sin embargo, en los torneos de enero y mayo de 1989, fue derrotado por el sexagésimo primer (61°) yokozuna Hokutoumi en combates de eliminatoria. Su registro de 13–2 en mayo, representó su quinta posición finalista consecutiva, y la séptima de toda su carrera. Asahifuji no fue capaz de ganar dos campeonatos ese año, lo cual se convirtió en el requerimiento mínimo establecido por la Asociación Japonesa de Sumo para obtener la promoción al yokozuna tras el fiasco de Futahaguro.

Al haber registrado un 8–7 en el torneo de julio, el rendimiento de Asahifuji empezó a decaer. Esto se debió en parte a un problema pancreático que había estado sufriendo desde hace tiempo y que fue diagnosticado en 1984.^[2] Su maestro también había sufrido del mismo problema.^[1] Tras una serie de registros mediocres de 8–7 y 9–6, se pensó que Asahifuji terminaría con su carrera en el rango de ōzeki. Sin embargo, a mediados de los años 90, su salud empezó a mejorar, y su maestro lo animó a que continuase recordándole que estaba a punto de llegar a sus 30 años de edad y que aún tenía una última oportunidad. En 1990, Asahifuji obtuvo dos campeonatos consecutivos en los torneos mayo y julio, asegurando así su promoción al rango de yokozuna tras haber derrotado a Chiyonofuji por quinta vez en los 28 encuentros que tuvieron.

Asahifuji comenzó su carrera como yokozuna con 12 victorias consecutivas en el torneo de septiembre de 1990, pero en el décimo tercer día fue derrotado por el ōzeki Kirishima, y luego perdió frente a Hokutoumi en el combate decisivo para el campeonato. En noviembre de ese mismo año, logró quedar nuevamente como finalista, esta vez frente a Chiyonofuji. En enero y marzo de 1991, acumuló dos buenos registros de 11–4, pero en ninguno de esos dos torneos fue contendiente para el campeonato, aunque si tuvo una memorable victoria frente al joven luchador estrella Takahanada.^[3] Asahifuji tuvo que esperar hasta mayo de 1991 para obtener su primer título como yokozuna, derrotando a Konishiki dos veces en el último día, y finalizando con un registro de 14–1.

Esta victoria representó el único campeonato de Asahifuji como yokozuna, ya que, a partir de este momento, su carrera empezó a estar plagada de lesiones y enfermedades. En julio de 1991, logró finalizar a duras penas con un registro de 8–7, siendo el último torneo que sería capaz de completar con éxito. Asahifuji tuvo que retirarse del torneo de septiembre de 1991 tras lesionarse el hombro en el sexto día, y además, su antiguo problema en el páncreas volvió a manifestarse, lo cual provocó que se ausentase del torneo de noviembre de ese año. En el torneo de enero de 1992, logró regresar al ring, pero tras ser derrotado tres veces por Akebono, su némesis Akinoshima (por quinta vez consecutiva), y finalmente por Wakahanada, Asahifuji anunció oficialmente su retiro a los 31 años. Su racha de tres derrotas consecutivas en los primeros días de ese torneo fue la peor entre todos los yokozuna hasta que Kisenosato perdió cuatro combates consecutivos en noviembre de 2018. Una de las razones que dio para su retiro fue el agravamiento de la condición de su páncreas. Su danpatsu-shiki, o ceremonia de retiro, se llevó a cabo en septiembre de 1992. Para ese entonces, no habían más yokozuna en la clasificación, por lo que no pudo continuar la tradición de tener al menos uno como tachimochi y tsuyuharai.

Asahifuji ha permanecido en el mundo del sumo como entrenador. En 1988, contrajo nupcias con la sobrina del antiguo maestro Kasugayama (ex maegashira Ōnobori), y tras esto, se esperó que reviviese el difunto Establo Kasugayama,^[2] sin embargo, Asahifuji decidió asumir el control del Establo Ajigawa en 1993 debido al deterioro de salud del anterior maestro (ex sekiwake Mutsuarashi). En noviembre de 2007, Asahifuji adquirió el nombre de maestro Isegahama, y por ende, renombró su establo como el "Establo Isegahama".

Como Ajigawa e Isegahama, Asahifuji logró forjar una prolífica carrera, elevando a varios luchadores hasta los rangos más altos del sumo profesional. El primer luchador de alto rango que produjo fue Aminishiki en el año 2000, el cual luego alcanzó el rango de sekiwake en 2007. El hermano de Aminishiki, Asōfuji, el cual se retiró en 2011 tras un escándalo de arreglos de combates, también fue un luchador de alto rango. Uno de los mayores éxitos de Asahifuji como entrenador fue haber producido a Harumafuji, el cual reclutó en 2001 e inicialmente luchó con el shikona, o nombre de ring, Ama. Harumafuji logró llegar el rango de ōzeki en noviembre de 2008, y en mayo de 2009, obtuvo su primer campeonato en la división makuuchi. En julio de 2011, Harumafuji se hizo con su segundo campeonato, el mismo torneo donde Takarafuji (egresado de la Universidad Kindai al igual que Asahifuji) realizó su debut en la división makuuchi. Homarefuji alcanzó la división jūryō en 2012, y en septiembre de ese mismo año, Harumafuji fue promovido al rango de yokozuna tras obtener dos campeonatos consecutivos con registros perfectos de 15–0. Antes del campeonato de julio de 2011, Isegahama había motivado a Harumafuji diciéndole: "Si estas contento con ser solo un ozeki entonces todo se habrá acabado. No te conviertes en yokozuna con el solo deseo de ser un yokozuna".^[4] Al igual que Asahifuji, Harumafuji solía realizar su dohyō-iri, o ceremonia de entrada al ring de yokozuna, al estilo Shiranui.^[5] En los siguientes años, Isegahama continuó produciendo más luchadores de alto rango, logrando llevar a Takarufuji al rango de komusubi, y a Terunofuji, el cual heredó del difunto Establo Magaki, al rango de ōzeki, ambos en 2015. En 2019, Terunofuji cayó hasta la división jonidan debido a una lesión. No obstante, Isegahama se negó a aceptar la solicitud de retiro de Terunofuji, lo cual probó ser una buena decisión a futuro ya que Terunofuji lograría realizar un espectacular retorno al makuuchi, convirtiéndose en el septuagésimo tercer (73°) yokozuna en julio de 2021.

En los últimos años de su carrera como entrenador, Asahifuji continuó guiando a varios luchadores prometedores, logrando llevar a Midorifuji al makuuchi en 2021,^[6] y luego a Atamifuji y Nishikifuji en 2022.^[7][8] En 2024, otro pupilo de Asahifuji, Takerufuji, realizó su debut en el makuuchi, convirtiéndose en el primer luchador en 110 años de historia en ganar un campeonato durante su debut inaugural.^[9]

Asahifuji también se ha desempeñado como juez de ring durante los torneos. En abril de 2025, fue condecorado con la Orden de la Estrella Polar, la más alta distinción para extranjeros entregada por el gobierno de Mongolia, como reconocimiento por su éxito al entrenar a varios luchadores mongoles.^[10]

Asahifuji cumplió 60 años en julio de 2020. Su kanreki dohyō-iri, el cual había sido pospuesto para mayo de 2020 debido a la pandemia de COVID-19,^[11] se llevó a cabo en el Ryōgoku Kokugikan el 3 de octubre de 2021.^[12] Dos luchadores retirados de su establo, Ajigawa (ex sekiwake Aminishiki) y el ex yokozuna Harumafuji, fungieron como sus asistentes ceremoniales, el tachimochi y el tsuyuharai respectivamente. Después de que se pospusiera su ceremonia, Asahifuji le comentó a los reporteros que tendría que aumentar de peso para así poder utilizar su tsuna de color rojo.^[13]

En abril de 2024, al ser el líder de su ichimon, tuvo que asumir la responsabilidad de alojar a los luchadores del Establo Miyagino tras el surgimiento del escándalo de violencia de Hokuseihō y el posterior cierre del establo. La fusión de ambos establos convirtió a Isegahama en el establo de sumo más grande en el deporte.^[14][15]

Tras la renuncia y retiro definitivo del maestro Miyagino (ex yokozuna Hakuhō) en junio de 2025, Isegahama anunció que heredaría el nombre Miyagino después de la salida de Hakuhō de la Asociación Japonesa de Sumo, y además le entregaría el control de su establo a su pupilo, Terunofuji.^[16][17] De acuerdo a una conferencia de prensa, se explicó que la decisión fue tomada por deseo de Miyagino para que sus aprendices estuviesen supervisados, ya que de ahora en adelante, todos pertenecerían oficialmente al Establo Isegahama.^[17]

El 9 de junio de 2025, Asahifuji asumió formalmente el nombre de maestro Miyagino. En una conferencia de prensa dada por Hakuhō el mismo día, el nuevo maestro Miyagino le comentó a los reporteros que si hubiese algún luchador de Miyagino que quisiese asumir el nombre, haría todo lo posible para ayudarlo a revivir el ahora difunto Establo Miyagino.^[18] No obstante, Asahifuji aun permanece afiliado al Establo Isegahama como entrenador secundario, y tras cumplir 65 años el 6 de julio de 2025, recibió una recontratación de la Asociación Japonesa de Sumo como consultor (san'yo).^[19][20]

El 10 de noviembre de 2025, se anunció que el nuevo luchador de su establo, el mongol Battsetsegye Ochirsaihan, heredaría su shikona, Asahifuji. Esta decisión es considerada como poco usual, ya que por lo general los luchadores reciben los nombres de algún yokozuna retirado cuando estos han alcanzado un cierto grado de experiencia en el circuito. Ochirsaihan, el cual ha sido catalogado como "el aprendiz más fuerte en la historia del sumo", realizó su debut profesional ese mismo mes, derrotando a su compatriota mongol Tenshoyama.^{[21] [22]}

Asahifuji introdujo los papeles de retiro de Harumafuji ante la Asociación Japonesa de Sumo el 29 de noviembre de 2017 después de que el yokozuna asumiese la responsabilidad por haber agredido físicamente al luchador mongol Takanoiwa en un restaurante y bar de Tottori el mes anterior. En una subsecuente conferencia de prensa, Isegahama rompió en llanto al decirles a los reporteros: "Lo he visto crecer desde que tenía 16 años y nunca había visto u oído acerca de su comportamiento violento... No puedo imaginar que habrá pasado."^[23] Durante una reunión el 20 de diciembre de 2017, la Asociación Japonesa de Sumo aceptó los papeles renuncia de Isegahama como director.^[24] Tras esto, fue trasladado al Comité de Inspección de Competición en donde asumió el cargo de Jefe Adjunto. En 2020, Asahifuji regresó al gabinete de directores como jefe del Departamento de Jueces.

El 26 de diciembre de 2022, Asahifuji introdujo nuevamente su renuncia como miembro del gabinete de directores de la Asociación Japonesa de Sumo tras el surgimiento de otro escándalo en donde dos de sus discípulos actuaron violentamente contra luchadores de menor rango, golpeándolos con palos de madera y vertiendo agua caliente de chankonabe en sus espaldas. De acuerdo con la asociación, Asahifuji tenía conocimiento de estos incidentes pero falló en reportarlos. Cuando el gabinete concluyó que debía ser degradado en la jerarquía a modo de castigo, este decidió introducir directamente su renuncia. Uno de los luchadores responsables fue suspendido por dos torneos, mientras que el otro introdujo sus papeles de retiro, los cuales fueron aceptados.^[25] La renuncia de Asahifuji en el gabinete dejó su cargo vacante dentro del Departamento de Jueces.^[26] Al mes siguiente, se confirmó a través del sitio web oficial de la Asociación Japonesa de Sumo, que Asahifuji había sido degradado al rango de yakuin taigu iin (miembro ejecutivo) y además fue nombrado director adjunto del Departamento de Promoción.^[27]

Según la Asociación Japonesa de Sumo, los kimarite, o técnicas, más utilizadas por Asahifuji eran el yorikiri (forcejo frontal hacia afuera) y el uwatedashinage (derribo halando por encima del brazo), además, su agarre preferido era el migi-yotsu (mano izquierda afuera, mano derecha adentro). Sin embargo, Asahifuji también solía utilizar técnicas menos ortodoxas y que no era comunes en el circuito profesional, particularmente aquellas no enseñadas por los entrenadores. Debido a esto, fue criticado varias veces por su maestro de establo, el ex ōzeki Asahikuni, cuya opinión era que si ganaba utilizando sus propios métodos, nunca sería capaz de arreglas sus fallas.^[28] El mismo Asahifuji, afirmó en una entrevista para Channel 4 que no tenía alguna técnica favorita, pero si dijo que a pesar de que "a todo el mundo le gusta derribar a su oponente, eso no es sumo."^[29]