Terunofuji Haruo

Terunofuji nació como Gantulgyn Gan-Erdene (Гантулгын Ган-Эрдэнэ) el 29 de noviembre de 1991. Durante su infancia, fue entrenado en judo por Jigjidiin Mönkhbat, padre del sexagésimo noveno (69°) yokozuna Hakuhō,^[7] sin embargo, Mönkhbat notó en él una predisposición hacia el sumo, tras lo cual decidió ayudarle a mudarse a Japón para enrolarse como estudiante en la Escuela Secundaria Tottori Jōhoku y así participar en el programa de sumo de dicha institución.^[8] Gan-Erdene viajaría también junto al futuro luchador de alto rango Ichinojō, y ambos asistieron a la misma escuela.^[8] Más adelante mantendría un rivalidad con Ichinojō en el sumo profesional, comentando en 2015 que, "Lo que importa es quien llegará al rango de ōzeki primero".^[9] Como estudiante de tercer año, el equipo de Gan-Erdene lograría ganar el campeonato de sumo nacional intercolegial.^[10]

Después de graduarse de la secundaria, Gan-Erdene decidió saltar al circuito de sumo profesional, incorporándose en un principio al Establo Magaki.^[11] Su debut dentro del ring coincidió con la incorporación de los futuros luchadores de alto rango Chiyotairyū y Jōkōryū. En sus primeros años como luchador, recibió el shikona, o nombre de ring, Wakamishō (若三勝).^[11] Durante su primer torneo profesional en julio de 2011, logró satisfacer las expectativas que habían sobre él, acumulando solamente tres derrotas en tres torneos, y además, en cada uno de ellos participó en las diferentes divisiones bajas del sumo, jonokuchi, jonidan y sandanme.^[12] En el torneo de noviembre de 2011, logró llegar hasta el final de la contienda con un registro invicto de 7–0, aunque luego tendría que participar en una eliminatoria frente al ya mencionado Jōkōryū (en ese entonces conocido como Sakumayama), la cual perdería.^[13] Desde su debut en la división makushita en enero de 2012, Wakamishō acumuló tres registros de 5–2 consecutivos antes de perder en los siguientes dos torneos celebrados en julio y septiembre de 2012, los únicos dos en su carrera hasta ese punto.^[12] En el torneo noviembre, se recuperaría con un registro de 4–3.^[12] Su éxito continuó en los siguientes cuatro torneos en donde no acumularía más de dos derrotas en cada uno.^[12] Durante este período, su establo cerró, por lo que tuvo que ser transferido al Establo Isegahama.^[11] Wakamishō había estado frustrado por la falta de entrenamiento en el pequeño Establo Magaki,^[14] lo cual se debió al deterioro de salud de su maestro al igual que varios escándalos que ocasionaron que no hubiese suficientes entrenadores y luchadores presentes en el recinto.^[15] En Isegahama, por el contrario, fue capaz de entrenar con varios luchadores de alto rango, lo cual le permitió mejorar su técnica.^[11] Su registro de 6–1 en julio de 2013 mientras ostentaba el rango de makushita #4, fue suficiente para obtener su promoción a la división jūryō, asegurando así su estatus como sekitori para septiembre de 2013.^[12][16]

Al haber alcanzado el jūryō, Wakamishō decidió cambiar su shikona a Terunofuji (照ノ富士), lo cual es una combinación de los nombres de dos ex yokozuna, Terukuni y Asahifuji (su nuevo maestro), y también un reflejo de las altas expectativas que habían sobre él.^[9] En su debut como sekitori, Terunofuji logró hacerse con el campeonato de la división jūryō, derrotando al futuro maegashira Kagamiō en el último día del evento para así igualar ambos sus registros y forzar una eliminatoria, la cual ganaría.^[17] Un registro de 8–7 en el siguiente torneo celebrado en noviembre, al igual que un 12–3 en enero de 2014, le ayudaron a obtener la promoción a la división más alta del sumo profesional, el makuuchi, para marzo de 2014.^[12]

Durante su debut en la división makuuchi, Terunofuji alcanzó el noveno día del torneo con un registro 2–7.^[18] Sin embargo, a partir de ese momento logró ganar seis combates consecutivos para asegurar así su kachi-koshi, o registro de victorias.^[18] En el siguiente torneo celebrado en mayo, comenzaría con un desalentador registro de 4–6, pero luego ganaría 5 combates consecutivos para finalizar la contienda con un 9–6.^[19] En el torneo de septiembre de 2014, le tocó enfrentarse a una fuerte competencia, incluyendo a varios luchadores del san'yaku, por lo que solo pudo acumular un registro de 6–9.^[20] Este resultado fue el tercer make-koshi, o registro de derrotas, de su carrera, y su primero como sekitori. No obstante, Terunofuji solo descendería al rango de maegashira #2, siendo salvado únicamente por los malos resultados de otros luchadores en su división. No sería hasta el torneo de noviembre de 2014 que Terunofuji demostraría su verdadera fuerza en el makuuchi; al principio fue acumulando un 4–6, pero luego logró derrotar a un ōzeki y a dos sekiwake en los últimos 5 días para finalizar con un registro de 8–7.^[21] En enero de 2015, logró derrotar a los ōzeki Gōeidō y Kisenosato, al sekiwake Aoiyama, y a los dos komusubi activos en ese entonces para acumular un registro de 8–7.^[22] Debido a esta hazaña, fue premiado por su Espíritu de Lucha, o kanto-sho, su primer premio especial.^[12]

Terunofuji fue entonces promovido al rango de sekiwake para el siguiente torneo. En el torneo de marzo de 2015, fue capaz de mantenerse invicto durante la primera mitad de la contienda, registrando su séptima victoria frente al georgiano Tochinoshin. Estas siete victorias consecutivas, las cuales acumuló en su primer torneo dentro del san'yaku, convirtieron a Terunofuji en el primer luchador en lograr esta hazaña en más de 75 años, desde que Itsutsushima lo logró en mayo de 1940.^[23] En este torneo, Terunofuji también lograría derrotar a su compatriota yokozuna Hakuhō (el cual se había mantenido invicto en sus últimos 36 combates),^[24] y quedaría como finalista con un registro de 13–2 tras derrotar también a ambos komusubi y a los ōzeki Gōeidō y Kotoshōgiku.^[25] Por este resultado recibió su segundo premio especial por Espíritu de Lucha y su primero por Rendimiento Excepcional. Tras el evento comentó, "Apuntaré a un registro de dos dígitos en el siguiente torneo, y espero que eso me llevé a la victoria. Por ahora quiero tomarme un largo descanso".^[26] En mayo, Terunofuji fue vencido en el primer día del Natsu basho por Sadanoumi, aunque luego lograría ganar siete combates consecutivos, incluyendo victorias frente al komusubi y el ōzeki Kotoshōgiku.^[27] Tras dos derrotas frente a Tokushōryū en el noveno día, y Hakuhō en el undécimo día respectivamente, Terunofuji recuperó su ímpetu para ganar los siguientes tres combates, incluyendo victorias frente Kisenosato y el sekiwake Myōgiryū, quedando así empatado con Hakuhō para el día final de la contienda.^[27] En su último combate, logró derrotar al maegashira búlgaro Aoiyama mediante un yorikiri (forcejo frontal hacia afuera), y luego presenciaría la derrota de Hakuhō frente a Harumafuji.^[28] El resultado del evento fue que Terunofuji, en su octavo torneo dentro del makuuchi, obtuvo su primer campeonato con un registro de 12–3, y además recibió su tercer premio especial por Espíritu de Lucha.^[28] Terunofuji luego admitió que había estado "a punto de llorar" tras la conclusión del torneo, y dijo, "Cuando tenía 15 años, observé el sumo por primera vez y quise convertirme en luchador de sumo, por lo que luego vine a Japón. Fue mi sueño obtener el campeonato. El ganarlo de verdad es como un sueño." Poco días después del torneo, se anunció oficialmente la promoción de Terunofuji al rango de ōzeki durante una conferencia de prensa.^[29] Esto lo convirtió en el primer luchador en ser promovido a ōzeki tras haber permanecido solamente dos torneos dentro del san'yaku desde que Yoshibayama lo logró 64 años antes. Debido a que la promoción de Yoshibayama fue otorgada antes del sistema de seis torneos anuales, Terunofuji fue el primero en ser promovido tras haber estado solo cuatro meses dentro del san'yaku.^[30]

Con el primer yūshō de Terunofuji en la división makuuchi, el columnista del periódico Japan Times Mark Buckton, sugirió que poseía el potencial para ser promovido algún día al rango supremo del sumo, el yokozuna.^[31]

En su primera aparición como ōzeki, Terunofuji ganó nueve de sus primeros diez combates y quedó liderando la contienda, sin embargo, luego sufriría derrotas frente a Hakuhō, Kakuryū y Kotoshōgiku, lo cual provocó que culminase el torneo con un registro de 11–4.^[32] En septiembre, logró ganar sus primeros once combates para establecerse nuevamente como líder por el campeonato, aunque luego fue vencido por Tochiōzan y Kisenosato, sufriendo además una lesión en la rodilla en este último combate.^[33] Tras otra derrota frente a Gōeidō, Terunofuji llegó al día final del torneo con once victorias, manteniéndose por detrás del yokozuna Kakuryū. En el último combate del evento, Terunofuji logró derrotar a Kakuryū para nivelar sus registros, sin embargo, no fue capaz de salir victorioso en el subsecuente combate de eliminatoria.^[34] La lesión de rodilla de Terunofuji continuó aquejándole en noviembre, aunque allí pudo ganar nueve combates incluyendo victorias frente a los yokozuna Kakuryū y Hakuhō.^[35]

La temporada de sumo de 2016 fue muy difícil para Terunofuji, con su rendimiento viéndose afectado por la falta de fuerza y flexibilidad en sus rodillas.^[36] Durante este período, fue designado como kadoban en tres ocasiones, es decir, que estuvo en riesgo de perder su rango de ōzeki, no obstante, pudo lograr mantener su rango al conseguir varios registros de victorias en los siguientes torneos.^[12] En enero, Terunofuji ganó tres de sus primeros cinco combates antes de retirarse del torneo con un fractura en la clavícula derecha y daños en el menisco de su rodilla izquierda, ocasionados tras un combate frente a Kyokushūhō.^[37] Esta sería la primera ausencia de su carrera.^[37] Poco después se sometería a una cirugía artroscópica en su rodilla izquierda para reparar el daño.^[36] A pesar de sus lesiones, Terunofuji anunció que competería en el siguiente torneo celebrado en marzo,^[37] en donde sería designado nuevamente como kadoban, o en riesgo de perder su rango de ōzeki. En marzo, su rendimiento estuvo muy por debajo de lo usual, pero igualmente lograría mantener su rango al obtener ocho victorias. Sin embargo, en mayo no pudo aguantar el nivel y perdió sus últimos trece combates para culminar el torneo con el peor registro de su carrera hasta ese momento, un 2–13.^[38] En el siguiente torneo celebrado en Nagoya, fue capaz de preservar su rango en el último día tras derrotar al luchador brasileño Kaisei, acumulando un 8–7,^[39] no obstante, en septiembre sería designado como kadoban otra vez tras obtener solo cuatro victorias.^[40] En noviembre de 2016, Terunofuji se vio en un situación en donde debía ganar al menos ocho combates para evitar la degradación de su rango. El torneo empezaría muy mal para él ya que fue vencido dos veces en sus primeros combates, sin embargo, su suerte empezaría cambiar para así acumular siete victorias consecutivas, incluyendo una frente al ōzeki Kotoshōgiku. Terunofuji luego perdería dos veces otra vez frente a Kakuryū y Gōeidō, pero aún así fue capaz de obtener su registro de victorias en el duodécimo día tras derrotar a Hakuhō, lo cual eliminó su estatus de kadoban y preservó su rango como ōzeki.^[41] Terunofuji finalizaría el año con tres derrotas, y cerró el torneo con un registro de 8–7.^[41]

En el torneo de enero de 2017, Terunofuji solo fue capaz de obtener cuatro victorias, colocándolo nuevamente como kadoban por cuarta ocasión.^[42] En el torneo de Osaka celebrado en marzo, su rendimiento mejoró dramáticamente tras ganar sus primeros cinco combates antes de ser vencido por Takayasu, y luego logró ganar los siguientes siete para compartir la delantera con una victoria frente a Kakuryū en el décimo tercer día.^[43] En el penúltimo día, Terunofuji se convirtió en el único líder de la contienda tras derrotar a Kotoshōgiku, y también tras la derrota de Kisenosato frente a Kakuryū, sin embargo, recibió varios abucheos de parte del público por emplear una henka (paso lateral) para ganarle a su oponente durante el tachi-ai.^[36] En el último día, no logró ganar el campeonato por segunda vez en su carrera ya que fue vencido por Kisenosato dos veces seguidas, una en un combate regular y la otra en una eliminatoria.^[44] La Asociación Japonesa de Sumo fue cuestionada por el gobierno japonés tras el torneo debido a varios reportajes que sugerían que Terunofuji había recibido insultos de parte del público durante su controversial victoria frente a Kotoshōgiku, incluyendo frases como "¡Regresa a Mongolia!" las cuales se dice fueron gritadas hacia su persona.^[45]

Tras el torneo de mayo de 2017, Terunofuji se sometió a una cirugía endoscópica en su rodilla izquierda, pero su recuperación no fue la adecuada.^[46] El torneo de Nagoya celebrado en julio, contaría con su participación, sin embargo, Terunofuji se retiraría del evento después de acumular cuatro derrotas en los primeros cinco días citando una lesión meniscal en la rodilla.^[47] El torneo de septiembre sería una repetición de lo que le ocurrió en Nagoya, acumulando solamente una victoria en sus primeros cinco combates antes de retirarse por una lesión en la rodilla, la cual se agravó aun más tras una derrota frente a Shōhōzan en el quinto día.^[48] Al haber fallado en obtener un registro de victorias en dos torneos consecutivos, Terunofuji perdió su rango de ōzeki tras haberlo ostentando por 14 torneos.^[48]

En el torneo de noviembre de 2017, Terunofuji pudo haber regresado inmediatamente al rango de ōzeki de haber obtenido al menos diez victorias, sin embargo, en el quinto día tuvo que retirarse tras sufrir cuatro derrotas consecutivas, citando una ruptura del menisco de su rodilla izquierda.^[49] En el torneo de enero de 2018, también se retiraría en el tercer día tras perder sus primeros dos combates, y como resultado fue degradado a la división jūryō.^[50] Este hecho lo convirtió en el cuarto ex ōzeki en caer hasta la división jūryō, y el primero desde Baruto en 2013.^[51] En marzo de 2018, logró completar un torneo por primera vez desde mayo del año pasado, aunque solo pudo acumular seis victorias y nueve derrotas con el rango de jūryō #5. Terunofuji se retiraría del torneo de mayo de 2018 en el cuarto día, sin embargo, en el undécimo decidió regresar para salvarse de caer hasta la división makushita.^[52] Su maestro luego reportó que en adición a su diabetes y problemas en las rodillas, también estaba sufriendo de cálculos renales.^[52] Sin embargo, Terunofuji no fue capaz de asegurar más victorias en ningún combate y fue luego degradado al makushita. Esto lo convirtió en el primer ōzeki y campeón del makuuchi en caer hasta esa división.^[53] El 25 de junio, se sometió a otra cirugía en ambas rodillas, lo cual hizo que no pudiera participar en el torneo de julio de 2018, con su maestro indicando que deseaba ver a Terunofuji con sus rodillas completamente sanas antes de competir otra vez.^[54][55] En los siguientes tres torneos también permanecería ausente, lo cual provocó que cayese hasta la segunda división más baja del sumo, el jonidan.^[56] Terunofuji regresaría para el torneo de marzo de 2019 y ganó todos sus combates, aunque luego sufrió una derrota en una eliminatoria frente al luchador ruso-mongol Rōga.^[57] Esta fue su primera aparición en el circuito desde mayo de 2018, y su primer registro de victorias desde mayo de 2017.^[12] En los siguientes tres torneos solo perdería un combate en cada uno, lo cual le ayudó a progresar hasta el rango de makushita #10 para noviembre de 2019. En el torneo de Kyushu, logró ganar el campeonato de la división makushita con un registro perfecto de 7–0,^[58] asegurando así su regreso al estatus de sekitori.

En su primer torneo como sekitori desde mayo de 2018, Terunofuji ganó su segundo yūshō consecutivo al obtener el campeonato de la división jūryō en el décimo tercer día del torneo de enero, manteniéndose invicto con 13 victorias.^[59] Sus últimos dos combates los perdería frente a Nishikigi y Daiamami, lo cual puso a fin sus esperanzas para una promoción inmediata al makuuchi, obteniendo en cambio el rango de jūryō #3 para el torneo de marzo de 2020.^[60]

En el torneo marzo, Terunofuji finalizó con un registro de 10–5 y aseguró su promoción al makuuchi tras haber participado en 14 torneos fuera de la división.^[56] Esto lo convirtió en el primer luchador en la historia del sumo en regresar exitosamente al makuuchi después de haber caído hasta la división jonidan.^[53] Con la cancelación del torneo mayo debido a la pandemia de COVID-19, Terunofuji continuaría su regreso en el siguiente torneo celebrado en julio, en donde ganaría su segundo campeonato en la división makuuchi con un registro de 13–2. Allí, logró asegurar la Copa del Emperador tras derrotar al entonces sekiwake Mitakeumi en el último día, y también obtuvo un premio especial por Mejor Técnica y otro por Rendimiento Excepcional.^[61] Sus 30 torneos entre este triunfo y su primer yūshō en mayo de 2015 representan el segundo lapso más largo entre campeonatos desde los 43 torneos de Kotonishiki.^[62] En una entrevista por internet tras su victoria, Terunofuji agradeció a su maestro, el cual lo había convencido de continuar su recuperación cuando Terunofuji le preguntó si podía retirarse.^[63] En el torneo de septiembre de 2020, mientras ostentaba el rango de maegashira #1, Terunofuji logró obtener un registro de victorias tras ganar 8 combates, pero luego se retiró en el décimo tercer día con una lesión en la rodilla izquierda.^[64] En noviembre de 2020, fue capaz de regresar a los rangos del san'yaku por primera vez en tres años. Esta sería su primera vez ostentando el rango de komusubi.^[12]

Teronufuji continuó luchando bien en el torneo de noviembre de 2020, en donde lograría llegar hasta el último día con un registro de 12–2.^[65] Este resultado lo colocó por detrás del ōzeki Takakeishō en la contienda por el yūshō. En el último día, Terunofuji se enfrentó a Takakeishō, y fue capaz de derrotarlo para nivelar sus registros y forzar un combate de eliminatoria.^[66] Sin embargo, Takakeishō logró quedar victorioso en la eliminatoria, reclamando el campeonato. Por sus esfuerzos, Terunofuji recibió otro premio especial por Mejor Técnica al concluir el torneo.^[66] En enero de 2021, mientras ostentaba el rango de sekiwake, logró quedar como finalista cuando derrotó a los dos ōzeki activos en ese entonces, obteniendo otro premio especial por Mejor Técnica, su tercero y último.^[67]

Terunofuji reconoció antes del torneo de marzo de 2021 que necesitaría como mínimo 33 victorias en tres torneos para se considerado para el rango de ōzeki, y también comentó que "lucharía con fuerza". Su maestro, Isegahama (ex yokozuna Asahifuji), era el jefe del Departamento de Jueces de la Asociación Japonesa de Sumo en ese entonces, y además estaba a cargo de la organización del banzuke.^[68] Con dos de sus compatriotas mongoles, Hakuhō y Kakuryū, fuera del torneo debido a lesiones, Terunofuji logró obtener el tercer yūshō de su carrera junto a su tercer premio especial por Rendimiento Excepcional, finalizando el evento con un registro de 12–3 (lo cual era más de 10 victorias para obtener el rango de ōzeki).^[69] Este triunfo lo convirtió en el primer luchador en ganar tres campeonatos en el makuuchi por debajo del rango de ōzeki. Terunofuji luego expresó ante los reporteros que obtener la promoción al segundo rango más alto del sumo por un margen muy corto no era suficiente, y además sintió que la reputación de su maestro estaba en juego.^[70] El 31 de marzo, la Asociación Japonesa de Sumo aprobó unánimemente su promoción.^[71] Al ser informado por los representantes de la asociación acerca de su nuevo rango en el Establo Isegahama, Terunofuji aceptó con "gran humildad" la noticia. Más adelante reiteró su agradecimiento a su maestro, añadiendo que se dedicaría a completamente al entrenamiento, y así llegar a un objetivo más alto.^[2][72]

En mayo de 2021, Terunofuji ganó sus primeros diez combates, lo cual lo colocó a la delantera del resto por dos victorias, sin embargo, en el undécimo día sufrió un hansoku, es decir, una derrota por descalificación, en donde los jueces de ring determinaron que le había halado el chonmage a su oponente, Myōgiryū.^[73] En el penúltimo día, Terunofuji sufrió otra derrota frente a Endō, pero de igual manera logró quedar a la delantera. En este torneo, fue capaz de obtener su cuarto campeonato tras derrotar al ōzeki Takakeishō en un combate de eliminatoria, y tras haber perdido frente al mismo en un combate regular. Terunofuji se convirtió en el primer luchador en ganar la Copa del Emperador tras regresar al rango ōzeki desde la introducción del sistema kadoban en julio de 1969.^[3]

En el torneo de julio de 2021, Terunofuji se mantuvo dentro de la contienda por el campeonato tras acumular un registro invicto de 14 victorias, sin embargo, en el último día fue derrotado por su compatriota yokozuna Hakuhō, el cual se haría con la Copa del Emperador con un registro perfecto de 15–0.^[74] Este fue el primer enfrentamiento entre ambos en más de cuatro años, y también fue la sexta ocasión en la historia del sumo en donde dos luchadores llegaban al día final con registros invictos.^[75] A pesar de no haber podido ganar el campeonato, el rendimiento de Terunofuji en los últimos tres torneos (38 victorias, un campeonato con el rango de sekiwake y otro campeonato más una posición finalista con el rango de ōzeki) fue suficiente para que la Asociación Japonesa de Sumo sometiera a discusión la posibilidad de promover a Terunofuji al rango de yokozuna, el cual además sería el primer yokozuna de la era Reiwa.^[76] Este hecho completó el histórico retorno de Terunofuji después de haber caído del rango de ōzeki hasta la segunda división más baja del sumo, el jonidan.^[4] Terunofuji es el segundo rikishi en la historia del sumo en alcanzar el yokozuna tras haber sido degradado del rango de ōzeki, siendo el primero Mienoumi en 1979, y además también es el cuarto rikishi en llegar al yokozuna tras participar en solo dos torneos como ōzeki, después de Tochigiyama en 1918, Futabayama en 1937, y Terukuni en 1942. Con 29 años y 7 meses de edad, Terunofuji es también el sexto rikishi más viejo en ser promovido a yokozuna.^[77]

El 19 de julio, el Consejo de Deliberación del Yokozuna emitió la recomendación de promoción de Terunofuji, la cual luego sería aprobada formalmente por la Asociación Japonesa de Sumo el 21 de julio.^[78] En su discurso de aceptación, Terunofuji expresó que se aferraría a su "espíritu inquebrantable y que trabajaría en cultivar una gran dignidad y poder como yokozuna". Posteriormente, le comentó a los reporteros que deseaba tener un actitud más determinada hacia el sumo, añadiendo que quería entender lo que significaba ser un yokozuna, y así ser un ejemplo para otros.^[4]

El 24 de agosto, Terunofuji realizó su primer yokozuna dohyō-iri en el Santuario Meiji de la ciudad Tokio. Como yokozuna, decidió adoptar el estilo Shiranui de la ceremonia, la cual también solía ser realizada por su maestro, Isegahama. Debido a la pandemia de COVID-19, la ceremonia fue pospuesta durante un mes tras su promoción. El evento fue cerrado al público, sin embargo, la Asociación Japonesa de Sumo transmitió todo a través de YouTube. Sus compañeros de establo, Terutsuyoshi y Takarafuji, fungieron como el tsuyuharai (barredor del rocío) y el tachimochi (portador de la espada) respectivamente,^[79] y Terunofuji tomó prestado el tachi ceremonial de su maestro. Mientras se preparaba para su primer torneo como yokozuna, Terunofuji recibió un tachi de parte de club de admiradores de sumo de la Escuela Secundaria Johoku (su antigua escuela). De acuerdo con el club de admiradores, el tachi fue elaborado en 1576 y posee una longitud de un metro.^[80]

Terunofuji obtuvo su primer campeonato como yokozuna en septiembre de 2021 con un registro de 13–2.^[81] Poco después del torneo, la Asociación Japonesa de Sumo formalizó el retiro de su compatriota Hakuhō, dejando a Terunofuji como el único yokozuna dentro del banzuke.^[82] En el penúltimo día del torneo de noviembre de 2021, Terunofuji aseguró el sexto campeonato de su carrera tras derrotar a Abi, el cual se había mantenido solo dentro de la contienda por la Copa del Emperador.^[83] En el último día, lograría derrotar a Takakeishō para finalizar el torneo con su primer registro perfecto en el makuuchi. Terunofuji adoptó una actitud humilde durante la entrevista tras su victoria, en donde apreció el apoyo de sus fans en Kyushu los cuales no pudieron ver el torneo del año pasado debido a la pandemia de COVID-19, y además expresó modestia al decir que no era "un luchador tan talentoso o capaz de realizar varias cosas". Terunofuji se convirtió en el primer luchador en ganar sus dos primeros torneos como yokozuna desde que Taihō logró esta hazaña en enero de 1962,^[84] y también fue el primero en ganar cuatro torneos en un año desde Hakuhō en 2014.^[85]

En el torneo enero de 2022, el rendimiento de Terunofuji decayó un poco debido a las lesiones en sus rodillas, lo cual ocasionó que perdiese frente a Mitakeumi en el combate combate decisivo para finalizar el evento con un 11–4, dos victorias por debajo de la contienda.^[86] En febrero de 2022, la Asociación Japonesa de Sumo anunció que, al igual que otros luchadores de alto rango, Terunofuji había dado positivo para COVID-19.^[87] Debido a esto, se tuvo que ausentar diez días de sus sesiones de entrenamiento.^[88]

Durante el sexto día del torneo de marzo de 2022 celebrado en Osaka, Terunofuji se retiró citando problemas con su talón derecho y su rodilla izquierda, los cuales ya se había lesionado en ocasiones previas.^[88] Según el certificado médico que envió a la Asociación Japonesa de Sumo, estas dolencias requerirían de aproximadamente un mes de tratamiento. El retiro de Terunofuji ocurrió después de su derrota frente a Daieishō, y también tras su segunda derrota consecutiva frente a su compatriota mongol Tamawashi. Este sería su primer kyūjō (ausencia por lesión) desde su promoción al rango de yokozuna.^[89]

En el torneo de mayo de 2022 en Tokio, Terunofuji logró recuperarse de sus primeras derrotas para asegurar el campeonato con un registro de 12–3. Al haber vencido a Mitakeumi en el último día, pudo evitar una posible eliminatoria cuádruple en donde se hubiera enfrentado a Daieishō, Takanoshō y Sadanoumi.^[90] En una conferencia de prensa en línea al día siguiente, Terunofuji expresó su alivio por haber conseguido el triunfo, y además rindió tributo a su ex compañero del Establo Isegahama, Aminishiki, el cual pronto realizaría su ceremonia de retiro y lo había aconsejado acerca de como lidiar con las lesiones en sus rodillas.^[91]

En julio, Terunofuji se mantuvo dentro de la contienda por el campeonato hasta el último día del torneo, pero luego fue vencido por Takakeishō para finalizar con un 11–4, quedando con una victoria por detrás del maegashira Ichinojō, el cual obtuvo el título con un registro de 12–3.^[92] En el siguiente torneo celebrado en septiembre, se tuvo que retirar en el décimo día tras haber sufrido cuatro derrotas y lesiones en ambas rodillas. Esta sería la décima tercera ausencia de su carrera, y su segunda como yokozuna.^[93]

En septiembre de 2022, Terunofuji decidió retirarse del torneo en el décimo día después de haber otorgado cuatro kinboshi, lo cual provocó que su registro cayese hasta 5–4.^[94] En una entrevista telefónica, su maestro, Isegahama, dijo que Terunofuji había sido diagnosticado con artrosis en ambas rodillas, y que también le habían descubierto una contusión ósea en su rodilla derecha, la cual estaba "completamente desalineada". Isegahama agregó, "Necesita sanar apropiadamente, no solamente descansar. En algunos casos, la cirugía será necesaria. Creo que la inflamación se detendrá en unos días, pero luego de eso, tengo que pensar cuidadosamente en que hacer."^[95] El 18 de octubre, Terunofuji se sometió a una cirugía en ambas rodillas, y su maestro luego indicó que no regresaría a competir hasta que estuviese completamente recuperado.^[96] El 11 de noviembre, Terunofuji se retiró formalmente del torneo de noviembre celebrado en Fukuoka.^[97]

En el banzuke de enero de 2023, Terunofuji fue designado como yokozuna-ōzeki debido a que solo había un ōzeki dentro de la clasificación, Takakeishō.^[98][99] Sin embargo, en ese torneo se vería obligado a retirarse para continuar con la recuperación de su cirugía en las rodillas.^[100] En marzo, se ausentaría nuevamente después de que su maestro, Isegahama, argumentase que aún "le faltaba algo" al entrenamiento de Terunofuji.^[101][102]

Terunofuji reaparecería por primera vez desde su retiro en septiembre de 2022 durante la gira regional de sumo de abril de 2023, o jungyō.^[103] El 15 de abril, logró ganar el torneo de demostración de la gira para luchadores del makuuchi en Fujisawa. Unos días después, confirmó su intención de regresar a competir para el torneo de mayo de 2023 en Tokio.^[104]

Durante el torneo de mayo de 2023, Terunofuji se mantuvo liderando la contienda por el campeonato de la división makuuchi. En el duodécimo día logró quedar como el único líder del torneo después de que el ex ōzeki Asanoyama sufriera su segunda derrota. En el penúltimo día, Terunofuji aseguró el octavo campeonato de su carrera tras vencer al sekiwake Kiribayama, y también acumuló dos victorias de ventaja sobre todos sus contrincantes a tan solo un día de terminar el torneo.^[105] Este torneo lo finalizaría con un registro de 14–1, siendo su mejor resultado desde el torneo de noviembre de 2021. La única derrota que sufrió fue contra Meisei en el noveno día. Su triunfo fue el primer campeonato ganado por un luchador del makuuchi tras haber estado ausente por tres torneos consecutivos, algo que no se veía desde hace 34 años cuando el presidente de la Asociación Japonesa de Sumo Hakkaku (ex yokozuna Hokutoumi) lo logró.^[106] Esto también significó que había ganado al menos un campeonato en el makuuchi durante cuatro años consecutivos desde su retorno a la división. Tras haberse hecho con el campeonato, Terunofuji comentó que no quiso desperdiciar ni un solo día desde su cirugía en octubre.^[107] El entrenador personal de Terunofuji, Hidejima Masayoshi, expresó su regocijo diciendo, "Yo realmente quise que terminara el torneo sin ninguna lesión. Es un retorno impresionante. Creo que será capaz de demostrar el sumo de un yokozuna durante un año más."^[108]

En el cuarto día del torneo de julio de 2023, Terunofuji se retiró del evento tras haber concedido dos kinboshi consecutivos a los maegashira Nishikigi y Tobizaru. Después de ese último combate, se le vio colocando las manos sobre los hombros de uno de sus asistentes mientras se dirigía de vuelta a los vestidores. Su certificado médico luego demostró que necesitaría un mes de recuperación debido a una hernia discal y a problemas en sus vértebras. Esta fue la sexta ausencia de Terunofuji en los últimos diez torneos en los que participó.^[109] Tras el anunció del banzuke para el torneo de septiembre, Terunofuji expresó sus reservas con respecto a participar en la competición, aunque su presencia siguió siendo una posibilidad en el caso de que su espalda mejorase.^[110] Terunofuji eventualmente decidió no participar en el torneo de septiembre, lo cual representó su séptimo kyūjō desde su promoción al rango de yokozuna.^[111] Su maestro, Isegahama, expresó luego que aunque los músculos y rodillas de Terunofuji estaban en buenas condiciones, este necesitaría de al menos un mes para tratar el dolor en su espalda baja.^[112] El certificado médico oficial constató que Terunofuji estaba recibiendo tratamiento por una hernia discal lumbar y síntomas de diabetes.^[113]

En preparación para la gira regional de otoño, Terunofuji ofreció un aclaración con respecto al estado de su espalda, aunque igualmente se ausentó la primera semana de la gira para continuar con su tratamiento, a la vez que descartaba realizarse una cirugía con miras a competir en el torneo de Kyūshū. Según lo que él mismo expresó, el estado en el que estaba su espalda le imposibilitaba realizar su entrenamiento, sin embargo, Terunofuji se mantuvo optimista acerca de continuar su carrera, tras lo cual se le pudo ver durante el danpatsu-shiki del ex sekiwake Okinoumi y también al realizar su ceremonia de entrada al ring en el Santuario Meiji el 2 de octubre.^[114][115] Un día antes de reincorporarse a la gira regional, se reportó que una parte del hueso coxal de Terunofuji ya había sufrido una lesión.^[116]

Terunofuji se retiraría nuevamente antes del torneo de noviembre de 2023,^[117] un días después de haber interrumpido su entrenamiento en las instalaciones de su establo en Fukuoka para así continuar con el tratamiento en su espalda.^[118] Esta fue su octava ausencia desde su promoción al yokozuna, y también significó que completaría la temporada de sumo de 2023 con tan solo una participación completa en un torneo.^[117] Tras el torneo de noviembre de 2023, el Consejo de Deliberación del Yokozuna solicitó que Terunofuji compitiese obligatoriamente en el siguiente torneo celebrado en enero. Estos indicaron que emitirían un comunicado en el caso que no compitiese, lo cual podría incluir un aviso formal.^[119]

Durante el dohyō-iri realizado en el Santuario Meiji antes del torneo de enero de 2024, Terunofuji expresó que ya estaba preparado para su regreso al ring y que además quería usar el sumo para olvidar las malas noticias (refiriéndose al Terremoto de la Península de Noto y a la Colisión en la pista del aeropuerto de Haneda) y crear buenas energías.^[120] En este torneo, Terunofuji acumuló la quingentésima (500°) victoria de su carrera al derrotar al maegashira Ryūden en el octavo día.^[121] En el décimo tercer día, logró derrotar a líder del torneo, Kotonowaka, para así permanecer empatado dentro de la contienda por el título junto a otros dos luchadores (Kotonowaka y el entonces ōzeki Kirishima).^[122] En el último día, Terunofuji ganó su combate frente a Kirishima para así salvarse de una eliminatoria triple.^[123] Tras esto, se enfrentó y derrotó nuevamente a Kotonowaka; el cual había quedado dentro de la eliminatoria, para así asegurar su noveno título de campeonato.^[124]

En el torneo de marzo de 2024, Terunofuji empezó perdiendo cuatro de sus primeros seis combates (siendo la primera vez que esto ocurría desde su promoción a yokozuna). Esto incluyó tres kinboshi consecutivos los cuales concedió a luchadores maegashira de bajo rango, cosa que no había pasado en el sumo profesional desde hace 4 años y medio.^[125] En el séptimo día, Terunofuji decidió retirarse de la contienda, representando su novena ausencia en un torneo oficial de sumo desde su ascenso al rango de yokozuna.^[126] Su certificado médico citaba una hernia discal, lo cual requeriría de dos semanas de tratamiento. Su maestro, Isegahama, comentó luego que la condición de su espalda baja no era muy buena, añadiendo que el objetivo principal sería continuar con el tratamiento y recuperarse para el próximo torneo en mayo. Isegahama también descartó la cirugía, alegando que Terunofuji no podría competir más si la intervención se realizaba.^[127]

Antes del torneo de mayo de 2024, Terunofuji apareció en una sesión de entrenamiento abierta en el Ryōgoku Kokugikan, pero no entró en el ring para entrenar junto a los demás luchadores.^[128] Terunofuji decidiría luego participar en el torneo tras un período de incertidumbre, y los oficiales de la asociación lo emparejaron frente a Ōnosato, el cual había sido promovido al rango de komusubi recientemente.^[129] Sin embargo, Terunofuji fue vencido por el joven de 23 años mediante un sukuinage (derribo de brazo sin agarre de cinto).^[130] Al día siguiente, Terunofuji se retiró del evento, y en su certificado médico se estipuló que necesitaría tratamiento por un cartílago costal roto en su costilla izquierda, al igual que la artrosis en su rodilla derecha.^[131] Finalizado el torneo de mayo, el presidente del Consejo de Deliberación del Yokozuna, Masayuki Yamauchi, dijo que el consejo vería en los siguientes torneos en julio y septiembre, como Terunofuji se recuperaba de sus lesiones y su determinación para regresar a las competiciones. Yamauchi también apreció el espíritu de lucha de Terunofuji y su esfuerzos en el torneo de mayo.^[132]

En el torneo de julio de 2024, Terunofuji tuvo un buen comienzo, logrando mantenerse a la delantera para el cuarto día de la contienda y acumulando dos victorias de ventaja para el sexto día.^[133] Sin embargo, en el undécimo día sufrió su primera derrota del torneo a manos del ahora sekiwake Ōnosato.^[134] Luego, sufrió dos derrotas más en los últimos dos días para finalizar empatado con 12 victorias junto a su próximo oponente, el maegashira Takanoshō, el cual había obtenido el tercer kinboshi de su carrera frente a Terunofuji. En el combate de eliminatoria, Terunofuji logró vencer a Takanoshō, asegurando así su décimo y último campeonato en la división makuuchi.^[135] Este hecho representó su primer triunfo en Nagoya; aunque también ya había ganado el torneo de julio de 2020, pero ese torneo tuvo que ser movido de Nagoya a Tokio debido a la pandemia de COVID-19. Terunofuji luego le comentó a los reporteros que el torneo de julio de 2024 contó con la participación de los luchadores más fuertes que había visto en su carrera. Al referirse a su propio progreso, expresó: "Hay momentos en donde me pregunto si estoy en mi mejor condición física ahora, pero a diferencia del pasado, no tengo una convicción definitiva de que pueda ganar, ya sea en los entrenamiento o los torneos."^[136] El comentador de sumo John Gunning, sugirió que Terunofuji, con un total de diez campeonatos en su haber, debería ser considerado como el dai-yokozuna, o Gran Yokozuna, de la era Reiwa.^[137]

Mientras seguía sufriendo problemas de salud, Terunofuji le comentó a los reporteros, al finalizar la gira regional de agosto, que había perdido casi 10 kilogramos de peso. Durante una práctica abierta en su establo el 4 de septiembre, Terunofuji fue visto realizando los ejercicios básicos de sumo solamente. El maestro Isegahama ofreció algunos indicios acerca de la condición física de Terunofuji al momento, expresando que todos podían notar como estaba con tan solo observarlo. Dos días después, Terunofuji decidió retirarse del torneo de septiembre de 2024.^[138] Más adelante se reportó que Terunofuji se había lesionado su rodilla izquierda casi al final de la gira, y desde entonces no pudo entrenar en el establo.^[139] Aunque si fue capaz de realizar su dohyō-iri durante una porción de la gira regional de octubre, Terunofuji no pudo reanudar sus rutinas de entrenamiento cuando su establo fue trasladado a Fukuoka para el torneo de noviembre de 2024. En este último tampoco lograría participar, representando su duodécima ausencia en 20 torneos con el rango de yokozuna.^[140] Finalizado el torneo, Masayuki Yamauchi, entonces miembro del Consejo de Deliberación del Yokozuna, expresó que el consejo no estaba considerando ninguna acción en contra de Terunofuji, agregando que continuarían manteniendo un posición cautelosa.^[141]

A comienzos de 2025, Terunofuji (el único yokozuna en ese entonces) confirmó su presencia para el primer torneo del año, a pesar de numerosos comentarios que clamaban su retiro tras haber aparecido pocas veces en las competiciones anuales.^[142] Terunofuji, sin embargo, sufrió una rápida derrota frente a Wakatakakage durante el primer día del torneo.^[143] Aunque después logró conseguir victorias consecutivas en el segundo y tercer día de la contienda, Terunofuji eventualmente se retiró del evento el 16 de enero tras conceder un kinboshi a Tobizaru, acumulando su décima tercera ausencia en el rango más alto del sumo profesional.^[144] Al explicar la decisión del yokozuna de retirarse de la competición, su maestro, Isegahama (ex yokozuna Asahifuji) expresó que Terunofuji volvió a sentir dolor crónico en su espalda baja y rodillas, y estas últimas se inflamaron tanto hasta el punto de no poder cerrar las articulaciones.^[145]

Más tarde ese mismo día, los medios de comunicación japoneses, citando fuentes dentro de la Asociación Japonesa de Sumo, reportaron que Terunofuji había decidido retirarse del sumo profesional tras una larga batalla con sus lesiones de rodilla y la diabetes.^[146] La Asociación Japonesa de Sumo oficializó el retiro de Terunofuji al día siguiente, 17 de enero de 2025.^[147] Al ser el único luchador en ocupar el rango más alto dentro de la clasificación, el retiro de Terunofuji dejó al circuito sin un yokozuna por primera vez desde que esto ocurrió en el torneo de marzo de 1993, cuando Akebono fue promovido al rango después de que este quedara vacante tras el retiro de Hokutoumi en mayo de 1992.^[146] Dado que el nombre de Terunofuji estuvo escrito en el banzuke del torneo de enero de 2025 a pesar de su retiro, el rango no permaneció vacante por mucho tiempo ya que Hōshōryū luego ganaría ese torneo, asegurando así su promoción al yokozuna para el torneo de marzo de 2025.

Durante su conferencia de prensa de retiro, Terunofuji le comentó a los reporteros, en base a sus resultados recientes, que sentía que no podía "pisar el ring con una mentalidad y condición física a medias". También agregó que le había dicho a su maestro, Isegahama, acerca de su intención de retirarse si perdía un combate más, lo cual ocurrió en el primer día del torneo cuando se enfrentó a Wakatakakage. Terunofuji dijo que había tenido una carrera de sumo vigorosa. Al preguntarle acerca su combate de sumo más memorable, mencionó su primer enfrentamiento en marzo de 2019 tras haber sido degradado del rango de ōzeki hasta la división jonidan luego de su lesión. "Creo que se convirtió en una buena oportunidad para disfrutar mi carrera en el sumo por segunda vez", expresó.^[148] Terunofuji planeó permanecer dentro su establo (Isegahama) como entrenador manteniendo el nombre Terunofuji, lo cual tenía permitido hacer debido a su condición como yokozuna.^[147][149] Refiriéndose a su nuevo rol como entrenador, Terunofuji comentó: "Como deporte nacional, el sumo existe para inspirar el orgullo japonés. Por esa razón debe ser limpio y hermoso. Quiero formar luchadores que no se rindan ni se mientan a si mismos. Estos luchadores serán definitivamente fuertes."^[148]

Su compatriota mongol Miyagino (ex yokozuna Hakuhō), al comentar acerca del retiro de Terunofuji, destacó que Terunofuji "se recuperó física y mentalmente desde lo más bajo", y logró la impresionante hazaña de alcanzar el rango más alto del sumo profesional. Además dijo que Terunofuji había hecho un buen trabajo, y que no podía imaginar todo lo que tuvo que atravesar.^[148]

En junio de 2025, la Asociación Japonesa de Sumo anunció que Terunofuji asumiría el control del nombre de maestro Isegahama y del establo del mismo nombre el 9 de junio, principalmente debido al retiro de su maestro, el ex yokozuna Asahifuji, el cual alcanzaría la edad de retiro obligatoria a los 65 años el mes siguiente.^[150][151] Terunofuji también se encargaría de supervisar a los luchadores transferidos del Establo Miyagino tras el cierre temporal de este último.^[152]

La ceremonia de retiro de Terunofuji se llevó a cabo en el Ryōgoku Kokugikan el 31 de enero de 2026. Durante la ceremonia, Terunofuji entro al ring mientras cargaba a su hijo para luego realizar su último dohyō-iri. Los dos yokozuna activos, Ōnosato y Hōshōryū, fungieron como el tsuyuharai (barredor del rocío) y el tachimochi (portador de la espada), respectivamente. Cerca de 330 personas, entre ellas varias celebridades, participaron en el corte del chonmage (coleta) de Terunofuji.^[153]

El 27 de febrero de 2026, varios medios de comunicación japoneses reportaron que el comité de cumplimiento de la Asociación Japonesa de Sumo estaba investigando a Terunofuji por una supuesta agresión hacia el luchador del Establo Isegahama, y ex miembro del Establo Miyagino, Hakunofuji. De acuerdo con los reportajes, fue el mismo Terunofuji quien notificó el incidente ante la asociación, y varias fuentes mencionaron que se sentía culpable por sus acciones. El 24 de febrero, el mismo día en que se publicó el banzuke para el torneo de marzo de 2026, Terunofuji fue convocado al Ryōgoku Kokugikan junto a Hakunofuji y Nishikifuji para un interrogatorio. Esto significó que Terunofuji no pudo asistir en la conferencia de prensa de su discípulo Atamifuji, el cual fue promovido por primera vez a los rangos del san'yaku.^[154][155] Durante la mañana en la que se publicó la noticia sobre la investigación, Terunofuji admitió haber provocado el incidente frente a la prensa durante una conferencia en las instalaciones de entrenamiento de Isegahama en Osaka. Allí, expresó que había cometido un acto irresponsable, lo cual notificó ante a la Asociación Japonesa de Sumo, y que además estaba esperando su debido castigo.^[156]

Terunofuji era un luchador de yotsu-sumo, es decir, que prefería utilizar técnicas de agarre en vez de empujes y embestidas (oshi-sumo).^[157] Su agarre preferido era el migi-yotsu (mano izquierda afuera, mano derecha adentro) el cual empleaba para aferrarse al mawashi de sus oponentes.^[157] Su kimarite, o técnica favorita era el yorikiri (forcejo frontal hacia afuera), lo cual representó al rededor de dos tercios de sus victorias.^[157] Antes de ser degradado de la división makuuchi, Terunofuji a menudo se valía de su fuerza física para levantar a sus oponentes con ambos brazos y sacarlos fuera del dohyō, un estilo de lucha el cual fue criticado debido al enorme estrés al que sometía sus rodillas.^[158]

Terunofuji contrajo nupcias con una estudiante de intercambio mongola en febrero de 2018, aunque esto no lo anunciaría oficialmente hasta enero de 2021. Ambos ya se conocían desde su primera promoción al rango de ōzeki.^[159] Su ceremonia de bodas se llevó a cabo el 11 de febrero de 2021 en el Santuario Tomioka Hachiman, ubicado en el barrio especial de Kōtō de la ciudad de Tokio, sin embargo, la recepción fue realizada el 11 de junio de 2023 en un hotel de Tokio tras haber sido pospuesta por la pandemia de COVID-19. A la ceremonia asistieron cerca de 800 personas, incluyendo varios atletas reconocidos y también miembros del ichimon Isegahama.^[160] La esposa de Terunofuji ha sido considerada como una ayudante fiel durante todo su proceso de lesión,^[161] y gracias a ella Terunofuji abandonó definitivamente el alcohol y además ha podido alimentarse mejor gracias a los consejos nutricionales de su doctor en relación a sus comidas.^[162] Durante las entrevistas realizadas tras el torneo de mayo de 2023, Terunofuji anunció ante la prensa que se había convertido en padre de un hijo, nacido en noviembre de 2022. El nombre de su hijo, Temujin, es una referencia al nombre original de Gengis Kan.^[163]

En marzo de 2021, Terunofuji reveló que estaba en proceso de obtener la nacionalidad japonesa, lo cual le permitiría permanecer dentro del mundo del sumo como maestro en la Asociación Japonesa de Sumo tras su retiro.^[164] En agosto de 2021, la Asociación Japonesa de Sumo anunció que Terunofuji ya era oficialmente un ciudadano japonés.^[165] Terunofuji explicó que había tomado la decisión de obtener la nacionalidad japonesa en 2019 tras haber caído dentro de la clasificación hasta la división jonidan, y también tras haber consultado el asunto con su familia, su maestro y sus colegas.^[166] Su nombre legal en japonés es Seizan Suginomori (杉野森 正山), el cual fue creado tomando el apellido y el prefijo "sei" del nombre de su maestro, Seiya Suginomori (ex yokozuna Asahifuji).^[5]

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