Accident d'un Learjet 60 en Caroline du Sud

L'appareil impliqué est un Learjet 60 immatriculé N999LJ (numéro de série 60-314), qui a effectué son premier vol en 2006 et a reçu son certificat de navigabilité peu de temps après. Il était propulsé par deux turboréacteurs Pratt & Whitney Canada PW305A et totalise 108 heures de vol et 123 cycles (décollage/atterrissage) au moment de l'accident.

L'équipage est alors composé de deux personnes : la commandant de bord, Sarah Lemmon (31 ans), et le copilote, James Bland (52 ans). Les deux pilotes avaient rejoint Global Exec Aviation l'année de l'accident.

La commandant Lemmon, originaire d'Anaheim Hills (en), en Californie, totalise 3 140 heures de vol, dont seulement 35 heures à bord du Learjet 60, et seulement huit en tant que commandant de bord sur ce type d'appareil. Un instructeur a décrit sa gestion des ressources de l'équipage (CRM) comme « excellente » ; cependant, elle avait également reçu plusieurs avertissements durant sa formation.

Le copilote Bland, originaire de Carlsbad, en Californie, compte 8 200 heures de vol à son actif, dont 300 heures sur Learjet 60. Le directeur de Global Exec Aviation, qui a volé avec chacun des deux membres d'équipage, l'a décrit comme « pas excessivement affirmé ».

Peu avant minuit, l'avion s'apprêtait à décoller de l'aéroport métropolitain de Columbia (en), lorsque les occupants ont entendu une forte détonation ; selon la Federal Aviation Administration (FAA), les contrôleurs aériens ont également aperçu des étincelles s'échappant de l'appareil pendant qu'il roulait sur la piste.

Après l'éclatement d'un pneu et l'interruption du décollage, le copilote Bland a demandé au contrôle aérien d'envoyer des équipes de secours, car le Learjet 60 risquait de sortir de la piste. les deux pilotes ont déclaré avoir eu l'impression de perdre le contrôle de l'appareil, qui oscillait fortement.

L'avion a dépassé l'extrémité de la piste, a traversé la clôture de l'aéroport et la South Carolina Highway 302 (en) et s'est finalement immobilisé sur un talus de l'autre côté de l'autoroute, s'embrasant instantanément. Il a fallu plus d'une heure aux pompiers pour maîtriser l'incendie, qui a détruit en grande partie l'appareil.

Les deux pilotes ont péri, ainsi que deux des quatre passagers présents à bord : Charles Monroe Still Jr. et Chris Baker. Le pilote et le copilote sont décédés des suites de l'inhalation de fumée et de brûlures quelques minutes après l'accident, tandis que les deux passagers, Still Jr. et Baker, sont morts sur le coup lors de l'impact final contre le talus.

Les deux autres passagers, Travis Barker et Adam Goldstein, ont réussi à s'échapper de l'avion et ont indiqué aux secouristes que quatre autres personnes se trouvaient à bord. Tous deux ont souffert de brûlures au 2e et 3e degrés et ont du subir des greffes de peau. Goldstein dormait au moment de l'accident et a été brusquement réveillé par les cris de Barker. Ce dernier a ouvert la porte de l'avion et a glissé le long de l'aile. Goldstein a sauté après lui. Goldstein était alors en feu, mais a réussi à éteindre les flammes en se roulant au sol.

Barker a déclaré qu'il était couvert de kérosène et qu'il s'était mis à courir en arrachant ses vêtements en feu. Finalement, il a entendu quelqu'un lui dire de s'arrêter, de se coucher au sol et de rouler sur lui-même, ce qui a permis d'éteindre la majeure partie des flammes sur son corps. Il a été brûlé sur 65 % de son corps et a été hospitalisé pendant onze semaines après l'accident. Il souffre de stress post-traumatique et n'a pas repris l'avion avant août 2021.