Accès aux soins

Bien qu'un nombre de médecins élevé par habitant ne soit pas une garantie de bénéficier d'un bon accès aux soins, la qualité des soins et les autres facteurs entrant aussi en compte, il existe malgré tout une probabilité plus grande d'être bien soigné lorsque la population médicale est importante.

Les différences dans le monde sont très significatives, avec un groupe de pays riches dénombrant plus de 200 médecins pour 100 000 habitants, contre moins de 20 médecins pour 100 000 habitants en Afrique subsaharienne. Dans les extrêmes, des pays communistes ou anciennement communistes sont en première place, avec 672 médecins pour 100 000 habitants pour Cuba, 416 pour la Russie, contre 5 pour le Burkina Faso et 3 pour l'Éthiopie. La France, avec 338 médecins pour 100 000 habitants, vient en 2012 après la Norvège (416), l'Italie (380) et l'Ukraine (352), mais devance le Royaume-Uni (277) et les États-Unis (242)^[2].

À un niveau plus fin, dans les pays multi-culturels, une mauvaise représentativité de la population dans le monde médical peut constituer un facteur d'inégalité dans l'accès aux soins, pour des raisons culturelles ou linguistiques. C'est le cas aux États-Unis en 2004, où seuls 4 % des médecins sont des noirs-américains et 5 % d'origine hispanique, alors que ces groupes représentent respectivement environ 15 % et 14 % de la population^[3].

Le taux de personnel médical par habitant doit être pondéré par sa répartition géographique. La facilité d'accès aux soins peut être notablement plus faible dans des zones rurales ou à faible densité de population, voire dans des banlieues à forte population minoritaire. Cela concerne en premier lieu les soins spécialisés, mais aussi l'accès à des soins de première nécessité ou para-médicaux. C'est le cas en France avec l'existence de déserts médicaux^[4], aux États-Unis^[5], mais plus encore dans les pays offrant de faibles ressources médicales.

Parmi les populations les plus favorisées, des mécanismes d'assistance médicale et de soins à distance peuvent être mis en place : cas des soins en mer en France, permettant des diagnostics ou des conseils pour des interventions d'urgence^[6], cas de l'Ontario au Canada^[7], cas de l'Australie^[8], etc.

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Les moyens de transport jouent un rôle important dans l'accès aux soins de santé, et notamment l’accès aux structures sanitaires pour les populations^[9]. En pratique, l'accès aux soins de santé peut être entravé par diverses difficultés liées aux moyens de transport :

• Des facteurs géographiques peuvent complexifier l’accès aux soins^[10]. En effet, certaines zones géographiques sont enclavées, ce qui rend difficile l’accès aux structures sanitaires pour les populations.
• Des facteurs routiers peuvent complexifier l’accès aux soins, en particulier pour les personnes vivant dans les zones rurales ou isolées^[11]. En effet, les temps de trajet, mais également les distances à parcourir pour accéder aux soins sont souvent plus longs en raison de l'absence de transports en commun ou de routes de qualité^[12]. Ces obstacles routiers peuvent être encore plus importants pour les personnes âgées, les personnes à mobilité réduite et les personnes ayant des problèmes de santé chroniques^[13]. De plus, le phénomène de désertification médicale amplifie encore davantage cette problématique liée aux facteurs routiers^[14].

Une approche globale est nécessaire pour comprendre que la santé est pluridisciplinaire.