Balazuc

Balazuc est située à 7 kilomètres de Vogüé et à 18 kilomètres d’Aubenas, la principale ville du sud du département. C’est, depuis des millénaires, un site de gué sur l'Ardèche qui fut une place forte gauloise, d’après son nom Baladunum de bal, le rocher et dunum, la hauteur fortifiée en gaulois (voir Verdun, la forteresse principale, aussi Lugdunum ancien nom de Lyon…).

Limites communales entre Balazuc et ses communes adjacentes.

Balazuc est limitrophe de sept communes^[1], toutes situées dans le département de l'Ardèche et réparties géographiquement de la manière suivante :

	Vinezac	Lanas	Saint-Maurice-d'Ardèche
	Uzer	N	Lagorce
		O    Balazuc    E
		S
	Chauzon	Pradons

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Le territoire communal est traversé par l'Ardèche, affluent droit du Rhône de 125,1 km de longueur^[2], qui a donné son nom au département où est implanté la commune.

Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat méditerranéen franc, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000^[3]. En 2020, le climat prédominant est classé Csa, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été chaud et sec^[4]. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne^[5] et est dans la région climatique Provence, Languedoc-Roussillon, caractérisée par une pluviométrie faible en été, un très bon ensoleillement (2 600 h/an), un été chaud (21,5 °C), un air très sec en été, sec en toutes saisons, des vents forts (fréquence de 40 à 50 % de vents > 5 m/s) et peu de brouillards^[6]. Elle est en outre dans la zone H2d au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves^[7],[8].

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 13 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 2,9 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 047 mm, avec 6,9 jours de précipitations en janvier et 4,2 jours en juillet^[3]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune de Lanas à 3 km à vol d'oiseau^[9], est de 13,7 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 066,6 mm^[10],[11]. La température maximale relevée sur cette station est de 41,8 °C, atteinte le 23 août 2023 ; la température minimale est de −10,6 °C, atteinte le 5 février 2012^{[Note 1]}.

Pour afficher une liste d’indicateurs climatiques caractérisant la commune aux horizons 2030, 2050 et 2100 et pouvoir ainsi s'adapter aux changements climatiques, entrer son nom dans Climadiag-commune^[12], un site de Météo-France élaboré à partir des nouvelles projections climatiques de référence DRIAS-2020.

• La vallée de l'Ardèche et les Gras de Chauzon sont classés zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique.
• La vallée moyenne de l'Ardèche et ses affluents est classée site d'importance communautaire Natura 2000.

Au 1^er janvier 2025, Balazuc est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022^[13]. Elle est située hors unité urbaine^[14]. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction d'Aubenas, dont elle est une commune de la couronne^{[Note 2],[14]}. Cette aire, qui regroupe 68 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants^[15],[16].

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (81,2 % du territoire communal en 2018), en diminution par rapport à 1990 (82,5 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (42 %), forêts (39,3 %), cultures permanentes (14,2 %), zones agricoles hétérogènes (4,6 %)^[17].

L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)^{[Carte 1]}.

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Balazuc possède un très riche passé et beaucoup de ses murs portent l'empreinte de l'histoire^[18]. Le territoire est occupé par l'homme très tôt, celui de Néandertal depuis le Paléolithiqus, tandis que l'Homo sapiens lui a succédé depuis le Néolithique^[19].

Les traces les plus anciennes sont celles de l’homme de Néandertal venu chasser le bouquetin il y a plus de 50 000 ans au début de la dernière glaciation. Puis les agriculteurs sont arrivés au Néolithique vers 3000 av. J.-C. pour élever chèvres et moutons, cultiver le fond des dolines et placer leurs morts dans des tombes collectives en coffres de pierre.

À l'âge du Bronze final, vers 750 av. J.-C., on utilisait déjà le gué en dessous du village. Les Gaulois, qui n’ont pas laissé d'autre trace, lui ont donné son nom : Baladunum. Les Gallo-Romains cultivent la plaine des Salles où passe la grande voie romaine entre le Rhône et Nîmes. Il y fut découvert un sarcophage paléochrétien dont les hauts-reliefs figurent des scènes bibliques (un fac-similé est exposé sous la mairie).

Pons de Balazuc^[20], fils de Géraud de Balazuc, un des premiers seigneurs connu, a fait la première croisade et fut tué juste avant la prise de Jérusalem en 1099, au siège du château d'Archos près de Tripoli (Liban actuel).

Par la suite, il s'est développé principalement entre le XIe et le XIIIe siècle, quand les seigneurs de la région du Vivarais ont pensé à profiter de la hauteur du site pour en faire un site fortifié et stratégique au dessus de la rivière, dans une démarche qui a laissé des traces sur le paysage^[19] et des apports archéologiques^[19]

Du Moyen Âge, le village possède une église des XI^e et XIII^e siècles et un château des XI^e et XIII^e siècles, dans une enceinte datant, elle, du XII^e siècle et très agrandie au XIII^e siècle avec un donjon carré. Remparts, donjon, maisons nobles et fortes sont bien conservés.

Le village subit ensuite les évolutions des maisons au fil des siècles, mais conserve son originalité et son caractère médiéval avec ses ruelles et ses « calades »^[21].

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La commune est adhérente de l'association Les Plus Beaux Villages de France^[24].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation^[25]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007^[26].

En 2023, la commune comptait 389 habitants^{[Note 3]}, en évolution de +3,18 % par rapport à 2017 (Ardèche : +2,62 %, France hors Mayotte : +2,36 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La commune est rattachée à l'académie de Grenoble^[29].

L’association de la Roche-Haute organise depuis 1982 dans l'église romane des concerts et des expositions de peintures dont celles remarquées de Guillaume Beaugé, Jacques Dromart, Erik Levesque…

La commune est située dans la zone de distribution de deux organes de la presse écrite :

• L'Hebdo de l'Ardèche, journal hebdomadaire français basé à Valence et couvrant l'actualité de tout le département de l'Ardèche ;
• Le Dauphiné libéré, journal quotidien de la presse écrite française régionale distribué dans la plupart des départements de l'ancienne région Rhône-Alpes, notamment l'Ardèche. La commune est située dans la zone d'édition d'Aubenas.

la commune est également situé dans l'aire de diffusion d'Ici Drôme Ardèche est une radio publique diffusée sur son territoire et sur la totalité du département.

L'église (propriété de la commune) et la communauté catholique de Balazuc sont rattachées à la paroisse catholique de « Sainte Marie de Berg et Coiron », elle même rattachée au diocèse de Viviers^[30].