Berliet PLR

Paul Berliet, qui avait repris la tête de l’entreprise familiale en juillet 1949, constatait que son PCK, conçu en 1935, était devenu complètement obsolète face aux Chausson, Renault ou Isobloc. L’idée de voir le réseau urbain de Lyon s’équiper en Renault ou Chausson le hantait. Les régies de transport réclamaient un super PCK mais il leur présenta le PCR qui ne répondait pas aux attentes.

Parmi les nombreux ingénieurs allemands "invités" à venir travailler en France après 1945, E.M. Haug, spécialiste des autocars, a été placé chez Rochet-Schneider où il étudie un nouveau modèle répondant à la même définition que le Renault R4190. Mais la marque n’avait plus les moyens de poursuivre le développement des projets, tracteurs porte-chars et autocars. Les ingénieurs changèrent d’employeur et Mr Haug modifia ses plans pour intégrer les moteurs Berliet, dont l'étude de la version horizontale avait à peine débuté. Il modifia aussi sa conception d’ensemble pour pouvoir fournir les châssis aux carrossiers extérieurs.

Trois prototypes vont valider moteur et châssis en 1950. Les prototypes d'un autocar et d'un autobus sont immatriculés au printemps 1951. Il y a urgence ! L’OTL - Compagnie des Omnibus et Tramways de Lyon, ancêtre des TCL, a déjà pris possession de 15 Chausson ASH, 10 MGT à moteur arrière et un Somua OP8.

Le PLR a un argument de poids, son moteur n’encombre pas le véhicule, même si la hauteur de plancher de 810 mm est plus importante que les 750 mm du Chausson et 700 mm du Somua. L’OTL ne commandera que 15 PLR, livrables en 1956.

Heureusement, une opportunité s’offre à Berliet. La Empresa Nacional de Transportes du Chili est à la recherche d’un autobus mixte de grande capacité. Le gouvernement chilien, hostile aux américains et à leurs alliés, favorise la France. Berliet emporte le marché pour la fourniture de 200 PLR10, ce qui va permettre son industrialisation.

Dans la foulée, Berliet extrapole du PLR un autobus de 12 mètres à trois essieux, le PBR, d’une capacité de 125 places. Ce modèle restera sans concurrent, car ni Chausson ni Renault ne s'aventureront sur ce créneau. Avec le PBR, Berliet va reconquérir Lyon, Marseille, Alger, Bordeaux, Clermont-Ferrand et Metz. De plus, en collaboration avec Vétra, Berliet va lancer un trolleybus, que l’on retrouvera à Lyon, Marseille, Nice et à Saint Etienne. Le PLR roulera dans les rues de Lyon, Marseille, Nice, Le Mans et Toulon.

En 1953/54, Berliet aura renouvelé toute sa gamme avec les trois modèles de taille différente : le petit PLB, le modèle standard PLR et le PBR, un grand autobus à double essieu arrière. Comme de coutume à cette époque, les modèles sont proposés en versions autocars et autobus urbains.