Catherine Samie

Jeunesse et formation

Catherine Marie Céline Paule Samie naît le 3 février 1933^[1] dans le 16^e arrondissement de Paris^[2], mais c'est près de la frontière belge qu'elle grandit pendant la Seconde Guerre mondiale^[3].

Sa mère, femme de ménage, souhaite qu’avec sa sœur, elle apprenne à jouer du violon^[3]. Elle prend ensuite des cours de danse et se forme au Centre d'art dramatique de la rue Blanche avant d'entrer au Conservatoire national supérieur d'art dramatique dans les classes de Pierre Dux et Béatrix Dussane (promotion 1956)^[4]. Elle y a notamment pour camarades Michel Aumont et Dominique Rozan qu'elle retrouvera à la Comédie-Française^[4]. À 23 ans, elle obtient un 2^e prix de comédie classique dans le rôle de Dorine dans Tartuffe de Molière et un 2^e prix de comédie moderne dans Gros Chagrins de Courteline^[5].

Catherine Samie déclare en 1989 dans une interview à Antenne 2 avoir choisi ce métier par hasard : « une porte s’est ouverte, et puis une autre. Et je les ai prises. Ça a été le hasard, et puis plus le hasard mais l’exercice de toute une vie »^[6],[7].

Carrière

Le 1^er septembre 1956, Catherine Samie est engagée à la Comédie-Française sur proposition de son administrateur Maurice Escande^[8]. Elle commence par de la figuration en tant que stagiaire jusqu'au jour où elle est choisie pour remplacer au pied-levé Annie Girardot dans un rôle de soubrette^[9]. Elle devient ensuite doublure d'Andrée de Chauveron dans le rôle de M^me Jourdain dans le Le Bourgeois gentilhomme de Molière puis interprète dame Claude dans L'Avare^[3]. La comédienne Berthe Bovy lui fait travailler sa voix grave^[10].

Elle fait ses débuts officiels le 15 décembre 1959 dans le rôle de Marthe Bourdier du Roi de Flers, Caillavet et Arène. Elle joue les soubrettes, les servantes, les cocottes chez Molière et Feydeau et côtoie Jean-Paul Roussillon, Robert Hirsch et Jacques Charon dans des mises en scène de Robert Manuel, Louis Seigner^[10]… Elle interprète par la suite aussi bien des pièces du répertoire classique que des pièces contemporaines^[1]. En 1970, c'est Pierre Dux alors administrateur général qui lui propose son premier rôle dramatique dans Femmes parallèles de François Billetdoux dans une mise en scène de Jean-Pierre Miquel^[11]. Elle collabore entre autres avec les metteurs en scène Jean Poiret, Pierre Laville, Michel Cacoyannis, Jorge Lavelli, Jean-Pierre Vincent, Catherine Hiegel, Antoine Vitez et Anne Delbée.

Au départ de Bernard Dhéran début 1989, elle devient à son tour doyenne de la troupe, préférant l'appellation de M^me le Doyen^[8],[9]. Cette fonction, qu'elle occupera plus de dix-huit ans (l'une des plus longues de l'histoire de la maison)^[8], lui vaut d'être nommée administrateur par intérim pendant deux mois en 1990 à la mort d'Antoine Vitez.

Après une carrière de 50 ans, durée exceptionnelle au sein de la troupe égalée seulement avec le comédien Albert Lambert (1885-1935)^[1],[11], elle fait valoir ses droits à la retraite et devient sociétaire honoraire le 1^er janvier 2007^[8]. Une soirée en l'honneur de son jubilé réunissant toute la troupe est organisée le 3 janvier^[11]. Elle se produit une dernière fois avec la troupe en 2012 dans Peer Gynt d'Henrik Ibsen sous la direction d'Éric Ruf au Grand Palais.

Catherine Samie mène également une carrière au cinéma dès 1957 dans Pot-Bouille de Julien Duvivier, apparaissant par la suite notamment dans Le Distrait (1970) de Pierre Richard, Elle boit pas, elle fume pas, elle drague pas, mais… elle cause ! (1970) de Michel Audiard, Gazon maudit (1994) de Josiane Balasko, Jefferson à Paris (1994) de James Ivory, Bernie (1996) d'Albert Dupontel, La Dernière Lettre (2002) de Frederick Wiseman et Les Revenants (2003) de Robin Campillo.

Mort

Catherine Samie meurt le 12 janvier 2026^[12]dans le 13^e arrondissement de Paris, à l'âge de 92 ans^[13].

Clément Hervieu-Léger, administrateur général lui rend hommage en saluant une « personnalité hors norme » : « Avec elle, c’est un peu de l’histoire de notre Maison qui disparaît aujourd’hui. Rien pourtant ne pourra nous ôter nos souvenirs et l’impression unique que nous ressentions lorsqu’elle entrait en scène… Nous nous souviendrons du rire de la môme Crevette, des émois amoureux de Bélise, des larmes de Jocaste et de la mort d’Ase… Nous nous souviendrons de tous ses rôles, petits ou grands, car elle les rendait tous inoubliables. »^[3].

Muriel Mayette, ancienne administratrice générale, témoigne : « Quand elle est devenue doyen, elle s’est déployée, elle s’est laissée diriger par les jeunes générations et son jeu est devenu beaucoup plus simple, plus moderne. Elle était moins dans l’effort alors que plus jeune avec Jean-Paul Roussillon ou Alain Pralon, c’était plus difficile. Elle est devenue fédératrice. Elle avait surtout une voix incroyable et des partitions très légères. Elle a accepté de vieillir. Elle manquera, elle faisait partie de ces grandes figures qui ont un style comme Francoise Seigner. Je pense à sa fille, elles étaient fusionnelles. »^[3].

Pour Catherine Hiegel, ex-doyen de la Comédie-Française et son amie : « Elle était d’une beauté incroyable et d’un charme fou. Jeune, elle me faisait penser à Liz Taylor, elle aimait rire et plaire avec naïveté, elle était très touchante. Nous avons créé et joué ensemble Savannah Bay de Marguerite Duras mise en scène par Éric Vigner, nous sommes parties en tournée. Catherine était angoissée, elle avait tout le temps peur de se tromper, mais elle était une partenaire généreuse. »^[3].

L'hommage traditionnel rendu à Molière par la troupe de la Comédie-Française chaque 15 janvier^{[n 1]} est dédié à sa mémoire^[14] au travers d'un long texte lu par Clément Hervieu-Léger^[8].

Les obsèques de Catherine Samie ont lieu le 22 janvier à l’église Saint-Roch de Paris. Elle est ensuite inhumée dans le caveau familial au cimetière Saint-Jean de Valenciennes^[15].

Vie privée

Catherine Samie a eu en 1967 une fille, Céline, également actrice et sociétaire de la Comédie-Française de 2004 à 2016^[1].

Comédie-Française

Engagement à la Comédie-Française le 1^er septembre 1956

438^e Sociétaire le 1^er janvier 1962

Doyenne des Comédiens-Français du 1^er janvier 1989 au 31 décembre 2006

Administrateur général par intérim de mai à juillet 1990

Sociétaire honoraire à compter du 1^er janvier 2007

Note : toutes les représentations ont eu lieu salle Richelieu, sauf précisions.

Cinéma

Télévision

Décorations

• Grand officier de la Légion d'honneur^[16] en 2020 (chevalier en 1981 ; officier en 1992^[17]; commandeur en 2001^[18]).
• Grand-croix de l'ordre national du Mérite^[19] en 2020 (chevalier en 1976 ; officier en 1998^[20]).
• Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres en 1998^[21].

Récompenses

• Molières 1998 : Molière d'honneur
• Prix du Syndicat de la critique 2000 : Meilleure comédienne pour La Dernière Lettre

Nomination

• Molières 2006 : Molière de la comédienne pour Oh les beaux jours