Claiborne Farm

Alors que son frère Harris Hancock devient un célèbre mathématicien, spécialisé dans la théorie algébrique des nombres, Arthur B. Hancock (1875-1957) choisit d'emprunter le sillon tracé par son père Richard Johnson Hancock, éleveur de chevaux de courses en Virginie, lauréat des Belmont Stakes 1884 avec Knight of Ellerslie. En 1908 il épouse Nancy Tucker Clay, héritière d'un domaine nommé Claiborne Farm à Paris, dans le Kentucky. Claiborne Farm devient un haras dédié aux pur-sang en 1910 et le premier de ses étalon à remporter le titre de champion sire est Celt, sacré en 1921, tandis que Vigil, né au haras, lui apporte un premier succès de prestige en 1923 dans les Preakness Stakes.

Claiborne Farm se transforme au fil des décennies en place forte de l'élevage américain à la faveur d'importations judicieuses d'étalons européens tels les Français Ambiorix et Sir Gallahad, qui engendre le lauréat de la Triple Couronne 1930 Gallant Fox et s'avère le meilleur étalon américain des années 30, avec quatre titres de tête de liste, ou les Britanniques Blenheim et surtout Nasrullah, cinq fois tête de liste entre 1955 et 1962. La clairvoyance de Hancock amène à Claiborne Farm de nombreux chevaux qui vont s'avérer d'incontournables reproducteurs, tels Princequillo, Bold Ruler, Buckpasser, Mr. Prospector, Secretariat, Nijinsky ou Danzig. Claiborne Farm élève ou fait naître de nombreux champions, parmi les plus fameux de l'histoire des courses : le légendaire Seabiscuit, les lauréats de la Triple Couronne Gallant Fox et Omaha, Forego, Kelso, Dahlia, Ruffian, Personal Ensign... Mais aussi les poulinières Special (mère de Nureyev) et sa fille Fairy Bridge (mère du chef de race Sadler's Wells) ou les futurs étalons Caerleon et Nureyev.

Quelques chiffres expriment la suprématie du haras : dix vainqueurs de Kentucky Derby sont nés à Claiborne Farm ; six des quinze lauréats de la Triple Couronne sont issus d'étalons y ayant fait la monte ; 23 membres du Hall of Fame (soit plus de 10%) y sont nés ou y ont été élevés ; enfin les étalons de Claiborne Farm ont remporté 29 titres de Leading Sire et 42 titres de tête de liste des pères de mères. Claiborne Farm a remporté dix titres de tête de liste des éleveurs américains (1935, 1936, 1937, 1939, 1943, 1958, 1959, 1968, 1969, 1979 et 1984) et reçu deux fois l'Eclipse Award du meilleur éleveur, en 1979 et 1984, tandis qu'Arthur B. Hancock et son fils Arthur, Jr., qui lui a succédé à sa mort en 1957, ont été admis au Hall of Fame des courses américaines en qualité de "piliers du turf"^[1].