Costa Victoria

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Les études pour la construction du Costa Victoria débutent en décembre 1993^[1], peu de temps après la mise en service des Costa Classica et Costa Romantica, les deux premiers navires de croisières conçus spécialement pour la compagnie, la flotte étant auparavant composée uniquement de navires d’occasion et notamment d’anciens transatlantiques.

Il fait alors partie d’un projet pharaonique pour l’époque, à savoir la construction de deux navires de croisières modernes de plus de 1 000 cabines, un chiffre alors difficilement envisageable pour la plupart des armateurs^{[M 1]}. Ce projet est confié au chantier Bremer Vulkan de Brême dans le cadre d’un accord qui prévoit en retour que le chantier devient propriétaire de l’Eugenio C, dernier transatlantique en service au sein de Costa Croisières^{[M 1]}.

Le premier navire, qui porte le numéro de chantier 1107, est mis sur cale en 1994 et prend le nom de Costa Victoria. Il est lancé le 6 septembre 1995, mais le chantier commence à faire face à de graves problèmes financiers et la coque est transféré au chantier Lloyd Werft de Bremerhaven, qui se charge de finir sa construction^[1].

Toutefois, ces navires “géants” entrainent de nombreuses questions quant à l’existence du marché pour lesquels ils sont conçus et de nombreuses divergences apparaissent à la tête de la compagnie, d’autant plus que les comptes de l’entreprise sont lourdement affectés par le projet^{[M 1]}. Lorsque le chantier naval Bremer Vulkan fait faillite en juillet 1996, la coque du second navire, prévu pour être nommé Costa Olympia, n’est construite qu’à 35 %^[1]. Profondément divisée à sa tête, Costa décide de refuser la réception de la coque inachevée^[1]. Par la suite, celle-ci est rachetée par la compagnie Norwegian Cruise Line, qui fait compléter le navire sous le nom de Norwegian Sky par les chantiers navals Lloyd Werft^{[M 1]}.

Le Costa Victoria est mis en service en juillet 1996, mais Costa ne se remet pas de ses divergences et finit par être rachetée par le groupe Carnival moins d’un an plus tard, en juin 1997, faisant du navire le dernier construit pour la compagnie avant son rachat^{[M 1]}.

Très moderne au moment de sa mise en service, le Costa Victoria est toutefois rapidement dépassé dans sa conception en raison de l’absence totale de cabines avec balcons. En effet, dès novembre 1996, Carnival Cruise Lines propose des navires qui en sont dotés, tels que ceux de la classe Destiny^[2], et même l’ex-Costa Olympia, dont l’aménagement est revu à la suite du rachat de la coque par la Norwegian Cruise Line, est mis en service en 1999 avec deux ponts dotés de balcons^[1].

Fort de ce constat, Costa Croisières décide d’offrir une cure de jouvence au navire. En janvier 2004, il est renvoyé chez Lloyd Werft pour des travaux de maintenance, mais aussi afin de s’y voir ajouter 242 balcons sur les cabines des ponts 9 et 10, et la création de 4 mini-suites au pont 11^[3]. Ces travaux permettent également l’agrandissement de certains espaces publics et la création de deux promenades panoramiques au pont 11^[4]. C’est alors la première fois qu’une telle rénovation est opérée sur un navire de croisière en service^[3].

Sorti de rénovation au début du mois de février 2004, il est présenté en avant-première à 400 agents de voyages italiens à Savone le 13 février 2004, avant d’entamer une croisière le lendemain vers la Méditerranée orientale^[4].

À partir de mai 2012, le Costa Victoria est envoyé sur le marché asiatique afin de remplacer le Costa Classica, qui est réaffecté au marché du golfe Persique^{[M 2]}. Il assure, à partir du 18 mai, des croisières au départ de Shanghai^[5],[6].

L’année suivante, Costa Croisières annonce une importante rénovation des espaces intérieurs du navire afin de l’adapter à la clientèle asiatique^{[M 3]}. Les travaux, estimés à plus de 18 millions d’€, sont réalisés dans un chantier naval de Singapour en octobre/novembre 2013^{[M 4],[M 5]}.

Le 2 novembre 2014, au cours d’une croisière entre Hong Kong et Sanya, le Costa Victoria sauve 12 pêcheurs dont l’embarcation avait pris feu^{[7],[M 6]}.

À l’été 2016, il est transféré sur le marché nippon et effectue des croisières de 6 jours entre les ports de Fukuoka, Kyoto, Kanazawa, Matsue et Busan (en Corée du Sud)^{[M 7]}.

Au printemps 2018, le Costa Victoria est rapatrié en Europe pour assurer des rotations en Méditerranée entre les ports de Savone, Olbia, Minorque, Ibiza, Palma et Tarragone^[8]. En octobre, il est repositionné à Port-Louis, sur l'île Maurice, d’où il assure des croisières vers les Seychelles et Madagascar^{[M 8]}. Au cours du voyage pour se rendre dans l’océan Indien, il est contraint d’annuler son escale à Salalah en raison du cyclone Luban, qui déferle sur le golfe d’Aden avec des vents de 74 nœuds, ce qui correspond à la force 12 sur l’échelle de Beaufort^[9].

Le 8 novembre 2019, il arrive à Mumbai pour la saison d’hiver, d’où il doit assurer des croisières régulières vers Cochin et les Maldives jusqu’en février 2020^[10]. Cette saison s’annonce comme l’une de ses dernières chez Costa, puisque la compagnie songe à se défaire de 5 navires en raison de l’arrivée imminente de 2 nouvelles unités, les Costa Smeralda et Costa Toscana^{[11],[M 9]}. Bien que le nom du Costa Victoria ne soit jamais officiellement mentionné, sa nomination parmi le lot de réformes semble certaine compte tenu de son âge (26 ans), ce qui en fait le deuxième plus vieux navire de la compagnie derrière le Costa neoRomantica (26 ans), mais également parce que celle-ci à annoncer son projet de le remplacer par un navire neuf spécialement conçu pour le marché indien afin de faire face à la création de deux compagnies locales^[12] : Angriya Cruise en octobre 2018 avec le Angriya^[13], et Jalesh Cruises en décembre 2018 avec le Karnika^[14].

Le 29 février 2020, le Costa Victoria entame sa croisière de repositionnement en quittant Mumbai pour rejoindre Venise, qu’il doit atteindre le 28 mars, via le canal de Suez. Des escales sont prévues dans plusieurs ports : Mangalore, Cochin, Malé, Salalah, Eilat, Aqaba, Héraklion, Katákolo, Corfou, Dubrovnik et Split^[7]. Il a alors à son bord 726 passagers et 776 membres d’équipage. Toutefois, la pandémie de Covid-19, apparue en Chine quelques mois auparavant, commence à se propager dans le monde, obligeant les différents gouvernements à prendre des mesures pour lutter contre la maladie. Ainsi, dès le 9 mars, le gouvernement italien confine sa population^{[M 10]}, suivi par le gouvernement français à partir du 17 mars^[15]. Ces restrictions rendent caduque la programmation du Costa Victoria, qui devait assurer des croisières en Méditerranée au départ de Toulon afin de remplacer le Costa neoRiviera, transféré chez Aida Cruises^{[M 11]}.

Le voyage se déroule donc dans une ambiance assez tendue, d’autant plus qu’une passagère d’origine argentine est atteinte par la Covid-19 et débarquée à Héraklion le 23 mars, imposant la quarantaine pour les autres personnes présentes à bord et l’annulation de toutes les escales suivantes^{[7],[M 12]}. Dans le même temps, la destination du Costa Victoria est modifiée : la Vénétie étant durement touchée par la maladie, le ministère des Affaires étrangères ausralien demande que le navire accoste dans un autre port étant donné que plus de 200 australiens sont à bord^[16]. Le port de Trieste est alors envisagée, mais la compagnie fait face au refus des autorités locales en raison de l’incapacité des hôpitaux de la région d’accueillir les passagers^[16]. Le Costa Victoria est finalement autorisé à accoster à Civitavecchia, malgré l’opposition du maire de la commune Ernesto Tedesco^[17]. Il y arrive le 25 mars et les opérations de débarquement débutent sous haute surveillance l’après-midi même, avant de reprendre le lendemain^{[M 12]}. Les passagers sont débarqués après une prise de température et transférés vers l’aéroport de Rome Fiumicino, d’où ils sont renvoyés à leur domicile^{[7],[M 12]}.

Le Costa Victoria est alors désarmé dans le port italien en attendant une décision sur son sort^{[M 13]}. Au début du mois de juin 2020, il est vendu au chantier San Giorgio del Porto et convoyé vers le site de Piombino^{[7],[M 13]}. Deux rumeurs courent alors sur son avenir : une éventuelle conversion en hôtel flottant pour le Chantier naval de Marseille^[18], ou sa démolition par le chantier naval, qui a déjà détruit le Costa Concordia^{[7],[M 13]}. Cette seconde hypothèse est confirmée par le maire de Piombino en personne, Francesco Ferrari, qui publie un message le 23 juin sur son profil Facebook où il explique que le navire va être préparé pour sa démolition^{[7],[19],[20]}.

Le 13 janvier 2021, le Costa Victoria, renommé St Victoria pour son dernier voyage, quitte Piombino en remorque afin de rallier les chantiers de démolition navale d’Aliağa^{[2],[18],[M 14]}.