Double Fantasy

Genèse

En 1975, John Lennon et Yoko Ono, réunis après une parenthèse de plus d'un an, parviennent enfin à avoir un enfant ensemble. Lorsque nait Sean, ses parents décident de se retirer du monde de la musique pour mieux pouvoir s'occuper de leur fils. Tandis que Yoko gère les affaires du couple, Lennon se consacre à son fils^[1]. Il ne se coupe pas totalement du monde pour autant, contrairement à ce qui se raconte par la suite, et continue à voyager, à écrire et à dessiner^[2]. Il dispose également de tout un matériel sonore du dernier cri (dont il n'a pas toujours l'usage), et travaille sur de multiples cassettes à essayer de nouvelles chansons^[3]. À cette époque, il compose ainsi la chanson Free as a Bird terminée près de vingt ans plus tard par les Beatles^[4].

Lorsque débute l'année 1980, la relation entre Yoko et John connaît quelques difficultés. Sans en avertir son mari, Yoko a recommencé à consommer de l'héroïne et ne veut pas choquer le public en partant dans un centre de désintoxication. Elle cherche donc à éloigner son époux le temps qu'elle puisse se sevrer. John et son fils partent finalement en vacances et le musicien y ébauche la chanson Dear Yoko exprimant son amour toujours fort^[5]. Amateur de voyage et de voile, John part ensuite seul en voilier avec quatre marins pour les Bermudes, où sa famille doit le rejoindre. Ce voyage, au cours duquel il brave une tempête, inspire énormément ses compositions^[6]. Lennon a même trouvé le titre de l'album durant son séjour, Double Fantasy, du nom d'une fleur aperçue là-bas^[7].

Lorsqu'ils retournent à New York, le 29 juillet 1980, John et Yoko ont déjà trouvé un producteur, le jeune Jack Douglas, qui avait été un des ingénieurs du son de l'album Imagine en 1971. Ce dernier est d'accord pour que les époux aient une part égale sur cet album qu'ils envisagent comme un dialogue entre eux deux^[8] ; l'expression « double fantasy » peut en effet signifier « double fantasme »^[9].

Enregistrement

Gardant un mauvais souvenir des sessions chaotiques entre amis menées pour ce qui devait être l'album Oldies but Mouldies (finalement Rock 'n' Roll), Lennon préfère être accompagné sur Double Fantasy par des musiciens qu'il ne connaît pas. Toutefois, le percussionniste Arthur Jenkins a joué avec Lennon sur Walls and Bridges et Rock 'n' Roll et a aussi participé à deux albums de Yoko Ono, Feeling the Space en 1973 ainsi que le suivant A Story en 1974 (qui ne sera publié qu'en 1992 dans le coffret Onobox). L'ambiance de l'enregistrement tranche avec les sessions agitées où un Phil Spector déguisé tirait des coups de feu en l'air : Yoko Ono a fait installer une salle de repos pour elle et son mari, tandis que Lennon a dès le début accroché une photo de leur fils Sean sur la console. Alors que pour Some Time in New York City (1972), le dernier album qu'ils avaient enregistré ensemble, les deux époux consommaient drogues et alcool, ils se contentent ici de nourriture macrobiotique^[8].

Après des répétitions dans un appartement du Dakota Building que les Lennon ont acheté et transformé en studio d'enregistrement, début août, les musiciens rejoignent le Hit Factory à New York pour enregistrer du 7 au 16 août 1980. Jack Douglas, le producteur, s'assure que ses machines enregistrent tout, en permanence. Ceci lui permet de publier quelques années plus tard les Lost Lennon Tapes, qui proposent des versions alternatives des chansons de Lennon^[10].

Douglas se rend vite compte qu'il doit faire travailler les époux séparément, comme s'ils participaient à deux albums distincts, car « elle le rendait fou ». Ono travaille donc l'après-midi, et Lennon le soir. En une dizaine de jours, vingt-deux chansons sont enregistrées, tant pour Double Fantasy que pour l'album suivant, Milk and Honey. Les overdubs sont enregistrés en septembre, et l'album est mixé le mois suivant^[10].

Le groupe Téléphone, venu enregistrer l'album Au cœur de la nuit, se retrouve voisin de studio du couple Ono-Lennon au début des sessions, mais les Français changent rapidement de studio pour des raisons techniques^[11].

Rick Nielsen et Bun E. Carlos, du groupe Cheap Trick, sont invités à participer à l'enregistrement de I'm Losing You et I'm Moving On. Ne cadrant pas avec le reste de l'album, leurs versions sont abandonnées^[12]. Elles apparaîtront finalement sur le coffret de 4 CD, John Lennon Anthology, publié le 2 novembre 1998, ainsi que sur la version Stripped Down de Double Fantasy produite en 2010.

Parution et réception

Lorsqu'il avait quitté le monde musical en 1975, Lennon n'avait pas renouvelé son contrat avec Apple Records. En 1980, les éditeurs se battent donc pour l'avoir, mais Lennon pose une condition qui en fait reculer plus d'un : il veut que son épouse ait la même place que lui au sein du label. C'est ainsi qu'il est finalement édité par Geffen Records, dont le directeur accepte ses conditions^[13].

La sortie de l'album qui doit marquer le grand retour de John Lennon après cinq ans d'absence est programmée avec soin. Outre un single promotionnel publié fin octobre, (Just Like) Starting Over, qui monte rapidement dans les charts, Lennon donne un grand nombre d'interviews, notamment une très longue au magazine Playboy^[14]. L'album sort le même jour des deux côtés de l'Atlantique, le 17 novembre 1980, et connaît un succès mitigé. La critique se montre assez réticente, notamment parce que si les chansons de Lennon sont plébiscités, celles d'Ono sont moins appréciés^[15]. La critique du Melody Maker va jusqu'à parler de « stérilité complaisante » et de « bâillement franchement atroce »^[16]. Les débuts de l'album sont pour leur part honorables^[17].

Un événement change radicalement la donne trois semaines après la sortie de l'album. John Lennon est en effet assassiné le 8 décembre suivant. L'ironie du sort voudra que, quelques heures avant, il aie dédicacé cet album à son assassin, Mark Chapman^[18]. Alors que l'album venait d'entrer dans les top 10, les ventes explosent et le disque ainsi que son single atteignent la première place des ventes des deux côtés de l'Atlantique^[19]. En 1990, le magazine Rolling Stone le classe 29^e meilleur album des années 1980^[20].

L'album cause également deux procès : d'une part la chanson de Yoko Ono Yes, I'm Your Angel est accusée d'être un plagiat d'une chanson vieille de cinquante ans, Makin' Whoopee, et d'autre part le producteur Jack Douglas annonce en 1981 ne pas avoir reçu ses royalties^[21].

En 2000, l'album est réédité avec des pistes bonus. En 2010, il paraît en version remastérisée, ainsi qu'un autre album, Double Fantasy Stripped Down. À l'instar de Let It Be... Naked, il reprend les chansons originales dans une version épurée, acoustique. Stephen Thomas Erlewine du site AllMusic estime cependant que la différence s'entend peu et donne un air d'inachevé au disque^[22].

La copie de l'album dédicacée à Mark Chapman a été mise aux enchères par trois fois : en 1999 pour 150 000 $, en 2010 pour 850 000 $, et en 2020 pour un prix de départ de 400 000 $^[18].

Interprètes

• John Lennon : chant, chœurs, guitares, piano, claviers
• Yoko Ono : chant, chœurs
• Earl Slick : guitare solo
• Hugh McCracken : guitare solo
• Tony Levin : basse
• Matthew Cunningham : dulcimer
• George Small : claviers, piano, synthétiseur
• Ed Walsh : synthétiseur Oberheim
• Andy Newmark : batterie
• Robert Greenidge : steel drum
• Arthur Jenkins : percussions
• Randy Stein : concertina
• Howard Johnson, Grant Hungerford, John Parran, Seldon Powell, George « Young » Opalisky, Roger Rosenberg, David Tofani, Ronald Tooley : cuivres
• Michelle Simpson, Cassandra Wooten, Cheryl Mason Jacks, Eric Troyer, Benny Cummings Singers, The Kings Temple Choir : chœurs

Équipe technique

• John Lennon : producteur
• Yoko Ono : productrice
• Jack Douglas : producteur
• Tony Davillo : arrangement des cuivres
• Lee DeCarlo : ingénieur du son