Eugen Bönsch

Eugen Bönsch naît dans une famille allemande des Sudètes, à Groß Aupa (aujourd'hui Velká Úpa (cs) en Tchéquie)^[1]. Il étudie la mécanique et le génie industriel avant de s'engager dans l'armée austro-hongroise en 1915^[2]. En tant que mécanicien, il est affecté à la Fliegerersatzkompagnie 6, une unité chargée de préparer les avions pour les envoyer au front^[2].

Bönsch demande une formation de pilotage en 1917, qu'il termine le 22 juin. Sa promotion au grade de caporal suit six jours plus tard et en août, il est affecté à la Flik 51J sur le front italien. Il remporte sa première victoire peu après, le 1^er septembre, contre un appareil Nieuport en collaboration avec Franz Wognar (en)^[2]. À la fin du mois, il remporte une deuxième victoire en abattant un ballon d'observation lourdement défendu^[1]. Pour cette victoire, il est décoré de la Médaille pour la Bravoure. Cinq autres ballons tomberont sous ses mitrailleuses au cours des 13 mois suivants, ce qui fait de lui le meilleur Balloon buster austro-hongrois^[3].

Début 1918, Eugen Bönsch est abattu par un tir de DCA, mais survit^[4]. Plus tard dans l'année, il mène une série de raids contre les aérodromes italiens de Marcon et Trévise, ainsi que sur le port de Portegrandi (it), puis prend part aux intenses combats aériens de la bataille du Piave^[1]. Le 10 mars, il réussit également à disperser un raid de bombardiers Caproni par la témérité de son attaque^[1].

Le 8 octobre 1918, il devient l'un des rares pilotes de la Première Guerre mondiale à être sorti vivant d'un avion en flammes en se jetant dans le vide avec un parachute après avoir été touché par l'as italien Flaminio Avet (it)^[1]. Tombé en territoire italien, Bönsch réussit à regagner les lignes austro-hongroise et à reprendre le combat^[1]. Il remporte encore quatre victoires avant la fin de la guerre^[2].

Après la fin de la Première Guerre mondiale et la dislocation de l'empire austro-hongrois, Eugen Bönsch achète et gère une auberge sur le Schneekoppe, une montagne du nord de la Bohême, en Tchécoslovaquie^[1]. Après l'annexion de la région par le III^e Reich et le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Bönsch est mobilisé dans la Luftwaffe et reçoit pour la durée de la guerre le commandement de la base aérienne d'Oschatz (de) avec le grade d'hauptmann^[1]. Après la fin de la guerre, il part vivre et travailler dans l'hôtel de son frère Emil, à Ehrwald, dans les Alpes autrichiennes^[1]. C'est là qu'il meurt, le 24 juillet 1951, à 54 ans^[1].

D'après son frère Emil, interviewé plus tard par Martin O'Connor, Eugen Bönsch est resté discret toute sa vie sur son activité pendant la Première Guerre mondiale, dont il ne parlait jamais. C'était un homme discret, modeste et très réservé^[1].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Eugen Bönsch » (voir la liste des auteurs).

• (en) Christopher Chant, Austro-Hungarian Aces of World War 1, Osprey, 2002 (ISBN 978-1-84176-376-7). 
• (en) Norman Franks, Russel Guest et Gregory Alegi, Above the War Fronts: The British Two-seater Bomber Pilot and Observer Aces, the British Two-seater Fighter Observer Aces, and the Belgian, Italian, Austro-Hungarian and Russian Fighter Aces, 1914–1918, Grub Street, 1997 (ISBN 978-1-898697-56-5). 
• (en) Martin O'Connor, Air Aces of the Austro-Hungarian Empire, 1914-1918, Paladin Press, 1986 (ISBN 978-1-891268-06-9). 
• (de) Thomas Albrich et Nikolaus Hagen, Österreich-Ungarns Fliegerasse im Ersten Weltkrieg 1914–1918, Innsbruck, Universitätsverlag Wagner, 2019 (ISBN 978-3-7030-0997-6). 

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