Grass Wonder

Acquis aux ventes de yearlings de Keeneland pour 250 000 dollars^[1], Grass Wonder débute sur les chapeaux de roue par une série de quatre succès spectaculaires qui le mènent rapidement au sommet de sa génération : en remportant facilement les Asahi Hai Futurity Stakes, il s'assure du titre de 2 ans de l'année au Japon. Au printemps suivant, alors qu'il prépare sa rentrée, le poulain se blesse sérieusement et se trouve sur la touche. Pas de regret d'un point de vue classique, Grass Wonder n'étant pas admis au départ des courses de la triple couronne parce que né à l'étranger, au nom d'un protectionnisme qui avait déjà privé de classiques Maruzensky deux décennies plus tôt, il n'a plus qu'à se remettre et à attendre l'automne. Très attendu pour son retour dans le Mainichi Ōkan, un groupe 2 aux airs de groupe 1, il doit affronter l'insaisissable Silence Suzuka, un surdoué qui n'a jamais réussi à prouver son talent à 3 ans, mais qui se révèle l'année suivante et reste sur cinq victoires, ainsi que le champion invaincu El Condor Pasa. Mais le formidable 2 ans qu'il était n'est pas au rendez-vous, termine cinquième, bien battu, et voit son étoile pâlir encore un peu plus un mois plus tard dans un autre groupe 2, moins relevé, où il son entourage espérait le voir briller et décrocher une invitation pour la Japan Cup. Mais Grass Wonder ne brille plus. Ce n'est donc pas sur sa forme du moment, mais sur l'aura acquise l'année précédent qu'il est tout de même invité à participer à l'Arima Kinen, la finale opposant les meilleurs chevaux japonais de l'année, dont les partants sont sélectionnés par un vote populaire. S'il n'est sélectionné qu'en quatorzième position, le public ne lui tient pas rigueur de ses deux échecs, puisqu'il en fait le quatrième favori de l'épreuve, derrière le 3 ans Seiun Sky et la championne Air Groove. C'est donc une demi-surprise de voir Grass Wonder remporter l’épreuve, et une vraie résurrection.

À 4 ans, Grass Wonder semble totalement retrouvé. Il rentre victorieusement en mai, battant Air Jihad dans un groupe 2 à Fuchū, avant que celui-ci prenne sa revanche, d'un nez, dans le Yasuda Kinen. Ce sera la seule défaite de sa saison. Il colle ensuite trois longueurs au champion Special Week, qui venait de remporter le Tenno Sho de Printemps, dans le Takarazuka Kinen. Il enchaîne avec le Mainichi Ōkan à l'automne, en guise de préparation pour la Japan Cup. Mais une blessure le prive de ce rendez-vous, et il revient en toute fin d'année pour disputer l'Arima Kinen, qui prend des airs de match retour avec Special Week, qui reste sur un fabuleux coup de deux, Tenno Sho d'automne et Japan Cup et qui a terminé en tête du vote, avec 165 734 voix. Cette fois, le combat est rude : les deux champion se livrent une bataille achanée dans la dernière ligne droite, et c'est d'un nez, et 4 centimètres d'après la photo finish^[2], que Grass Wonder devient le troisième cheval de l'histoire à conserver son titre dans la grande épreuve, après Speed Symboli, Symboli Rudolf et Oguri Cap. Cependant, le titre de cheval de l'année lui échappe au profit d'El Condor Pasa, dont l'expédition européenne, soldée par un accessit d'honneur dans le Prix de l'Arc de Triomphe, a marqué les esprits. Grass Wonder doit se contenter d'un Special Award.

La saison 2000 sera celle de trop : au printemps, Grass Wonder essuie trois spectaculaires échecs, et après une affreuse sixième place dans le Takarazuka Kinen, remporté par la nouvelle star T M Opera O, une radio révèle qu'il souffre d'une fracture : on ne le reverra plus en compétition. Grass Wonder sera classé treizième du Dream Horses 2000, une liste des meilleurs chevaux japonais du XX^e siècle établi par le public.

Résumé de carrière

Davantage d’informations Date, Hippodrome ...

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1997, 2 ans
13 septembre	Nakayama	Japon	Maiden		1 800 m	Matoba Hitoshi	1er / 10	3	Bilt Schoen
12 octobre	Fuchū	Japon	Ivy Shō		1 400 m	Matoba Hitoshi	1er / 9	5	Machikane Sanshiro
8 novembre	Fuchū	Japon	Keisei Hai Sansai Stakes	Gr. 2	1 400 m	Matoba Hitoshi	1er / 9	6	Machikane Sanshiro
7 décembre	Nakayama	Japon	Asahi Hai Futurity Stakes	Gr. 1	1 600 m	Matoba Hitoshi	1er / 15	2 ½	Meiner Love
1998, 3 ans
11 octobre	Fuchū	Japon	Mainichi Ōkan	Gr. 2	1 800 m	Matoba Hitoshi	5e / 9	8 ½	Silence Suzuka
7 novembre	Fuchū	Japon	Argentine Republic Cup	Gr. 2	2 500 m	Matoba Hitoshi	6e / 18	3 ½	Yusei Top Run
27 décembre	Nakayama	Japon	Arima Kinen	Gr. 1	2 500 m	Matoba Hitoshi	1er / 16	1/2	Mejiro Bright
1999, 4 ans
15 mai	Fuchū	Japon	Keio Cup Spring Cup	Gr. 2	1 400 m	Matoba Hitoshi	1er / 18	3/4	Air Jihad
13 juin	Fuchū	Japon	Yasuda Kinen	Gr. 1	1 600 m	Matoba Hitoshi	2e / 14	nez	Air Jihad
11 juillet	Hanshin	Japon	Takarazuka Kinen	Gr. 1	2 200 m	Matoba Hitoshi	1er / 12	3	Special Week
10 octobre	Fuchū	Japon	Mainichi Ōkan	Gr. 2	1 800 m	Matoba Hitoshi	1er / 10	nez	Meisho Odo
26 décembre	Nakayama	Japon	Arima Kinen	Gr. 1	2 500 m	Matoba Hitoshi	1er / 14	nez	Special Week
2000, 5 ans
26 mars	Nakayama	Japon	Nikkei Kinen	Gr. 2	2 500 m	Matoba Hitoshi	6e / 10	5 ¾	Leo Ryuho
14 mai	Fuchū	Japon	Keio Cup Spring Cup	Gr. 2	1 400 m	Matoba Hitoshi	9e / 18	4	Stinger
25 juin	Hanshin	Japon	Takarazuka Kinen	Gr. 1	2 200 m	Masayoshi Ebina	6e / 11	6	T M Opera O

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À l'issue de sa carrière, Grass Wonder commence sa carrière d'étalon à Shadai, le plus grand haras japonais. Ses résultats s'avérant mitigés, il est transféré à la Breeders' Stallion Station en 2007. On lui doit tout de même Screen Hero, vainqueur surprise de la Japan Cup 2008 où il devança la grande Vodka, Earnestly, qui défit Buena Vista imposé dans le Takarazuka Kinen 2011, et Seiun Wonder, lauréat comme lui des Asahi Hai Futurity Stakes.

Grass Wonder a vécu jusqu'à 30 ans et s'est éteint le 8 août 2025 à Big Red Farm^[3], où il passait sa retraite. Il était devenu, par sa résilience, une icône de la franchise Uma Musume Pretty Derby^[4].

Grass Wonder est un fils du classique britannique Silver Hawk, deuxième de l'Irish Derby et troisième du Derby, parti faire la monte aux États-Unis où il a bien réussi, donnant une dizaine de lauréats de groupe 1 et voyant son tarif grimper jusqu'à 75 000 dollars au début des années 2000.

La mère, Ameriflora, n'a pas couru, mais s'est bien rattrapée au haras puisqu'elle a donné plus tard, aux États-Unis, une pouliche de groupe 1, Wonder Again, double lauréate à ce niveau et troisième de la Breeders' Cup Filly & Mare Turf de Ouija Board en 2004. Cette fille de Danzig est de bonne famille puisque son aïeule Soaring, la quatrième mère de Grass Wonder, est la jument base de Darby Farm, le haras où il a vu le jour. Elle est en effet la grand-mère du phénomène Devil's Bag et de la championne canadienne Glorious Song, mère de Singspiel.