Le HMAS Hawk (M 1139) (anciennement HMS Somerleyton) était un dragueur de mines de classeTon qui a servi dans la Royal Navy (RN) et la Royal Australian Navy (RAN). Le dragueur de mines a été construit pour la Royal Navy sous le nom de HMS Gamston, mais renommé HMS Somerleyton avant d’entrer en service. Il a été vendu à l’Australie en 1961 et remis en service sous le nom de HMAS Hawk en 1962. Le navire a opéré pendant la confrontation entre l’Indonésie et la Malaisie et a été désarmé en 1972.
Le dragueur de mines a été mis en chantier pour la Royal Navy par Richards Ironworks à Lowestoft, en Angleterre[1],[2]. Il a été lancé le sous le nom de HMS Gamston[3], mais a été rebaptisé HMS Somerleyton avant d’entrer en service[4]. Il a été accepté en service dans la Royal Navy le . À la fin de ses essais, il a été déplacé à Camper and Nicholson Ltd, Northern Yard, pour être préservé et stocké dans la flotte de réserve à Hythe[5].
Le navire a été acheté par l’Australie en 1961 et mis en service dans la RAN le à Lowestoft sous le nom de HMAS Hawk[1],[4],[3]. Le Conseil naval avait initialement eu l’intention de le nommer Crane, mais comme une frégate de la Royal Navy portait déjà ce nom, la décision a été prise de le changer. Il était l’un des six anciens dragueurs de mines de la classe Ton de la Royal Navy acquis par la Royal Australian Navy (RAN). Ses sister-ships étaient les HMASCurlew, Gull, Snipe, Ibis et Teal. Les six dragueurs de mines formaient la 16e escadrille de contre-mesures de mines (MCM) nouvellement formé de la RAN et fournissaient à la RAN les moyens d’acquérir et de maintenir des compétences en matière de guerre des mines[5]. Il partit pour l’Australie le [2] et y arriva avec ses sister-ships le [5].
Le HMAS Hawk et ses sister-ships sont partis pour leur premier déploiement à l’étranger le dans le cadre de l’opération Gardening, une tâche de dragage de mines visant à dégager un chenal dans le port de Tonolei sur l'île Bougainville, où l’aviation américaine avait largué un grand nombre de mines magnétiques en 1943. Il s’agissait de la plus grande opération de dragage de mines de la RAN depuis 16 ans. Le déploiement comprenait également des escales à Singapour et à Port Moresby, ainsi que la réalisation de relevés hydrographiques dans la mer des Salomon et la baie Chestnut, à 125 milles au sud-est de Port Moresby. L’escadrille retourna à Sydney en décembre de la même année[5].
Le HMAS Hawk était l’un des nombreux navires de guerre australiens qui ont déployés en Malaisie pour protéger cette nation lors de la confrontation entre l’Indonésie et la Malaisie[4],[3] de 1963 à 1966[2]. Le HMAS Hawk a effectué trois rotations opérationnelles dans les eaux malaisiennes, du au , du au et enfin du au . Au cours de ces rotations, le navire a servi dans les eaux autour de la Malaisie occidentale[1] et de Bornéo[2] contre les infiltrés indonésiens[1].
La plupart des patrouilles au cours de ces déploiements se sont déroulées sans incident, mais le , le HMAS Hawk a été pris sous le feu d’une batterie côtière indonésienne, alors qu’il patrouillait au large du phare de Raffles, dans les eaux territoriales singapouriennes. Onze obus furent tirés sur le navire, certains atterrissant à moins de 200 mètres du navire, avant que le HMAS Hawk ne se retire de la zone à grande vitesse. Le HMAS Hawk n’a pas riposté[5].
Le mois suivant, le HMAS Hawk a reçu l’ordre de patrouiller dans les eaux à l’est de la Malaisie, près de l’île de Nanukan, au nord de la ligne médiane. Un détachement de quatre Gurkhas, qui devaient armer deux bateaux d’assaut comme postes d’observation pendant les patrouilles de nuit, était à bord. Le , les Ghurkhas furent la cible de tirs de mortier indonésiens depuis l’île de Nanukan. Les tirs indonésiens cessèrent lorsque le HMAS Hawk tira des coups de semonce dans la mer depuis ses Bofors 40 mm. Le lendemain soir, le HMAS Hawk et les Ghurkhas subirent à nouveau des tirs de mortier indonésiens, cette fois plus précis et plus intenses. Le HMAS Hawk riposta, engageant des cibles indonésiennes avec 30 obus de ses Bofors. Les tirs de mortier cessèrent rapidement[5].
Le service du HMAS Hawk pendant la confrontation a été reconnu plus tard par l’honneur de bataille «Malaisie 1964-66»[6],[7].
Après le , son numéro de fanion a été réduit à 1139. Un deuxième canon Bofors 40 mm est venu renforcer l’arme similaire montée sur le gaillard d'avant[8].
Le HMAS Hawk fut désarmé le [1],[4],[3] après avoir parcouru 193 867milles marins en service dans la RAN. Il est resté dans la flotte de réserve jusqu’en 1976, date à laquelle il a été vendu[5] et démantelé à Harwood Island sur le Clarence River, dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud[3],. Le bois de ses plateformes a été utilisé pour construire une maison de vacances à Byron Bay, en Nouvelle-Galles du Sud, sur la côte Est de l’Australie. Le pont du HMAS Hawk fait maintenant partie de la superstructure d’un chalutier opérant à partir de Mooloolaba[2].
(en) John Foster, "Hands to Boarding Stations!": The Story of Minesweeper HMAS Hawk, Australian Miltary History Publications, NSW, Australia, , 125p. (ISBN1876439211).
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