HMAS Ibis (M 1183)

Le HMAS Ibis (M 1183) était un dragueur de mines de classe Ton construit par le chantier naval Montrose Shipyard Ltd, en Écosse^[1]. Il a été mis en chantier le 15 octobre 1953, lancé le 18 novembre 1955 et mis en service dans la Royal Navy sous le nom de HMS Singleton^[1],[2]. Il tire son nom de Singleton, un village qui se trouve dans le Sussex de l'Ouest, à 5 miles au nord de Chichester^[3]. Après son achèvement le 29 septembre 1956, il a été placé dans la flotte de réserve à Hythe^[2],[4].

Le navire a été acheté par l’Australie en 1961 et, après un carénage complet^[3], il a été mis en service dans la Royal Australian Navy (RAN) le 7 septembre 1962 sous le nom de HMAS Ibis (M 1183)^[1],[2],[3] et sous le commandement du lieutenant AL Beaumont, RAN. Il arriva à Sydney avec ses sister-ships le 7 décembre 1962. La Royal Australian Navy avait acquis six des anciens dragueurs de mines de classe Ton de la Royal Navy. Ses sister-ships étaient les HMAS Hawk, Gull, Snipe, Curlew et Teal. Ces six dragueurs de mines formaient la 16e escadrille de contre-mesures des mines (MCM) et fournissaient à la RAN les moyens d’acquérir et de maintenir des compétences en matière de guerre des mines^[4]. Dès le début de son service, le chiffre 16 fut peint sur sa cheminée pour indiquer qu’il faisait partie de la 16e escadrille. Son canon Bofors de 40 mm, normalement monté sur le gaillard d'avant, fut enlevé^[5].

Après plusieurs mois d’exercices de routine dans les eaux australiennes^[4], le HMAS Ibis et ses sister-ships sont partis pour leur premier déploiement à l’étranger le 20 septembre 1963. La 16e escadrille MCM fut en effet déployée dans le cadre de l’opération Gardening, une tâche de dragage de mines visant à dégager un chenal dans le port de Tonolei sur l'île Bougainville, où l’aviation américaine avait largué un grand nombre de mines magnétiques en 1943. Il s’agissait de la plus grande opération de dragage de mines de la RAN depuis 16 ans^[4],[6]. Ce déploiement comprenait également des escales à l’étranger, à Singapour et à Port Moresby, ainsi que la réalisation de relevés hydrographiques dans la mer des Salomon et la baie de Chestnut, à 125 milles marins au sud-est de Port Moresby. L’escadrille retourna à Sydney en décembre de la même année et le HMAS Ibis commença un carénage à mi-cycle de vie au chantier naval de Garden Island^[4].

Au milieu des années 1960, le HMAS Ibis fut l’un des nombreux navires opérant en soutien au gouvernement malaisien lors de la confrontation entre l’Indonésie et la Malaisie. Ce service a été reconnu plus tard par l’honneur de bataille « Malaisie 1964-66 »^[7],[8].

Le HMAS Ibis a quitté l’Australie pour Singapour le 17 août 1964 en compagnie du HMAS Teal^[4] afin de remplacer les HMAS Gull et Hawk, à partir du 30 août 1964, dans la réserve stratégique d’Extrême-Orient. C’était l’engagement de l’Australie dans le soutien apporté par le Commonwealth à la Malaisie pendant sa confrontation avec l’Indonésie^[9]. Au cours de ce déploiement, le Conseil naval a décidé que, plutôt que de perdre du temps et des ressources à retourner en Australie entre deux déploiements, les navires resteraient sur place et que les changements d’équipage, ou tout entretien nécessaire, seraient effectués dans l’une des bases de la Royal Navy à Singapour ou à Hong Kong. Pour le HMAS Ibis, ces patrouilles en Extrême-Orient étaient fatigantes et répétitives, mais elles se sont déroulées sans incident. Les HMAS Ibis et Teal ont quitté Singapour le 16 janvier 1965^[4] et sont revenus à Sydney le 8 février 1965, après une absence de 17 mois^[4],[10].

Le HMAS Ibis a été désarmé le 4 mai 1984^[2],[11] à Sydney, après 22 ans de service dans la RAN^[12], laissant le HMAS Curlew comme le dernier MCM de classe Ton restant en service dans la RAN^[4]. Il fut vendu l’année suivante (1985) pour être démantelé^[2],[4].