Histoire de la Pologne (1764–1795)

Après la fin de la guerre de Sept Ans en 1763, la Russie et la Prusse se rapprochèrent au sein du « Système du Nord ». Leurs contrepoids étaient les puissances du Sud : la France, l’Espagne, l’Autriche et l’Empire ottoman. Après la mort d’Auguste III en décembre 1763, la Russie proposa à la Prusse le partage de la République des Deux Nations en échange d’une alliance. Le soutien conjoint des deux États à Stanislas Poniatowski, candidat au trône de Pologne, scella l’alliance russo-prussienne signée le 11 avril 1764. Un article secret de cette alliance stipulait que la Prusse apporterait une aide militaire à la Russie si une puissance européenne soutenait l’adversaire de Poniatowski. Catherine II était également déterminée à obtenir la reconnaissance par la République des Deux Nations d’Ernest Jan Biron, qu’elle avait installé comme duc, grâce à une intervention militaire, dans le duché de Courlande et de Sémigalle, officiellement vassal de la Pologne. Les candidats naturels à la couronne de Pologne étaient les princes François-Xavier de Wettin et Charles Christian de Wettin, soutenus par l'Autriche et par la France. Cependant, la France et l'Autriche retirèrent leurs candidats saxons lorsque la Turquie, craignant une montée en puissance de l'influence autrichienne si la dynastie saxonne était maintenue sur le trône de Pologne, apporta son soutien à la candidature d'un membre de la maison Piast. Le camp des magnats républicains, opposé à l'influence russe, présenta la candidature du grand hetman Jan Klemens Branicki. L'Autriche et la France optèrent exclusivement pour des élections libres et sans entraves, sans préciser les conditions que devait remplir le candidat.

Du vivant d'Auguste III, en 1763, la famille Czartoryski préparait un coup d'État pour former une confédération qui, avec l'aide de la Russie, leur permettrait de mettre en œuvre un programme de réformes. Ils décidèrent de saisir l'occasion et, avec le soutien des troupes russes, d'imposer des réformes à un moment où le parti de l'hetman adverse (le parti magnat-républicain) était privé d'une aide étrangère significative. Dès le début de l'interrègne, un corps russe de 30 000 hommes fut déployé dans les régions de Courlande et de Smolensk. En tout, la Russie mobilisa 100 000 soldats durant l'interrègne polonais. À la demande des chefs de la Familia, Andrzej Zamoyski et August Aleksander Czartoryski, les troupes russes pénétrèrent sur le territoire de la République des Deux Nations.

La présence des troupes de Catherine II perturba les assemblées régionales dans de nombreux endroits, donnant souvent lieu à de sanglants affrontements. Le 16 avril, le Grand Maître de la Cavalerie de Lituanie (pl), Michał Brzostowski (pl), proclama la Confédération du Grand-duché de Lituanie. Pour soutenir cette confédération, deux colonnes de soldats russes, fortes de 7 000 à 8 000 hommes, pénétrèrent dans la République des Deux Nations sans l'accord des autorités locales. Sous leur protection, des confédérations provinciales se formèrent, contraignant souvent la noblesse à y adhérer. Le parti de l'hetman porta plainte auprès des tribunaux européens contre l'entrée des troupes russes dans la République des Deux Nations.

Vingt-deux sénateurs et quarante-six députés du parti de l'hetman protestèrent contre cette violation du droit international et refusèrent de participer à la Diète de convocation, qui siégeait alors que Varsovie était encerclée par les troupes russes. Les Czartoryski reconnurent la Diète comme une confédération et poursuivirent les délibérations. La Diète mit en œuvre des réformes systémiques limitées : l'interdiction pour les députés de prêter serment conformément aux instructions fut instaurée, les questions fiscales devaient désormais être votées à la majorité simple, des commissions de la Couronne et du Trésor lituanien furent créées, et le pouvoir des hetmans sur la Couronne fut limité par la mise en place d'une commission militaire. Les droits de douane privés furent abolis et une lustration des terres royales fut votée, instaurant un droit de douane général. Simultanément, la Diète de convocation confirma le titre du roi de Prusse (et non « en Prusse »), nomma une commission chargée de reconnaître le titre d'impératrice de Russie et approuva le règne de Biron en Courlande.

Les partisans du parti de l'hetman, après avoir résisté aux troupes russes, furent repoussés au-delà des frontières de la République des Deux Nations.

La Diète électorale, ouverte le 27 août 1764, accorda le titre impérial à Catherine II et, le 7 septembre, elle élut Poniatowski, avec 5 584 voix. Le couronnement eut lieu le 25 novembre. En décembre, la Diète du couronnement, réunie à Varsovie, octroya aux frères royaux des titres princiers et attribua les charges vacantes exclusivement aux partisans de Czartoryski.

En 1765, Stanislas Auguste fonda l'École des Chevaliers à Varsovie, dont le prince Adam Kazimierz Czartoryski prit la direction. La même année, le roi créa l'Ordre de Saint-Stanislas, décerné à ses partisans. Le prince Michel Kazimierz Ogiński entreprit la construction d'un canal (pl) reliant le Niémen et le Dniepr par les rivières Jasołda et Szczara. En 1766, une commission monétaire fut créée, chargée d'améliorer la monnaie et aboutissant à l'ouverture d'un atelier monétaire d'État. Les commissions des voïvodies étaient responsables du redressement des villes en déclin. Cependant, l'instauration du droit de douane général se heurta à l'opposition de la Prusse, qui établit un bureau de douane à Kwidzyn en 1765, imposant aux navires polonais un droit de 10 %. Le roi Frédéric II de Prusse renonça aux représailles grâce à la médiation russe et à l'engagement de Stanislas Auguste de supprimer le droit de douane général.

Sous la pression conjointe de l'envoyé prussien Gédéon Benoît (pl) et du Russe Nikolaï Repnine, opposés à l'instauration du vote majoritaire au sein des comités du Trésor, et face aux demandes simultanées du camp saxon de dissoudre la confédération, les Czartoryski furent contraints d'abandonner certains de leurs projets de réforme. Un impôt fut instauré en lieu et place d'un droit de douane général, et le tribunal assesseur (pl) (un organe législatif) fut réformé.

La Russie et la Prusse exigèrent conjointement que la République des Deux Nations accorde l'égalité des droits aux dissidents religieux (protestants et orthodoxes). Sous la protection des troupes russes, les confédérations dissidentes de Toruń (protestants) et de Sloutsk (orthodoxes) furent formées, cherchant à octroyer à la noblesse dissidente la pleine souveraineté. À l'instigation de l'envoyé russe Nikolaï Repnine, la noblesse catholique forma la confédération de Radom afin de rétablir les libertés antérieures des nobles. Cependant, sous la menace de la force militaire russe, les confédérés de Radom furent contraints d'envoyer des représentants auprès de Catherine II, sollicitant une garantie pour le système politique de la République des Deux Nations.

Sous la pression russe, les assemblées préparatoires à la Diète donnèrent des instructions aux députés, accordant notamment des droits aux dissidents religieux. La Diète déléguée (pl) entama ses délibérations sous l'égide de la Confédération de Radom, ce qui empêcha sa dissolution par le liberum veto. Sous le contrôle de Repnine, la Diète devait désigner une délégation chargée de mettre en œuvre les réformes systémiques demandées. L'évêque de Cracovie, Kajetan Ignacy Sołtyk, tenta de résister pour défendre la foi catholique. La Diète se tint alors que les troupes russes encerclaient Varsovie. Repnine terrorisa les députés, ordonnant l'enlèvement des dirigeants de la Confédération de Radom qui refusaient de se soumettre aux diktats russes : l'évêque de Cracovie, Kajetan Sołtyk, l'évêque de Kiev, Józef Andrzej Załuski, ainsi que le hetman de la Couronne de campagne, Wacław Rzewuski, et son fils, Seweryn, qui furent exilés à Kalouga pendant cinq ans. Le 26 février 1768, la délégation de la Diète adopta les Lois cardinales (en), principes fondamentaux et immuables du système politique de la République des Deux Nations, dont l'Empire russe était le seul garant. Catherine II garantissait également les droits accordés aux dissidents.

Le 29 février 1768, à Bar, en Podolie, la noblesse forma une confédération anti-russe pour défendre la foi catholique et l'indépendance de la République des Deux Nations. Les voïvodies de Petite-Pologne rejoignirent ensuite la confédération. Stanislas Auguste accepta l'intervention des troupes russes contre la Confédération, aux côtés de celles de la République des Deux Nations. Simultanément, une rébellion de haïdamaks, de cosaques et de serfs éclata en Ukraine, dirigée contre les Polonais. Un grand nombre de nobles rejoignirent la Confédération de Bar, qui engloba bientôt la Grande-Pologne et la Lituanie. Les confédérés bénéficièrent de l'aide financière et militaire française et, pendant la guerre russo-turque (1768-1774), ils se réfugièrent sur le territoire de l'Empire ottoman. Cependant, le camp confédéré était divisé en interne. Dans une tentative de préserver l'unité, l'assemblée générale de la confédération proclama l'Acte d'Interrègne le 22 octobre 1770. L'enlèvement de Stanislas Auguste par les confédérés le 3 novembre 1771 discrédita finalement la Confédération aux yeux des cours européennes.

Les traités relatifs au premier partage de la République des Deux Nations furent signés à Saint-Pétersbourg le 5 août 1772. Le 18 septembre 1772, la Russie, l'Autriche et la Prusse notifièrent le partage à la République des Trois Nations et exigèrent la convocation d'un parlement pour mettre en œuvre les cessions territoriales exigées. La résistance fut écrasée par les menaces et l'occupation oppressive du pays par les armées des trois puissances.

Pour légaliser le partage, les diplomates des trois puissances partageantes convoquèrent une session parlementaire. Afin d'en assurer le succès, une confédération fut formée, avec Adam Poniński (en) comme maréchal. Après avoir écrasé l'opposition de plusieurs parlementaires, dont Tadeusz Reytan (pl), une délégation (pl) de 99 membres fut nommée, composée de députés et de sénateurs entièrement sous la confiance et le contrôle des États voisins, avec pour mission de signer les traités de cession. Le 18 septembre 1773, la délégation signa les traités de partage avec les représentants des grandes puissances. Le Parlement introduisit également des réformes systémiques, créant le Conseil permanent auprès du roi. Les fonds de l'ordre des Jésuites, dissous, furent alloués à la Commission nationale de l'éducation. De plus, le Parlement instaura un impôt uniforme, rétablit les droits de douane généraux, limita considérablement le pouvoir des hetmans et modernisa la structure militaire. La noblesse obtint le droit de commercer, d'exercer une activité artisanale et bancaire, et enfin, une mesure d'allègement fut annoncée pour la paysannerie. Toutes les constitutions de cette Diète furent couvertes par la garantie russe.

Après l'imposition de garanties constitutionnelles à la République des Deux Nations en 1775, l'ambassadeur russe, Otto Magnus von Stackelberg, devint de facto le co-dirigeant du pays. Une confédération menée par Andrzej Mokronowski (pl) et Andrzej Ignacy Ogiński (pl) fut formée au sein du Conseil permanent. La Diète de 1776 renforça l'autorité du Conseil permanent sur les ministres, abolit les commissions militaires, limita les pouvoirs des hetmans, transféra l'autorité militaire au Département militaire du Conseil permanent et confia à la Commission de l'éducation nationale le contrôle total du domaine jésuite. Le roi recouvra le droit de conférer tous les grades militaires.

Le chancelier Andrzej Zamoyski tenta, sans succès, de codifier les lois de la République des Deux Nations, proposition rejetée par la Diète de 1780. Les intrigues de Dugrum finirent par semer la discorde entre l'opposition et le roi. Le congrès de Kaniv en 1787, réunissant Stanislas Auguste et Catherine II, ne parvint pas à obtenir l'accord de la Russie pour sortir la République des Deux Nations de son état d'impuissance.

Affaiblie par la guerre menée simultanément contre la Turquie et la Suède et menacée par la Prusse, la Russie fut contrainte d'améliorer la situation de la République des Deux Nations. Après l'ouverture d'une nouvelle Diète (Sejm) en 1788, une confédération de la Couronne et du Grand-duché de Lituanie fut formée. Le 19 janvier 1789, la Diète, sous la direction de Stanislas Małachowski, abolit le Conseil permanent. En mai 1789, sous la pression prussienne, la Russie évacua ses troupes et ses entrepôts de la République des Deux Nations. Le 22 juin 1789, la Diète adopta la constitution « Vérification des rapports des foyers et de la population », proclamant ainsi le premier recensement statistique du pays. Le 29 mars 1790, une alliance offensive et défensive fut conclue avec la Prusse, qui s'engageait à venir en aide à la République des Deux Nations en cas d'attaque russe. L'aboutissement des réformes de la Diète de quatre ans fut l'adoption de la Constitution du 3 mai 1791, qui transforma la République des Deux Nations en une monarchie constitutionnelle, en introduisant une succession au trône héréditaire.

Cependant, cette initiative se heurta à la résistance de la Russie, inquiète de la modification du système politique de la République des Deux Nations, qu'elle garantissait depuis 1768. La Confédération de Targowica, nouvellement formée et défendant l'ancien système, servit de prétexte à une intervention russe. Après la défaite des forces polono-lituaniennes, Stanislas Auguste rejoignit la Confédération de Targowica. Son gouvernement abolit alors les avancées de la Diète de quatre ans.

Le 23 janvier 1793, un traité partageant la République des Deux Nations fut signé entre la Russie et la Prusse. Les troupes prussiennes entrèrent en Grande-Pologne, ne rencontrant qu'une faible résistance.

Pour que la République des Deux Nations accepte les cessions territoriales imposées, une session parlementaire fut convoquée à Grodno en juin 1793. La Diète (Sejm) siégea encerclée par les troupes russes. Les députés réticents furent enlevés sur ordre des Russes. Afin de procéder au partage, la Confédération de Grodno fut créée (la Confédération de Targowica défendait l'indivisibilité de la République des Deux Nations). Après l'enlèvement des députés réticents par l'envoyé russe Jakob Sievers, la délégation parlementaire signa les traités de partage.

La dernière tentative pour sauver l'indépendance de la République des Deux Nations fut l'insurrection de 1794 menée par Tadeusz Kosciuszko contre la Russie et la Prusse. Après les succès initiaux des insurgés, les deux puissances alliées réprimèrent le soulèvement, anéantissant tout espoir de défendre l'indépendance du pays.

Le 24 octobre 1795, la Russie, la Prusse et l'Autriche convinrent de dissoudre la République des Deux Nations. Le dernier roi de Pologne, Stanislas Auguste Poniatowski, abdiqua en faveur de la Russie le 25 novembre 1795.

La production agricole de la République des Deux Nations augmentait régulièrement, et les exportations de céréales via Gdańsk progressaient sans cesse depuis l'époque saxonne. Cependant, l'agriculture y était peu productive comparée à celle d'autres pays, et de vastes étendues de terres restaient en friche.

Les capitaux investis dans l'industrie provenaient principalement de magnats. Les premiers artisans qualifiés furent importés et la main-d'œuvre était majoritairement composée de serfs. À Varsovie, les fonderies de cloches, les aciéries et les forges de Końskie prospéraient, de même que la fabrique d'armes de Kozienice, les faïenceries du Belvédère de Varsovie, les manufactures de tissus de Staszów et Machnówka, les fabriques de tapis de Nieśwież, les manufactures de porcelaine de Korzec, les tanneries de Niemirów et les fabriques de ceintures de Słuck. Les mines de cuivre de Kielce, les mines de sel de Busko et les carrières de marbre de Dębnik étaient également florissantes.

Sous le règne du roi Stanislas Auguste Poniatowski, on comptait environ 250 manufactures, dont : environ 45 manufactures textiles, 4 manufactures de tabac, 7 papeteries, 10 amidonneries, 6 fabriques de voitures, 9 tanneries et ateliers de maroquinerie, 9 usines de produits métalliques, 10 verreries et faïenceries, 9 mines et salines. On y recensait également 42 hauts fourneaux, 4 mines de charbon peu profondes et 4 fonderies de métaux non ferreux.

En 1775, la République des Deux Nations (Pologne-Lituanie) conclut des traités commerciaux avec les puissances ayant participé au partage. Le plus défavorable fut celui avec la Prusse, qui instaura un droit de douane de 12 % à Fordon (Bydgoszcz) sur les marchandises importées et exportées vers la Pologne. Après le premier partage, la Prusse contrôlait 95 % des exportations de la République des Deux Nations.

Le commerce passa progressivement aux mains des habitants de la ville. En 1776, les importations atteignaient 48 millions de zlotys, (dont de nombreux articles de luxe), et les exportations polonaises valaient 22 millions de zlotys. Après la fermeture des foires de Lviv, des Kontrakty (foires) annuels de grande envergure furent tenus à Varsovie, Grodno et Dubno. Suite à la perte de contact direct avec Gdańsk, en 1783, Antoni Protazy Potocki (pl) fonda la Compagnie polonaise de commerce (pl) afin de relancer le commerce polonais à travers la mer Noire.

Dans la République des Deux Nations, deux formes de crédit existaient : le crédit bancaire (kahal) et le crédit contractuel. Au XVIII^e siècle, les banques kahal détenaient des dépôts de 300 000 à 700 000 zlotys, apportés par des magnats laïcs et ecclésiastiques à un taux annuel de 7 à 10 %. Les taux d’intérêt sur les prêts accordés par les kahal pour financer le commerce atteignaient 22 %. Entre 1770 et 1772, le roi Frédéric II de Prusse fit falsifier la monnaie polonaise et l’imposa de force à Gdańsk, en Poméranie et en Grande-Pologne. Le crédit était alors fourni par les banques de Tepper, Blanc, Cabrit, Schultz, Arndt et Meisner, mais en 1793, et le système bancaire de la République des Deux Nations s’effondra.

En 1768, le droit d'épée (le droit accordé à certaines villes et seigneurs féodaux de juger les affaires passibles de la peine de mort et d'exécuter les sentences) fut aboli. Le servage fut fréquemment supprimé et remplacé par la rente. La Constitution du 3 mai plaça les paysans sous la protection de l'État. Ce n'est qu'avec l'Acte universel de Połaniec de 1794 que les paysans obtinrent finalement la liberté individuelle.

Sur les 1,2 million d'habitants urbains de la République des Deux Nations, moins d'un demi-million étaient des bourgeois polonais, majoritairement juifs. Les villes étaient également peuplées de nobles qui ne reconnaissaient pas les droits des bourgeois. Toutefois, certaines juridictions urbaines et certains servitorats furent abolis, et la loi municipale de 1791 étendit les droits politiques des bourgeois.

Sous le règne de Stanislas Auguste Poniatowski, une tentative de réforme de l'enseignement universitaire fut entreprise dans l'esprit des Lumières. Les universités devaient se transformer en écoles professionnelles supérieures. En 1775, la Commission de l'éducation nationale créa la Société des manuels élémentaires, chargée de la rédaction des manuels scolaires, et les universités et les écoles secondaires devaient former une seule et même entité. Cependant, la Commission ne rencontra pas un large écho et les établissements qu'elle gérait étaient impopulaires.