Histoire mondiale de la France

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AuteurCollectif de 122 historiennes et historiens
PaysFrance
Directeur de publicationPatrick Boucheron
GenreHistoire
Histoire mondiale de la France
Image illustrative de l’article Histoire mondiale de la France
Auteur Collectif de 122 historiennes et historiens
Pays France
Directeur de publication Patrick Boucheron
Genre Histoire
Distinctions Prix Aujourd'hui
Éditeur Éditions du Seuil
Lieu de parution Paris
Date de parution 12 janvier 2017
Nombre de pages 795
ISBN 978-2-02-133629-0
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L’Histoire mondiale de la France est un ouvrage dirigé par Patrick Boucheron et paru en 2017 aux éditions du Seuil. Il propose une vision originale de l'histoire de France en la reliant à celle du monde à travers 146 dates correspondant à autant d'événements. Cette démarche associe donc une approche chronologique propre à séduire le grand public et une exigence scientifique au plus près des renouvellements historiographiques contemporains (histoire globale, histoire croisée, histoire connectée…). Patrick Boucheron a pu mener à bien cette entreprise éditoriale grâce à 122 collaborateurs (132 pour les versions en poche et illustrée). Nicolas Delalande, Florian Mazel, Yann Potin et Pierre Singaravélou en ont assuré la coordination.

La parution de l'ouvrage s'inscrit également dans un contexte où l'histoire de France constitue un enjeu politique. En se présentant comme une réponse au « roman national », l'Histoire mondiale de la France s'oppose au point de vue de plusieurs candidats à l'élection présidentielle, ce qui lui vaut des critiques sur son caractère partisan et une polémique avec l'historien Pierre Nora. L'accueil de la presse est très positif dans l'ensemble, et le livre devient rapidement un succès de librairie. Il obtient le prix Aujourd'hui l'année de sa sortie et inspire d'autres parutions, en particulier à l'étranger où la formule est reprise à l’échelle nationale (Italie, Espagne...) ou régionale (Catalogne, Flandre...). En 2018 l’Histoire mondiale de la France paraît en deux nouvelles versions, une édition de poche et une illustrée, l'une et l'autre augmentées de quinze notices supplémentaires. Une nouvelle édition, à nouveau enrichie, est publiée en 2025. À cette date l'ouvrage a été vendu à 180 000 exemplaires et adapté dans une douzaine de pays.

Un livre inscrit dans un renouvellement historiographique

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Assis à une table devant des notes, un homme en chemise blanche tourne la tête vers sa gauche.
Patrick Boucheron, directeur de l'ouvrage.

Un article de l'AFP rapproche l’Histoire mondiale de la France du livre de Michelle Zancarini-Fournel intitulé Les Luttes et les Rêves. Une histoire populaire de la France de 1685 à nos jours et paru en 2016[1]. Un rapprochement semblable est opéré par Jean-Pierre Rioux, qui ajoute à l'Histoire mondiale de la France et au livre de Michelle Zancarini-Fournel celui de Jean Sévillia (Écrits historiques de combat, 2016), les trois ouvrages offrant d'après lui une relecture stimulante de l'histoire de France[2].

Une réponse à une exploitation politique de l'histoire

Ce livre paraît alors que l'histoire et son enseignement constituent un enjeu lors de l'élection présidentielle française de 2017[3]. François Fillon, candidat pour Les Républicains, fustige par exemple l'influence des nouvelles approches historiographiques, qualifiées de « théories fumeuses », et entend remplacer dans les programmes scolaires l'étude de faits généraux "mondialisés" par un « récit national fédérateur ». Il trouve le soutien de Dimitri Casali qui est lui-même partisan de l'enseignement du récit national dans les classes[4].

Confronté au « récit entraînant du roman national », Patrick Boucheron estime nécessaire d'« organiser la résistance face à ce type d’offensive idéologique »[5], une démarche qui se veut « délibérément politique » selon L'Obs[6]. Dans Libération, Sonya Faure et Cécile Daumas rapprochent cette initiative de la parution, deux mois plus tard, d'un ouvrage dirigé par Thomas Piketty sur la démocratisation des institutions européennes[7], car « les deux ouvrages participent de la même ambition : face à la déferlante populiste et au délitement démocratique, les chercheurs en sciences sociales ont leur mot à dire »[8].

Auteurs

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L'édition originale de L'Histoire mondiale de la France a réuni 122 auteurs, et dix de plus pour la version en format poche et pour l'illustrée. Dans L'Histoire, Patrick Boucheron affirme que cette entreprise collective « n'est pas un choix faute de mieux : c'est véritablement le projet même ». Il oppose ainsi la démarche solitaire de ceux qui pensent que la réflexion relève de l'ascèse, démarche qui n'est pas la sienne, à la volonté de rassembler et au travail collectif qui enrichit la pensée[9].

Contenu de l'ouvrage

Plan chronologique et entrées par date

Les 146 entrées de l'ouvrage sont réparties de manière chronologique en douze « séquences », selon le terme employé par Patrick Boucheron, de la préhistoire à l'histoire du temps présent. Chacune de ces parties est introduite par un texte de présentation qui en justifie la cohérence. La répartition des dates en chapitres n'a pas été préméditée, les regroupements et les textes introductifs n'ayant été élaborés qu'à la fin du processus éditorial[10]. Cette structure introduit un découpage de l'histoire de France mais ne la périodise pas[11]. Il n'y a pas non plus de narration globale qui relierait les dates et les parties entre elles, ce qui fait dire à Robert Darnton qu'il s'agit d'une « sorte d’encyclopédie organisée selon l’ordre chronologique au lieu de l’ordre alphabétique ». En sa qualité d'historien du livre, il remarque d'ailleurs que le design adopté par l'éditeur, qui crée des « articles autonomes qui se succèdent sans logique évidente et qui sont démarqués par des gros titres », favorise une lecture indépendante de chacune des entrées[12].

Le choix des dates butoirs donne des indications sur les partis pris de l'ouvrage. La première entrée, qui correspond à la décoration de la grotte Chauvet en 34 000 av. J-C., est une manière de « neutraliser la question des origines » puisqu'il ne saurait être question de parler de France à l'époque[11]. À l'autre extrémité de l'ouvrage, les événements de l'année 2015 sont traités par un journaliste, Emmanuel Laurentin, et s'inscrivent dans une volonté d'interroger les rapports entre l'histoire et l'actualité[13].

Chaque entrée est dotée d'un titre original, par exemple « 719. L’Afrique frappe à la porte du pays des Francs » ou « 1420. La France aux Anglais ? »[14]. D'un point de vue formel, il s'agit de « récits vivants, courts et accessibles », complétés d'une petite bibliographie qui permet au lecteur d'aller plus loin s'il le souhaite[15]. Il n'y a ni cartes ni illustrations pour accompagner ces récits, ce qui rend l'ouvrage austère[14].

La France avant l'ère chrétienne

Tête de femme en ivoire vue de face, avec une coiffure qui descend jusqu'au cou et une balafre de dessiccation sur le côté droit.
La Dame de Brassempouy, datée de 23 000 av. J.-C., fait l'objet d'une contribution de François Bon dans l'Histoire mondiale de la France.

Cette partie, intitulée « Aux prémices d'un bout du monde », comprend huit entrées :

De la Gaule romaine à Charlemagne

Cette partie, intitulée « De l'Empire à l'empire », comprend huit entrées :

La mise en place du système féodal

Détail d'une tapisserie montrant à gauche des hommes à pied en armes et à droite des cavaliers brandissant des lances
L'armée anglaise encaisse la charge de la cavalerie normande lors de la bataille d'Hastings en 1066, événement qui est traité par Florian Mazel dans l'Histoire mondiale de la France.

Cette partie, intitulée « L'ordre féodal conquérant », comprend onze entrées :

L'émergence de la puissance française

Dans un paysage de campagne, des champs disposés en rayons convergent vers un espace herbager central de forme circulaire.
Dans l'Histoire mondiale de la France, Jean-Loup Abbé relate l'assèchement de l'étang de Montady en 1247 et la création de champs disposés radialement.

Cette partie, intitulée « Croissance de la France », comprend neuf entrées :

Une puissance continentale

Tableau représentant à gauche un prince oriental attablé et à droite des serviteurs.
Zizim au château de Bourganeuf, qui a inspiré l'historien Nicolas Vatin.

Cette partie, intitulée « La grande monarchie d'Occident », comprend 18 entrées :

La France au temps de l'absolutisme

Illustration d'un livre imitant un monument, avec en son centre l'image d'un lit à baldaquin avec trois femmes, sur le pourtour des caissons illustrés ou décorés, en haut un fronton où il est écrit Les Mille et Une Nuit, et à la base une inscription disant "A La Haye chez Pierre Husson".
Couverture de l'édition de 1714 des Mille et Une Nuits, récits écrits par Antoine Galland et dont Sylvette Larzul retrace l'histoire.

Cette partie, intitulée « La puissance absolue », comprend douze entrées :

Le France des Lumières

Cette partie, intitulée « La nation des Lumières », comprend onze entrées :

Le temps de l'influence révolutionnaire

Julien Loiseau consacre une contribution à l'expédition d'Égypte (L’Expédition d’Égypte sous les ordres de Bonaparte, peinture de Léon Cogniet, début XIXe siècle).

Cette partie, intitulée « Une patrie pour la Révolution universelle », comprend quatorze entrées :

Une forme française de mondialisation

La porte monumentale de Binet, place de la Concorde, est l'une des entrées de l'exposition universelle de 1900, thème de la contribution de Christophe Charle à l'Histoire mondiale de la France.

Cette partie, intitulée « Une mondialisation à la française », comprend quatorze entrées :

Un premier xxe siècle marqué par les guerres

Parmi les entrées inattendues du livre, celle consacrée au parfum no 5 de Chanel est rédigée par Eugénie Briot.

Cette partie, intitulée « Modernité dans la tourmente », comprend vingt-deux entrées :

Une puissance moyenne dans l'Europe et le monde

Sebastian Grevsmühl propose une contribution sur le satellite Astérix.

Cette partie, intitulée « Après l'empire, dans l'Europe », comprend douze entrées :

La France dans l'après guerre froide (jusqu'en 2015)

Cette partie, intitulée « Aujourd'hui en France », comprend sept entrées :

Renvois, « parcours buissonniers » et index

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Chaque entrée du livre propose des renvois vers d'autres dates, invitant à des comparaisons thématiques ou analogiques entre les événements. En outre des « parcours buissonniers » sont proposés en fin d'ouvrage. Les dates y sont regroupées par thèmes, mais selon une logique moins attendue. Enfin un index onomastique clôt cette Histoire mondiale de la France, et, à la surprise des auteurs qui ont promu une approche originale de l'histoire de France, les noms les plus fréquemment cités sont Charles de Gaulle, Louis XIV et Napoléon[16].

Réception du livre

Accueil critique

Un livre globalement très apprécié par la presse

À la sortie du livre, la presse se montre séduite, voire enthousiaste. Dans Le Point, François-Guillaume Lorrain constate que « le lecteur qui flâne parmi ces 146 dates est tout de suite entraîné et oxygéné par le bol d'air que constitue ce grand œuvre »[17]. Laurent Testot, qui en fait le compte rendu pour Sciences humaines, note que « l’entreprise étonne par son homogénéité autant que par sa richesse réflexive »[18]. Jean-Marie Durand, des Inrockuptibles, vante pour sa part une histoire de France « enfin libérée du cadre nostalgique de ses grandes dates mythiques » et voit dans cet ouvrage « une somme essentielle pour comprendre ce que fut et est réellement la France »[19]. Dans L'Express, Alexis Lacroix et Christian Makarian le décrivent simplement comme « accessible et passionnant »[20], rejoignant l'avis de Gilles Heuré pour Télérama qui estime que les auteurs ont su concilier « l'envie de raconter et le sérieux de la méthode »[21]. Élodie Maurot écrit dans La Croix tout le bien qu'elle pense de ce livre qui « offre à l’histoire de notre pays d’être éclairée par de nouveaux points de vue, d’entendre les échos surprenants venus du lointain »[22]. Patrice Trapier, pour le compte du Journal du dimanche, se félicite de la déconstruction du roman national réalisée par l'équipe d'historiens : « l'ouvrage démontre, non par un matraquage idéologique, mais par l'accumulation de preuves scientifiques, que l'idée d'une France figée dans une identité éternelle n'est qu'un mythe historique recouvrant un dessein politique »[23]. Quant à Éric Aeschimann, de L'Obs, il n'hésite pas à parler de « fresque époustouflante, antidote à toutes les pseudo-identités nationales »[24]. Dans Le Monde des livres, Julie Clarini tresse des lauriers à ce « projet collectif, une somme savante et un jalon historiographique »[25].

La presse quotidienne régionale, elle aussi, apprécie grandement l'Histoire mondiale de la France. Jean-Pierre Bédéï conclut ainsi sa recension de l'ouvrage pour La Dépêche du Midi par cette phrase positive : « cette approche ouverte de l’histoire de la France apporte des éclairages souvent pertinents, et le choix de dates ou de faits peu connus s’avère toujours instructif »[26]. Claude Sérillon, chroniqueur pour La Montagne, se montre également emballé par ce livre « plein de découvertes réjouissantes pour l’esprit »[27].

Un ouvrage sévèrement critiqué par les essayistes conservateurs dans la presse de droite et d'extrême droite

Portrait d'un homme d'âge mûr, chemise blanche et veste sombre, des petites lunettes légèrement de biais sur le visage.
Alain Finkielkraut fait partie des penseurs conservateurs qui ont vivement critiqué l'Histoire mondiale de la France.

Dès sa parution, l'ouvrage divise la critique, journalistes de gauche et de droite s'opposant sur son caractère militant[28]. Dans le Times Literary Supplement, Sudhir Hazareesingh note que, « sans surprise », l'Histoire mondiale de la France a été désapprouvée par « l'élite culturelle réactionnaire parisienne »[29]. Le livre s'attire particulièrement les foudres des intellectuels conservateurs, comme lorsque Alain Finkielkraut en fait une sévère critique dans le cadre habituellement très calme de l'Académie française[6]. L’ouvrage est pour lui un « bréviaire de la bien-pensance et de la soumission ». Il décrit ses auteurs comme des « fossoyeurs du grand héritage français » qui « n’ont que l’Autre à la bouche et sous la plume » mettant en doute que le fait qu'affirmer qu'il n’y a pas de civilisation française et que la France n’a rien de spécifiquement français puisse contribuer à résoudre la crise du vivre-ensemble[6],[30].

Pour sa part, Éric Zemmour dénonce dans une chronique une manière de faire de l'histoire qui revient à « dissoudre la France »[31]. L'ouvrage s'inscrit, selon lui, dans une volonté de déconstruction de notre « roman national » présente dans l'Éducation nationale depuis les années 1970. Il dénonce une histoire selon laquelle il n’y aurait « pas de races, pas d’ethnies, pas de peuple », mais que des « nomades » et estime que Boucheron veut « renouer avec le roman national, mais ne garder que le roman pour tuer le national ». Le parti pris particulier de l'ouvrage serait que « tout ce qui vient de l’étranger est bon »[31],[30].

L'essayiste Philippe Conrad note dans La Nouvelle Revue d'histoire, une publication non scientifique liée à la Nouvelle Droite, que si certaines collaborations sont intéressantes, la volonté de Patrick Boucheron de ne présenter la France uniquement comme une construction idéologique et de réduire à néant ce que les auteurs dénoncent comme un « roman national » n'échappe pas parfois au ridicule comme pour la réduction de l'année 1917 à une révolte des Kanaks en Nouvelle-Calédonie ou l'assimilation du mouvement Nuit debout à la Commune de Paris[32].

Les détracteurs du livre dénoncent également une couverture médiatique non seulement très importante mais qui laisse aussi peu d'espace aux regards critiques. Zemmour parle d'une histoire « trompétée triomphalement à la une de toute la presse »[31].

Polémique avec Pierre Nora

Un homme âgé dans une rue relève légèrement la tête quand un autre homme s'adresse à lui. D'autres personnes en arrière-plan.
Pierre Nora a durement critiqué l'Histoire mondiale de la France et Patrick Boucheron.

Au sein du monde universitaire, la principale critique de l'Histoire mondiale de la France est venue de l'historien et académicien Pierre Nora, auteur d'une virulente tribune dans L'Obs[33]. Pierre Nora soulève plusieurs points qui lui paraissent problématiques. Méthodologiquement, il considère que souvent le traitement des sujets relève d'un décentrement volontairement exagéré, minorant les facteurs explicatifs internes à la France : « la dimension atlantique, internationale, européenne de ces phénomènes n'est, évidemment, pas fausse, mais elle est à chaque fois soulignée de manière si lourde, parfois si artificielle ou exclusive que leur spécificité française se trouve noyée ». Du point de vue historiographique, Pierre Nora reproche à Patrick Boucheron d'instrumentaliser le retournement opéré depuis les années 1980 autour des questions d'identité[34] et de mémoire[35] dans un but militant, cette Histoire mondiale de la France insinuant que les synthèses antérieures sur l'histoire de France relèvent du nationalisme. Pierre Nora déclare que Patrick Boucheron est « l'intellectuel savant dont avait besoin une gauche en détresse », l'accusant de privilégier l'engagement politique au détriment de la science et de promouvoir des « dates alternatives » comme d'autres avancent des faits alternatifs à l'époque de la post-vérité, ce qui signifie pour Pierre Nora « la fin d'une vérité commune » pour les historiens[33].

Il s'agit là de « l'accusation la plus lourde », selon Boucheron et les quatre coordonnateurs de l'ouvrage qui répondent à l'académicien dans le numéro suivant du même hebdomadaire[36]. Selon eux cette « vérité commune » évoquée par M. Nora doit être entendue comme une « vérité absolue » fortifiant une « orthodoxie », objectif étranger au travail de l'historien et à la démarche comparatiste en particulier : « la recherche ne procède pas autrement que par la formulation de nouvelles questions et la découverte de nouvelles sources ». Quant à l'assimilation des événements présentés à des faits alternatifs, elle est sans fondement puisque ces derniers sont des mensonges alors que les auteurs de l'Histoire mondiale de la France s'appuient sur des faits avérés. Enfin, Patrick Boucheron et ses collègues assument totalement le choix éditorial qui a été le leur : « l'accès des citoyens et du grand public aux résultats de la recherche est un engagement dont nous n'avons pas à nous excuser »[36].

Critiques d'historiens universitaires

Un homme en costume, moustache, crâne dégarni et lunettes rondes, regarde devant lui.
Bien que conscient des limites de l'ouvrage, l'historien Jean-Pierre Rioux apprécie l'Histoire mondiale de la France comme témoin du renouvellement historiographique de son époque.

Dans un premier temps, le milieu universitaire est resté très discret, voire quasi-muet, au sujet de l'ouvrage. Outre Pierre Nora, seuls quatre historiens professionnels de la recherche ont pris publiquement position sur le livre dans les semaines qui ont suivi sa sortie.

Pour Jean-Pierre Rioux, « l’entreprise […] est bourrée de science neuve et de talent »[37]. Certes son choix des dates, son plan, sa méthodologie, son cahier des charges peuvent être discutés, mais « le travail de recherche toute pimpante et d’écriture collective renouvelée (un « sésame mystérieux ») dont il atteste sont vraiment les bienvenus. Car le livre expérimente, relance et oxygène les vieux débats, et si légitimes, sur la part du monde ambiant dans l’histoire de France, sur le mode de fabrication de celle-ci et sur le rôle de l’histoire pour la gouverne de nous tous »[38]. De son côté, l'historien moderniste américain Robert Darnton, dans un discours à Sciences-Po Paris à l'occasion du lancement de l'ouvrage, s'est déclaré conquis par sa richesse : « ce livre abonde en surprises, souvent drôles, toujours bien écrites, et il nous fait apprécier une histoire de la France grande ouverte et marquée par une vision inattendue de la mondialisation »[12].

En revanche Stéphane Courtois, spécialiste de l'histoire du communisme, reproche à l'Histoire mondiale de la France son parti pris ouvertement assumé et considère que l'historien ne doit pas renoncer à sa neutralité, même lorsqu'il s'agit de dénoncer la vision de l'histoire d'Éric Zemmour, puisque de toute façon « il est absurde et vain de combattre une vision gaulophilique et identitaire de la France au nom d'une approche météquophilique — le métèque est celui qui, dans la Grèce ancienne, vient d'une cité qui n'est pas la sienne — ou xénophilique »[39].

Dans deux lettres publiées par Le Monde non pas dans sa version papier mais sur le blog de son médiateur, les 19 janvier et 7 février 2017, le spécialiste du monde musulman médiéval Pierre Guichard, tout en déclarant sa sympathie pour le projet idéologique de l'ouvrage, a regretté que la bataille de Poitiers de 732 y soit présentée comme une simple « escarmouche » et déploré que Libération et Le Monde aient repris cette idée dans leurs recensions. Il s'agit selon lui d'une déformation historique caractérisée, une « quasi-négation de ce qui est, qu’on le veuille ou non, un événement majeur dans l’histoire des pays de la Méditerranée occidentale au VIIIe siècle » : « De bonnes intentions — la lutte contre les ouvrages « identitaires » — ne devraient pas légitimer une pareille désinvolture. Jusqu’ici une négation de ce genre apparaissait plutôt comme une opinion marginale et un peu excentrique, connue des spécialistes de la période comme venant de « négationnistes professionnels » en Espagne un courant très minoritaire de pseudo-historiens d’origine franquiste, et des néo-musulmans ou d’intellectuels essayistes amateurs de paradoxes », conclut Pierre Guichard[40].

Pour l'historien spécialiste de la Révolution française Patrice Gueniffey, l'ouvrage est une « opération politique » qui, pour cette raison, « s'expose à des objections politiques ». Il dénonce un « évident parti pris destructionniste » où « l'idéologie remplace l'Histoire ». Le résultat en étant pour lui « une Histoire émiettée, faite de fragments que rien ne relie »[41].

En 2018, à l'occasion de la sortie de son livre Une histoire populaire de la France, Gérard Noiriel compare sa démarche à celle de l'Histoire mondiale de la France. S'il admet que les deux ouvrages partagent la même idée d'une nécessité de décentrer le regard sur l'histoire de France, il estime que la démarche de Boucheron n'est pas efficace pour lutter contre les logiques identitaires car il ne mobilise pas le levier émotionnel. Noiriel lui préfère un « dessaisissement identitaire » par le fait de se rendre étranger à soi-même en restant dans le « nous Français »[42].

Recensions scientifiques

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Fin août 2017 paraît, en anglais, la première recension de l'ouvrage dans une revue universitaire, en l'occurrence l'European Review of History:Revue européenne d'histoire (en). Son auteur, Romain Bonnet, spécialiste de l'histoire de l'Espagne contemporaine, salue d'abord de très bonnes contributions historiographiques et rappelle la nature du projet sur lequel il revient ensuite pour en montrer les imperfections[43]. Il commence par relever un paradoxe : cette histoire attachée aux influences extérieures a été écrite en très grande partie par des universitaires qui dépendent des institutions nationales françaises. Si cela n'enlève rien aux mérites des contributions, cela laisse le lecteur perplexe quant à la réalité de ce projet d'« histoire mondiale ». Bonnet regrette ensuite que le constat d'un « monopole des narrations entraînantes » laissé aux « publicistes (…) s'éloignant sans scrupule de l'administration de la preuve »[44] ne soit pas analysé. L'auteur de la recension y voit une occasion ratée d'historiciser les liens entre ce monopole et l'idéologie nationaliste, et de différencier scientifiquement le nationalisme du patriotisme, l’Histoire mondiale de la France pouvant contribuer à polariser davantage le clivage, qu'elle entend pourtant dépasser, entre une production réactionnaire à large diffusion et une histoire scientifique peu accessible au grand public. Il déplore également l'absence de références aux travaux collectifs suscités par l'école des Annales, en particulier au regard de l'histoire comparée des sociétés promue par Marc Bloch. Or l'attachement de Febvre, Bloch et leurs disciples à l'histoire économique et sociale ne trouve pas d'écho dans le livre, alors que Bonnet estime qu'il y avait une opportunité, dans une approche transnationale, pour relier le nationalisme au capitalisme et en montrer la propension à générer des inégalités.

Cette critique a été reprise par l'historien Sanjay Subrahmanyam dans un entretien avec la revue Historia de novembre 2017 (numéro 851) : le reproche central que fait Sanjay Subrahmanyan au livre dirigé par Boucheron est qu'il tombe dans le piège de ce qu'il dénonce et qu'il ne sort pas de l'Hexagone.

Un succès de librairie couronné par le prix Aujourd'hui

Meuble bas avec étagères dans le rayon histoire d'une librairie. Sur l'étagère du bas sont stockés des exemplaires de lHistoire mondiale de la France.
Le succès de l'ouvrage contraint les librairies françaises à en constituer des stocks (février 2017).

D'après Editstat-TiteLive, le livre, paru le 12 janvier 2017, atteint le neuvième rang des meilleures ventes de livres en France lors de la semaine du 23 au 29 janvier[45], puis le cinquième lors de celle du 30 janvier au 5 février 2017[46]. Le 23 mars 2017, lors du salon du livre de Paris, l'éditeur annonce plus de 80 000 exemplaires vendus[47]. En septembre 2017, ils sont 100 000 à avoir été écoulés[48], et 110 000 en avril 2018[49]. En 2025, L'Express qualifie le livre de « phénoménal blockbuster » et annonce 215 000 exemplaires vendus[50].

Les qualités de l'ouvrage, largement reconnues, lui valent d'être couronné par le prix Aujourd'hui 2017. L'Histoire mondiale de la France l'emporte au second tour face à Napoléon et de Gaulle de Patrice Gueniffey[51]. Par ailleurs Le Point classe le livre parmi les 25 meilleurs de l'année 2017, saluant « ce collectif [qui] use avec maestria de l'art du contre-pied et de l'alternance stimulante, traçant la voie d'une histoire mondiale qui manquait jusque-là en France »[52].

Influence de l'ouvrage

Influence en France

Impact éditorial

En 2023, Hélène Blais note que depuis « le succès de l’Histoire mondiale de la France, paru en 2017, histoires du monde, histoires mondiales et histoires globales (de la Seconde Guerre mondiale, des révolutions, des socialismes, de la France coloniale pour ne donner que quelques exemples) se sont imposées comme une forme de vulgarisation des connaissances historiques[53] ». Ainsi, en 2018, les éditions du Seuil publient, sur le modèle de l'Histoire mondiale de la France, une Histoire de la guerre. Du xixe siècle à nos jours sous la direction de Bruno Cabanes[54]. L'année suivante le même éditeur reproduit cette formule pour L’Exploration du monde. Une autre histoire des grandes découvertes, ouvrage dirigé par Romain Bertrand et qui rassemble de courts chapitres dont les dates s'échelonnent de 645 à 1938[55]. En 2026, Séverine Nikel, éditrice au Seuil, reçoit le Trophée de la création éditoriale pour l'ensemble des ouvrages appartenant à cette série entamée avec l'Histoire mondiale de la France[56],[57].

La Nouvelle Histoire de France, que dirige Éric Anceau en 2025 pour l'éditeur Passé composé, est présentée comme un recentrage sur le récit national par rapport à l'Histoire mondiale de la France[58].

Un ouvrage inspirant pour le spectacle vivant

Le 24 novembre 2018, le chorégraphe Boris Charmatz propose au Théâtre national de Bretagne un spectacle intitulé La Ruée et directement inspiré par L'Histoire mondiale de la France. Cette représentation unique, à laquelle Patrick Boucheron a donné son accord, est un « projet expérimental, conçu comme étant l’exposition vivante d’un livre hors normes » selon les propres mots de Charmatz[59]. Ce dernier précise en 2026 qu'il avait « l'impression que ce livre nous tendait la main pour agir, pour s'emparer nous-aussi, danseurs, acteurs et publics, du récit national – aujourd'hui controversé[60] ». Dans La Ruée, des artistes interprètent 46 chapitres du livre dans différents endroits du théâtre[61]. Les Inrockuptibles classe ce spectacle parmi les cinq à voir dans la semaine du 21 au 28 novembre 2018[62]. En avril 2020, pendant la crise du COVID-19 et le confinement qui en a découlé en France, ce même Théâtre national de Bretagne met en ligne une lecture quotidienne de l'ouvrage. Cinquante notices de l'Histoire mondiale de la France, choisies par Patrick Boucheron, sont lues jour après jour par des « acteurs, actrices ou collaborateurs et collaboratrices de la saison, des membres de l’équipe du TNB[63] » comme Ariane Ascaride, Marie-Sophie Ferdane, Pascal Greggory, Arthur Nauzyciel, Laurent Poitrenaux, Joana Preiss, Lyes Salem ou encore Jacques Weber[63],[64].

D'après L'Express, la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'été de 2024 à Paris, à l'écriture de laquelle Patrick Boucheron a participé, serait « le miroir dansé sur la Seine » de l'Histoire mondiale de la France[50].

Influence à l'étranger

Dans les années qui suivent sa parution, l'Histoire mondiale de la France connaît plusieurs adaptations à l'étranger[65]. Dès le 16 novembre 2017 paraît Storia mondiale dell’Italia[66], l'équivalent italien de l’Histoire mondiale de la France, sous la direction d'Andrea Giardina (it). L'éditeur italien Laterza lance ce projet après la présentation du livre français à la foire de Francfort. Il reprend le principe des articles courts rédigés par des spécialistes et liés à une date et un événement parfois inattendus. Il pousse même la similitude jusqu'à adopter la maquette de l'Histoire mondiale de la France. Toutefois en Italie aucune polémique n'accompagne la sortie de la Storia mondiale dell’Italia[67]. Le même éditeur publie en novembre 2018 une Histoire mondiale de la Sicile (Storia mondiale della Sicilia) sous la direction de Giuseppe Barone. L’ouvrage propose 114 entrées.

L'ouvrage français inspire également une Histoire mondiale des Pays-Bas parue en août 2018[68] et une Histoire mondiale de la Flandre (Wereldgeschiedenis van Vlaanderen) écrite en néerlandais et parue en 2018 aux éditions Polis. Ce livre de 566 pages propose 81 contributions rédigées par un collectif de 72 historiens. Si l'ambition de ce projet est plus modeste que son équivalent français, il en respecte l'esprit puisqu'il s'agit de présenter la Flandre « non pas comme le nombril, mais comme le résultat du monde »[69]. La traduction en français de cette Histoire mondiale de la Flandre est coéditée en 2020 par La Renaissance du livre et Ons Erfdeel[70].

En Espagne paraissent tour à tour une Histoire mondiale de la Catalogne (Història mundial de Catalunya[71]) le 14 novembre 2018[72] et une Histoire mondiale de l’Espagne (Historia mundial de España[73]) le 20 novembre 2018. Les deux ouvrages reprennent le principe du livre français : une œuvre collective construite autour de dates et d'événements originaux, en négligeant volontairement certains faits habituellement incontournables de l'histoire de l'Espagne et de la Catalogne. De la même manière paraît en octobre 2020 une História Global de Portugal sous la direction de Carlos Fiolhais, José Eduardo Franco et José Pedro Paiva[74]. Cette version propose 93 notices de moins de 2000 mots, comme celle consacrée au footballeur Eusébio pour l'année 1966[75].

En 2021, c'est au tour de l'Allemagne de proposer une adaptation de l'Histoire mondiale de la France. Dirigée par Andreas Fahrmeir (de), elle est intitulée Deutschland. Globalgeschichte einer Nation et traite de sujets tels que Dürer à Venise, les soldats indiens au service des nazis ou encore Steffi Graf[76]. Le 25 avril 2022 paraît l'adaptation hongroise sous le titre Magyar-Ország globális története. 1869-2022, ouvrage dirigé par Laczó Ferenc et Varga Bálint[65].

En 2025, l'Histoire mondiale de la France compte au total 13 déclinaisons à l'étranger[50].

En 2019, une traduction en anglais[77] et une autre en chinois[78] de l’Histoire mondiale de la France sont publiées.

Éditions ultérieures

Notes et références

Voir aussi

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