Jody Scheckter

Après des débuts à domicile en Afrique du Sud au volant de Renault R8 Gordini, Jody Scheckter s'exile en 1971 en Angleterre pour y disputer le championnat national de Formule Ford, remportant la même année les 3 Heures de Lourenço Marques en South African Springbok Championship Series sur Chevron^{[source insuffisante]}. Son ascension est alors fulgurante, puisqu'il dispute la première course de sa carrière en Formule 1 à l'occasion du Grand Prix des États-Unis dernière course de la saison 1972 sur le Circuit de Watkins Glen aux États-Unis au volant d'une troisième McLaren (les deux pilotes titulaires de l'écurie étant le Néo-zélandais Denny Hulme et l'Américain Peter Revson)^{[source insuffisante]}.

À 22 ans, en Formule 1, Jody Scheckter va tout d'abord payer son inexpérience et s'attirer une réputation de casse-cou, voire de pilote dangereux : à l'occasion du Grand Prix de Grande-Bretagne 1973, une semaine après avoir envoyé le champion du monde en titre Emerson Fittipaldi dans le décor au Grand Prix de France, il provoque l'un des plus grands carambolages de l'histoire de la Formule 1 en partant en tête-à-queue au milieu du peloton à l'issue du premier tour^[1]. Puis au Grand Prix du Canada, c'est au tour de François Cevert d'être envoyé dans le rail à la suite d'une manœuvre du Sud-Africain. Cependant en cette même année 1973, il remporte le championnat américain SCCA L&M de Formule 5000, avec quatre victoires en neuf courses pour le Taylor-Entin Racing (le plus souvent sur Trojan T101-Chevrolet V8)^[2].

La mauvaise réputation de Scheckter n'empêche pas Ken Tyrrell, propriétaire éponyme de l'écurie de lui faire confiance pour remplacer en 1974 le triple champion du monde écossais Jackie Stewart qui a pris sa retraite^{[source insuffisante]}.

Pour sa première saison complète en Formule 1, Scheckter justifie la confiance placée en lui en remportant deux victoires et en terminant troisième du championnat du monde. La suite est plus délicate pour Scheckter qui subit le déclin de Tyrrell que ne parvient pas à compenser l'audace technique de la Tyrrell P34 à six roues (sur laquelle Scheckter remporte toutefois une course)^{[source insuffisante]}.

En 1976 il remporte les 1 000 kilomètres de Kyalami en version Grand Tourisme, sur BMW 3.0 CSL officielle avec Harald Grohs et Gunnar Nilsson, récidivant l'année suivante sur Ford Escort RS Mk II avec Hans Heyer chez Zakspeed^{[source insuffisante]}.

En 1977, Scheckter rejoint la nouvelle écurie canadienne Wolf (une émanation de l'ancienne écurie Williams). Scheckter remporte le premier Grand Prix de la saison ; c'est la première fois depuis Mercedes-Benz en 1954 qu'une nouvelle écurie remporte sa première course. Avec deux autres victoires, Scheckter termine vice-champion du monde, à distance toutefois du champion Niki Lauda^{[source insuffisante]}.

Jody Scheckter rejoint la Scuderia Ferrari en 1979^{[source insuffisante]}.

Au terme de la saison 1979, Scheckter remporte le titre de champion du monde devant son équipier canadien Gilles Villeneuve. Il faudra attendre 21 ans et la série de succès de Michael Schumacher pour qu'un pilote soit à nouveau titré sur une Ferrari.

En 1980, Scheckter échoue à se qualifier au Canada et annonce sa retraite sportive^{[source insuffisante]}.

Jody Scheckter n'est pas le seul de sa famille à avoir couru au plus haut niveau. Au milieu des années 1970, son frère ainé Ian Scheckter a lui aussi accédé à la Formule 1, sans toutefois réaliser une aussi grande carrière que lui^[3]. Les deux fils de Jody Scheckter (Toby Scheckter et Tomas Scheckter ) se sont également lancés dans le sport automobile à la fin des années 1990. Tomas Scheckter, d'abord pilote-essayeur pour le compte de l'écurie Jaguar Racing, est depuis plusieurs années l'un des principaux animateurs du championnat IndyCar Series aux États-Unis. Le neveu de Jody Scheckter, Jaki Scheckter (fils de Ian Scheckter), a remporté en 1992 le championnat de Formule Ford 1600 sud-africain, puis les Barber Dodge Pro Series en 1995^[4].