Langues à Wallis-et-Futuna

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Les îles de Wallis et de Futuna font partie de la Polynésie, région de l'Océanie peuplée autour du I^er siècle av. J.-C.par des populations lapita, parlant des langues austronésiennes. Avec les îles alentour (Tonga, Samoa), Wallis et Futuna ont formé le foyer originel de la Polynésie. Dans cette zone s'est développé l'ancêtre des langues polynésiennes, le proto-polynésien^[6].

Par la suite, le proto-polynésien s'est séparé en deux dialectes : le groupe tongique au sud (Tonga et Niue) et le proto-polynésien nucléaire qui était parlé à Wallis, Futuna, Niuafo'ou, Niuatoputapu et Samoa^[7]. Peu à peu, le proto-polynésien nucléaire s'est lui aussi différencié et des langues propres sont apparues dans ces différentes îles :

• le wallisien à 'Uvea (Wallis)
• le futunien à Futuna
• le samoan dans les îles Samoa
• le niuatoputapu à Niuatoputapu^{[Note 1]}
• et le niuafo'ou à Niuafo'ou^{[Note 2]}

Toutes ces langues polynésiennes gardent une forte intercompréhension entre elles^{[Note 3]}  ; en outre, les voyages et les contacts étaient fréquents entre les différents archipels^[8].

En raison des nombreux voyages interinsulaires entre les archipels des Tonga, des Samoa, de Wallis et de Futuna, de nombreux mots ont été échangés entre ces langues polynésiennes^[9]. On trouve notamment des emprunts samoans en wallisien et futunien^[9]. Svenja Völkel (2010) suggère ainsi que certains termes du langage honorifique que l'on retrouve à Samoa, Futuna, Wallis et Tonga proviennent du samoan^[10].

Au XV^e et XVI^e siècles, des Tongiens s'établissent à 'Uvea. La langue wallisienne se transforme alors en profondeur, intégrant de nombreux éléments du tongien^[9]. Le wallisien emprunte notamment l'accent de définitude. Encore aujourd'hui, la place du wallisien dans la classification des langues polynésiennes est difficile, tant le substrat tongien est important^{[Note 4],[11]}.

Futuna, au contraire, réussit à résister aux Tongiens, ce qui explique que le futunien ait gardé un grand nombre de traits du proto-polynésien. La linguiste Claire Moyse-Faurie note ainsi que « le futunien apparaît comme la langue polynésienne la plus conservatrice, ayant gardé intactes toutes les consonnes du proto-polynésien nucléaire »^[12].

	Correspondance des phonèmes entre langues polynésiennes
Phonème	Proto-polynésien	Tongien	Samoan	Tokelau	Futunien	Wallisien	Français
/ŋ/	*taŋata[13]	tangata	tagata	tagata	tagata	tagata	homme
/s/	*sina[14]	hina	sina	hina	sina	hina	gris de cheveux
/ti/	*tiale[15]	siale	tiale	tiale	tiale	siale	Gardenia tahitensis
/k/	*waka[16]	vaka	vaʻa	vaka	vaka	vaka	canoë
/f/	*fafine[17]	fefine	fafine	fafine	fafine	fafine	femme
/ʔ/	*matuqa[18]	motuʻa	matua	maatua	matu'a	matu'a	parent
/r/	*rua[19]	ua	lua	lua	lua	lua	deux
/l/	*tolu[20]	tolu	tolu	tolu	tolu	tolu	trois
/p/	*puaka[21]	puaka	puaʻa	puaka	puaka	puaka	cochon

Quelques emprunts au fidjien sont présents en wallisien (kulo « marmite »^[11], vesa « sorte de jarretière »^[22]) ; ils sont beaucoup plus nombreux en futunien en raison de la proximité géographique de Futuna avec les Fidji^[23]. Outre l'interjection vinaka « que c'est beau » empruntée au fidjien^[24], de nombreux termes relatifs à l'agriculture et aux tarodières font référence aux Fidji (sous la forme fiti), preuve des échanges inter-insulaires qui ont eu lieu dans la région : fakasoa fiti « clone d'igname Alata », mago fiti « variété de manguier » ou encore la'akau fiti « arbre de Fidji » pour désigner le papayer^[23]. Cependant, les contacts linguistiques étaient beaucoup plus fréquents avec Tonga et Samoa en raison des vents favorables^[9].

L'histoire des contacts linguistiques de Wallis et Futuna avec les Occidentaux est facilement observable à partir des emprunts lexicaux qui ont laissé des traces dans le vocabulaire du wallisien et du futunien, permettant de retracer trois grandes périodes : les débuts avec l'anglais, le latin avec les missionnaires, puis l'arrivée du français depuis 1961^[3].

Les premiers européens à pénétrer dans la région sont les hollandais Willem Schouten et Jacob Le Maire qui accostent à Futuna, Niuatoputapu et Niuafoʻou en 1616. De cette rencontre brève (deux semaines), ils ramènent une liste de mots qui permet au linguiste Hadrian Reland de montrer les similitudes entre le futunien, le malgache, le malais et d'autres langues austronésiennes en 1706^[25],[26]. À la suite de cette rencontre, les langues polynésiennes locales (dont le futunien) ont emprunté le mot pusa « boîte » issu du hollandais^{[Note 5]} bus ou bos^[27]. Ce contact reste toutefois anecdotique par rapport à l'histoire linguistique de Wallis-et-Futuna.

Au début du XIX^e siècle, des navires européens et australiens commencent à circuler dans la région. Ces baleiniers (provenant notamment de Nouvelle-Angleterre) s'arrêtent à Wallis (moins à Futuna, plus difficile d'accès). Pour converser avec les équipages, les Wallisiens utilisent une forme pidginisée d'anglais^[28]. Certains marins désertent les navires occidentaux. Ces « écumeurs de plage » ou beachcombers parlent anglais ; ils sont intégrés aux populations locales^[29]. De plus, les bateaux américains recrutent souvent des Wallisiens à leur bord et certains chefs, notamment du sud de l'île (Mu'a), maîtrisent suffisamment l'anglais pour être les interlocuteurs privilégiés des capitaines étrangers^[28].

En conséquence, l'usage de l'anglais se développe au sein de la population wallisienne et le wallisien emprunte un grand nombre de mots pour désigner les techniques et les denrées européennes (mape « carte » de l'anglais map, suka « sucre » de sugar, sitima « bateau à moteur », de steamer, pepa « papier », de l'anglais paper, motoka « voiture  » de motor-car, etc.)^[30],[3]. Ces termes sont aujourd'hui complètement intégrés au lexique du wallisien et du futunien.

En 1935, le géographe Edgar Aubert de la Rüe de passage à Futuna indique qu'aucun Futunien ne parle français. Il réussit cependant à communiquer avec le roi de Sigave et un autre futunien en anglais, langue qu'ils avaient apprise aux Fidji^[31].

D'après le linguiste Karl Rensch, l'usage de ce Pidgin English a perduré jusque dans les années 1930 : la plupart du commerce wallisien se faisait en effet avec Fidji et d'autres îles anglophones alentour. Ces liens commerciaux se sont rompus en 1937 lorsqu'un parasite (oryctes rhinoceros) a ravagé les plantations de coprah à Wallis. Wallis et Futuna se sont alors tournés vers des territoires francophones du Pacifique : les Nouvelles-Hébrides (Vanuatu) et la Nouvelle-Calédonie^[28] et l'usage de l'anglais a fortement diminué.

L'anglais a été de nouveaux présent à Wallis, et ce de façon massive, lors de la Seconde Guerre mondiale. De 1942 à 1946, plus de 4 000 GIs stationnent sur l'île transformée en base de l'armée américaine. En conséquence, de nouveaux mots anglais ont été incorporés au lexique wallisien, comme aisi « glace , réfrigérateur », de l'anglais ice^[3]. Par contre, Futuna n'est pas investie par les Américains^[32] même si des emprunts à l'anglais datent de cette période^[33].

En 1837, deux missionnaires maristes français débarquent à Wallis et deux autres à Futuna^[34]. En dépit de l'isolement, ces missionnaires sont aidés à Wallis par quelques beachcombers européens présents qui maîtrisent le wallisien et un missionnaire protestant leur sert d'interprète^[35]. Venus pour évangéliser la population autochtone, les missionnaires demandent aux autorités le droit de s'installer afin d'apprendre la langue locale^[36]. Dès le départ, la connaissance des langues vernaculaires a donc été central dans la démarche des missionnaires. Pour Karl Rensch, « la clef [du] succès [du Père Bataillon] était la maitrise parfaite de la langue wallisienne »^[37]. Les maristes sont les premiers à mettre le wallisien et le futunien par écrit : en 1839, le père Bataillon s'attelle à la rédaction d'un dictionnaire^{[Note 6]} et une grammaire du wallisien^[38] ; en 1878, Isidore Grézel fait publier un dictionnaire et une grammaire du futunien^[39] après vingt ans passés à Futuna^[33].

La création du protectorat de Wallis-et-Futuna en 1887 ne change pas véritablement la donne, puisque l'administration française se résume à un résident à Wallis, qui ne parle pas la langue vernaculaire^[40].

De nombreux emprunts au latin intègrent les langues locales, en particulier dans le domaine religieux (ʻēkelesia « église », katiko « cantique », temonio « démon ») ainsi que celui du temps^[33] : le calendrier grégorien remplace le calendrier traditionnel futunien^[41] et les missionnaires inventent des nouveaux noms pour les jours de la semaine, en les numérotant à partir du dimanche^[12] (à l'instar du portugais).

Dès leur arrivée, les missionnaires prennent en charge l'enseignement. Leur objectif est de former un clergé autochtone et ils enseignent, en wallisien, la lecture, les mathématiques ainsi que le latin d'église. L'alphabétisation des populations locales d'Uvea et de Futuna se fait donc d'abord dans leur langue maternelle. Des textes religieux en wallisien et en futunien sont imprimés à partir de 1843^[42].

En 1873, les missionnaires ouvrent un séminaire à Lano destiné à la formation des prêtres catholiques d'Océanie. Pendant soixante ans, des séminaristes de Wallis, Tonga, Samoa, Niue et Futuna y reçoivent un enseignement entièrement en wallisien^[42].

Le français n'est pas du tout enseigné, car il présente peu d'intérêt aux yeux des maristes. Rapidement, cette question devient un point d'achoppement avec l'administration française, qui reproche au clergé de priver la population locale de la langue française. Pendant une brève période, des maristes sont envoyés par M^gr Olier pour enseigner le français (jusqu'en 1911). La première école publique est ouverte en 1933 à Mata-Utu par le résident Brochard après d'âpres négociations. L'accord trouvé entre la mission et le résident prévoit que l'emploi du temps, destiné uniquement à l'apprentissage du français, n'interfère pas avec les écoles catholiques des missionnaires. Mais l'école ferme quelques mois plus tard faute d'élèves^[43]. Ainsi, le français reste quasiment absent du paysage linguistique durant toute la première moitié du XX^e siècle.

En 1961, Wallis-et-Futuna deviennent un territoire d'outre-mer français. Cela représente un tournant fondamental dans l'histoire de ces îles : la mission catholique perd une partie de son pouvoir, tandis que l'administration française est considérablement renforcée. L'Église perd le monopole de l'enseignement, qui se fait désormais en français. Des professeurs de métropole arrivent sur le territoire pour enseigner le même programme que dans le reste des écoles françaises, sans adaptation, alors même que les enfants ne parlent que wallisien^[2].

Pour Albert Likuvalu, « avec le changement de statut en 1961 et la relance de l’émigration sous une forme plus moderne, l’école s’oriente alors vers une francisation intégrale et vers la formation de « l’homme industriel » [...]. Ce qui caractérise cette période et l’enseignement, c’est la scolarisation obligatoire des enfants, l’utilisation du français comme seule langue autorisée »^[44].

Ce changement a eu des conséquences profondes sur la société wallisienne. Peu à peu, les jeunes générations deviennent bilingues alors que les aînés ne parlent que leur langue vernaculaire ; la maîtrise du français devient un marqueur de réussite sociale car elle permet d'obtenir un emploi dans l'administration publique^[2].

Bien que la politique linguistique française ne prévoie pas la disparition ou l'interdiction du wallisien et du futunien, le linguiste Karl Rensch juge en 1990 que ces langues sont menacées à long terme par le poids toujours plus important du français^[45]. Le linguiste Jacques Leclerc estime que « la politique linguistique du gouvernement français consiste simplement à ignorer les langues locales, le wallisien et le futunien, dans le cadre de l’administration de l’État et de l’éducation institutionnalisée »^[46].