Magnéto d'allumage

La production d'une étincelle dans le mélange gazeux air-carburant nécessite une tension élevée (environ 20 000 V en pratique) : un arc électrique s’établit alors brièvement entre les électrodes de la bougie d’allumage et enflamme le mélange air-carburant.

Dans son principe premier, la magnéto récupère l'énergie de rotation du moteur pour produire l'énergie électrique avec une basse tension, alimentant un dispositif créant une étincelle par un rupteur situé au niveau du cylindre.

Dès 1884, l'inventeur Fernand Forest crée la première magnéto basse tension^[3].

En 1900, est mise au point la première magnéto « intégrée » produisant une tension suffisante pour alimenter l'allumage. Elle a dû être perfectionnée ensuite pour être réellement utilisable, puis a été supplantée par la bobine d'allumage dans les années 1920, elle-même abandonnée depuis au profit de l'allumage électronique.

Dans sa version aboutie, la magnéto est constituée de :

– un inducteur (aimant fixe ou « stator ») ;

– un induit, qui produit le courant comprenant un bobinage primaire et un secondaire

– un condensateur ;

– un rupteur, voire un distributeur.

La tension nécessaire à la production de l'étincelle est obtenue par le processus suivant :

• Le moteur à combustion entraîne dans sa rotation le rotor (ou induit) de la magnéto. Celui-ci, en rotation entre les pôles d'aimants permanents, induit un courant électrique alternatif sinusoidal dans le bobinage primaire (c'est la magnéto « de base »).
• Le rupteur coupe brutalement le courant lorsque celui-ci est maximal. Il s'ensuit dans le circuit primaire un courant d'auto-induction de même sens que celui qui vient d’être coupé, mais à haute tension.
• Le condensateur (inclus à la magneto, en parallèle du circuit primaire) absorbe rapidement ce courant, évitant la dispersion de l'énergie par une étincelle dans le rupteur, qui provoquerait son usure très rapidement : c'est notamment l'absence de condensateur qui a ralenti le développement de la magnéto au XIX^e siècle.
• Le bobinage secondaire, relié en série avec le bobinage primaire, subit simultanément la même élévation du potentiel électrique (d'autant plus élevée que la rupture est brutale grâce au condensateur). C'est le courant de ce circuit qui est acheminé jusqu'au distributeur, et permet d'alimenter successivement les allumeurs du moteur (bougies).

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