Miel d'Alsace

L’apiculture est une tradition ancestrale en Alsace. Elle prend son essor dans les abbayes au VII^e siècle. Outre la simple consommation alimentaire, les moines préconisent la récolte du miel pour ses vertus thérapeutiques. Au XVI^e siècle, divers ouvrages sont publiés parmi lesquels le traité Ein nützliches Büchlein von den Bienen, woher sie kommen und wie sie werden d’Andreas Picus en 1580, illustré par Caspar Höffler, qui a servi de référence pendant près de deux siècles^{[réf. nécessaire]}. Au cours de la seconde partie du XIX^e siècle, on assiste à une nouvelle phase de développement de l’apiculture alsacienne^[évasif].

Au début du XX^e siècle, on compte plus de 50 000 ruches en Alsace^{[réf. nécessaire]}. En 2005, selon une enquête du Conseil régional d'Alsace, il en reste encore 35 000.

Contrairement aux autres régions apicoles, l’apiculture alsacienne est caractérisée par l'existence d'un très grand nombre d’apiculteurs amateurs répartis entre le Haut-Rhin et le Bas-Rhin — environ 2 500 — pour seulement cinquante professionnels, exploitant 13 000 ruches, et une quarantaine de pluri-actifs avec 4 000 ruches^[1]. Ces apiculteurs sont regroupés au sein d’organisations syndicales locales. Chaque année, le Grand Concours Régional des Miels d’Alsace est organisé à Wintzenheim par ces associations^{[réf. nécessaire]}.

La production alsacienne de miel est marginale puisqu’elle n’est que de 135 tonnes en 2011, sur une production française estimée en 2010 à 20 000 tonnes, alors que la consommation de miel est d’environ 38 000 tonnes^[2]. La production est écoulée localement à 98 %^[1].

Quatorze apiculteurs alsaciens produisent du miel labellisé Agriculture biologique. En 2010, 1 483 ruches sont exploitées en production biologique, soit une diminution de 11 % entre 2009 et 2010. La production apicole bio alsacienne s’élève à 34 200 kg de miel et 8 766 kg d’autres produits de la ruche (pain d'épices, nougats, pollen, hydromel, etc.)^[3].

Il existe aussi un Label rouge uniquement pour le miel de sapin^[4] ainsi qu’une mention « Miel de Montagne », pour les zones de production spécifiques, et qui est très strictement encadrée^{[réf. nécessaire]}.

La production des apiculteurs amateurs alsaciens est surtout écoulée localement sur les marchés, brocantes et vide-greniers, marchés de Noël, par le bouche à oreille, parfois sur internet et dans quelques épiceries fines de la région. Il est quasiment impossible de trouver un miel d’Alsace certifié IGP en grande distribution^{[réf. nécessaire]}.

En décembre 2011, les prix de vente au détail généralement constatés en Alsace évoluent dans une fourchette de 10 € à 18 € le pot d’un kilogramme, en fonction de la nature du miel et de sa certification^{[réf. nécessaire]}.

Il existe six crus de miels en Alsace^[5] :

• Miel de sapin, issu de miellat déposés sur les branches des sapins. Il est brun moyennement foncé à reflets verts plus ou moins marqués et contient des arômes balsamiques, maltées, moyennement persistant en bouche, sans amertume ni arrière-goût.
• Miel d’acacia, monofloral, très clair, limpide, jaune pâle d’arôme et de saveur très douce, avec des odeurs faibles de type fleur blanche, saveur douce et délicate, très sucré, sans acidité ni amertume et peu persistant en bouche.
• Miel de fleurs, polyfloral de printemps, de couleur jaune plus ou moins foncée, il est composé de multiples nectars mélangés par les abeilles qui butinent l’ensemble des fleurs mellifères comme les arbres fruitiers, trèfle, pissenlit, etc. De nombreuses jachères apicoles ont été semées en Alsace^[6]. Elles sont constituées d'un mélange de trèfle d'Alexandrie, mélilot jaune, luzerne, trèfle violet, sainfoin, lotier, bleuet des champs, souci, bourrache, lin, etc., dans le but de réintroduire la biodiversité dans l’espace rural et d’apporter une richesse de pollens, source de protéines indispensable à la survie des insectes pollinisateurs^{[réf. nécessaire]}.
• Miel de châtaignier, de couleur brun foncé, avec des odeurs fortes et complexes, il est sucré et acide et plutôt faible en contraste aux arômes forts ; astringent et franche amertume de fond de bouche ; très persistant.
• Miel de tilleul, avec un arôme fortement mentholé en bouche, avec quelquefois une pointe d’amertume, saveur puissante et odeur intense, qui rappelle les effluves des arbres en fleurs début juin, sans acidité, très persistant en bouche.
• Miel de forêt, polyfloral, toujours de couleur brun très sombre présente un arôme de type caramel, composé d'un mélange des nectars et miellats variés, assez persistant en bouche.